Las orcas (también llamadas Orcas) son mamíferos acuáticos clasificados como un tipo de ballena dentada. Son de color negro con vientre blanco, y manchas blancas por encima de los ojos. Viven en todos los océanos de la Tierra, aunque prefieren aguas más frías. Sus poblaciones más grandes se encuentran en las costas de Noruega, Alaska y la Antártida.
Tienen una vida útil que oscila entre 50 y 80 años, que es larga para cualquier mamífero. Tienen entre 6 y 8 metros de longitud, ¡casi tan largo como un autobús! Estos mamíferos son considerados como los más depredadores de las especies de ballenas dentadas, son cazadores implacables y carnívoros sin pretensiones.
Explorando la dieta de una orca
© dreamstime Las orcas se clasifican como ballenas dentadas. Este grupo taxonómico está compuesto por tres especies de cetáceos: delfines, ballenas y marsopas. El nombre de orca es engañoso, ya que en realidad son una especie de delfín. Como era de esperar, son la especie de delfín más grande.
Estos mamíferos marinos se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria. Son cazadores expertos y eficientes que se alimentan de una dieta completamente carnívora. Cazan grandes mamíferos, aves marinas, peces, reptiles acuáticos y especies de invertebrados como moluscos. Sus dientes en forma de cono les ayudan a atrapar y herir a sus presas, pero no mastican su comida.
Animales como focas, pingüinos, calamares, pulpos, tortugas y salmones están en el menú. ¡Incluso se han observado orcas cazando ballenas mucho más grandes que ellas y grandes tiburones blancos! Ningún animal acuático, grande o pequeño, está a salvo de una ballena asesina hambrienta.
¿Cuál es la comida favorita de una orca?
© dreamstime Las vainas de orcas tienen hábitos alimenticios comparables a las culturas alimentarias individuales de diferentes países. La variación en las dietas entre las vainas es muy común, incluso cuando viven en el mismo hábitat, ya que cada vaina aprende un conjunto diferente de comportamientos de caza que dictan qué presas capturan y comen.
Por ejemplo, un ecotipo de orcas en los Estados Unidos. Se observó que el Pacífico Norte solo comía pescado, principalmente salmón, mientras que los miembros de un ecotipo cercano se alimentaban de mamíferos marinos y calamares. Por lo tanto, la fuente de alimento preferida de una orca dependerá de los comportamientos sociales que se enseñen en la vaina del animal.
¿Qué comen los terneros de orcas?
© dreamstime Las orcas son mamíferos y, por lo tanto, nutren a sus crías con leche rica en nutrientes. Las madres tienen pezones invertidos que se sientan dentro de las hendiduras de los pezones. Cuando las hendiduras son estimuladas por la pantorrilla, los pezones se liberan para que la pantorrilla pueda mamar.
Las orcas tienen un período de gestación de 17 meses antes del nacimiento. Los terneros nacen de 2,6 m de largo y pesan entre 120 y 160 kg. Dependen en gran medida de la leche materna al comienzo de sus vidas. Sin embargo, a las 3 semanas de edad amamantan solo 10 minutos al día y a los dos meses esto disminuye a 5 minutos. Continúan amamantando durante uno o dos años.
Su leche materna es muy espesa, casi sólida. Esto se debe al alto contenido de grasa. La cantidad de grasa en la leche materna cambia a medida que el ternero crece y acumula una capa de grasa. La grasa de grasa actúa como aislante para estos mamíferos, previniendo la pérdida de calor.
¿Cómo cazan las orcas?
Las orcas cazan en pequeños grupos o familias conocidas como vainas. Puede haber hasta 40 orcas en una sola cápsula. Cada grupo está dirigido por una mujer mayor, que enseña a los miembros más jóvenes a cazar y ayuda a las madres a amamantar a sus hijos.
Cada vaina de orca tiene un conjunto único de técnicas de caza y preferencias dietéticas singulares. Las vainas que son transitorias tienden a cazar más mamíferos grandes, mientras que las vainas que viven en un área cazan más peces. Los estilos de caza se transmiten de generación en generación.
Son rápidos en el agua, alcanzando velocidades de 56 km por hora. Utilizan la ecolocalización para cazar, emitiendo sonidos que rebotan en los animales cercanos para localizar a sus presas. Se han observado vainas que crean olas en el mar para sacar a las focas de los témpanos de hielo y vararse para atrapar presas en tierra.
¿Qué adaptaciones tienen las orcas que les ayudan a alimentarse?
© dreamstime Cada orca nace con 40 a 56 dientes que no se reemplazan como en otras especies de mamíferos. Sus dientes en forma de cono se entrelazan y son perfectos para desgarrar y desgarrar presas durante una cacería, lesionando y ralentizando al animal.
Las orcas dependen de la ecolocalización para localizar a sus presas. Para aumentar esta habilidad, han desarrollado cráneos asimétricos. Los órganos de la cabeza se empujan hacia el lado izquierdo, dejando espacio en el lado derecho para el tejido blando que les ayuda a ecolocalizarse.
Estos mamíferos también tienen ojos especializados que difieren estructuralmente de los de los mamíferos terrestres. Tienen una lente altamente esférica en la que la córnea proyecta luz, similar al ojo de un pez. Carecen de los pigmentos necesarios para ver colores en la longitud de onda azul, lo que les ayuda a ver bajo el agua.
¿Cuánto comen las orcas en un día?
Una orca adulta pesa entre tres mil y cuatro mil kilogramos. Son las especies de delfines más grandes y pesadas. La especie de delfín más común, el delfín nariz de botella, come entre 6,8 y 13,5 kg de pescado, calamar y crustáceos por día.
Comparativamente, una orca adulta comerá entre 45 y 135 kg de comida por día. La cantidad que coman dependerá de la presa que atrapen ese día y de la disponibilidad de alimentos en su hábitat.
Muchas poblaciones de orcas salvajes están experimentando disminuciones en números que se correlacionan con la disminución de las poblaciones de salmón salvaje. Las orcas adultas necesitan comer alrededor del 2% de su peso corporal cada día, por lo que no pueden prosperar en hábitats donde escasean los peces.
Las orcas madres necesitan alimentarse bien mientras crían a sus crías para producir suficiente leche materna. Las orcas de ternera amamantan alrededor del 10% de su peso corporal en leche materna cada día, lo que somete a sus madres a una presión considerable.
¿Qué comen las orcas en cautividad?
© dreamstime Las orcas en cautiverio deben alimentarse con una dieta que se asemeje mucho a su dieta en la naturaleza. Esto promueve la buena salud entre los delfines cautivos. Muchos animales cautivos sufren de problemas como obesidad y problemas de desarrollo, replicando su dieta silvestre esto se puede evitar.
Pocas especies de ballenas dentadas pueden mantenerse en cautiverio debido a su tamaño y a las altas cantidades de alimento que requieren. Se estima que hay 57 orcas en cautiverio en 2021. Su dieta en cautiverio es consistente y no varía mucho, si es que lo hace, de un día a otro.
En cautividad se alimentan de una variedad de pescado congelado descongelado, principalmente arenque, capelán, salmón y caballa. Una sola orca adulta necesitará entre 65 y 108 kg de pescado al día. Se alimentan esporádicamente a lo largo del día, con el objetivo de replicar sus hábitos de alimentación irregulares en la naturaleza.
¿Cuáles son los problemas con la dieta de una orca cautiva?
Mientras que las orcas en cautiverio pueden obtener la mayoría de los nutrientes que necesitan de peces solos, hay problemas con sus dietas en cautiverio. En primer lugar, solo se alimentan de peces muertos. Las orcas utilizan técnicas de caza complejas para atrapar a sus presas en la naturaleza, su dieta en cautiverio es muy poco estimulante.
En segundo lugar, la cantidad de agua en el pescado congelado no es suficiente para hidratar adecuadamente a una orca. Para superar los riesgos de deshidratación, los trabajadores del recinto deben alimentar a las orcas con un suplemento dietético alto en agua. Sea World aborda el problema alimentándolos con gelatina.
La salud de una orca en cautiverio deberá ser monitoreada de cerca a través de chequeos médicos de rutina para garantizar una buena salud e identificar cualquier suplemento dietético que el delfín pueda necesitar. Sin embargo, pocas orcas cautivas han vivido más allá de los 30 años. En contraste, la vida de una orca salvaje es de entre 50 y 80 años.
¿Qué depredadores tienen las orcas?
© dreamstime orcas no tienen depredadores naturales en la naturaleza. Pertenecen a un grupo de depredadores carnívoros llamados superpredadores que se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria. Estos animales también se conocen como depredadores superiores o depredadores alfa.
Hay numerosos depredadores en todo el mundo, desde mamíferos hasta insectos. Las orcas, los lobos, los leones y los tigres son, como era de esperar, grandes depredadores. Sin embargo, algunos ejemplos más impactantes incluyen la mantis religiosa, el dragón de Komodo y la araña viuda negra.