Enrique VIII prefería cenar en sus habitaciones privadas con sus cortesanos más cercanos; los seres inferiores comían en otros lugares. Bajo la dirección del todopoderoso Lord Mayordomo, lo que se comía y dónde se comía estaban sujetos a reglas.
La primera comida del día se servía alrededor de las 10 a.m. y la segunda a las 4 p. m. Tales eran los números del personal que atendía a cada capricho del rey que se requerían dos sesiones. Los novios y guardias eran alimentados en el Gran Salón y tenían dos platos.
Enrique VIII usó la comida como una forma de demostrar su poder. Mientras que la gente común tenía que sobrevivir con potaje, una sopa hecha con lo que se podía encontrar, a Enrique le gustaba asombrar a sus invitados por la extravagancia de sus banquetes. Podía haber hasta 14 platos y el tapón del espectáculo era el uso de especias. El clavo de olor, la canela, la pimienta y otros condimentos eran tan exorbitantemente caros que solo las personas más ricas podían permitírselos. Una pizca de maza o nuez moscada en los alimentos le dijo al consumidor: «inclínate ante la gran majestad de tu monarca.»
Cada curso fue precedido por la introducción de una «sutileza».»Esto podría ser un castillo construido de mazapán, o una bestia fantástica hecha de azúcar hilada y cera. Estos no eran para comerlos, sino simplemente para impresionar.
La carne asada a la saliva fue fundamental para la comida. En los días normales, esto era probablemente cerdo o cordero. En ocasiones especiales, se servían pavos reales, garzas, garzas y cisnes. (Incluso hoy en día, es ilegal en Inglaterra comer carne de cisne a menos que la Reina le dé un permiso especial). O había gansos, ánades reales, conejos, capones y liebres.
Los viernes, las ballenas y la marsopa, una de las favoritas de Catalina de Aragón, podrían ser los platos especiales azules. Anguilas, bacalao, arenque, cangrejos, truchas, salmones y cualquier otra bestia acuática se agregaron a la despensa del rey.
Si tenía plumas, pies o aletas, iba a terminar en la mesa de Henry.
Los ciervos, bueyes y terneros formaban parte de la dieta rica en carne. Las verduras se consideraban comida campesina, pero aparecían en las fiestas de Enrique, aunque el propio rey casi nunca las comía. Como señaló la Universidad de Reading, » Col, guisantes, habas, puerros y cebollas se servían a los comensales Tudor.»Grandes cantidades de cerveza y vino acompañaban cada comida. «Los historiadores estiman que 600,000 galones de cerveza (suficientes para llenar una piscina olímpica) y alrededor de 75,000 galones de vino (suficientes para llenar 1,500 bañeras) se bebían cada año en el Palacio de Hampton Court.»
Thomas Starkey, descrito como un teórico político Tudor, visitó Hampton Court y escribió: «Y si no tienen 20 platos variados de carne en la cena, se consideran despreciados.»
El azúcar era un producto muy escaso, por lo que los postres en forma de pasteles y tartas no solían formar parte de la dieta Tudor, aunque sí la fruta.
Enrique VIII tenía una enorme corte de asesores, asistentes, caballeros de la cámara privada y varios otros percheros, todos los cuales tenían que ser alimentados dos veces al día. Satisfacer los apetitos de cientos de cortesanos requería un vasto complejo de cocinas y personal. Todo esto era apropiado para un hombre conocido como «consumidor de alimentos y mujeres».»
Según los Archivos Nacionales » Una medida de grandeza en ese momento (el reinado de Enrique) era el número de personas que te rodeaban, cuanta más gente, más importante eras. Cuando Henry se quedó en Hampton Court, asistieron casi 1.000 personas.»
Por lo tanto, alimentar a esa multitud requería una cocina muy grande y un personal de alrededor de 200, a todos los cuales también se les debía dar comidas.
Un visitante español señaló que » Generalmente hay dieciocho cocinas a todo volumen y parecen verdaderos infiernos, tal es el alboroto y el bullicio en ellas … hay mucha cerveza aquí, y beben más de lo que llenaría el río Valladolid.»
La Gran Cocina contaba con seis chimeneas abiertas que producían calor mientras asaban cerdos y ancas de venado en escamas. Los niños tenían el trabajo menos atractivo de todos; tenían que sentarse al lado de los infiernos girando los escupitajos.