La seguridad ambiental se define por la orientación, las políticas y las prácticas aplicadas para garantizar que el entorno circundante esté libre de peligros que garanticen la seguridad y el bienestar de los trabajadores y empleados, los residentes cerca de las operaciones industriales, así como la prevención de daños ambientales accidentales. Las áreas circundantes incluyen instalaciones industriales, áreas de trabajo y laboratorios. La seguridad ambiental es un tema crucial para cualquier actividad industrial, ya que la negligencia y el incumplimiento aumentan el riesgo de lesiones, enfermedades y liberaciones ambientales accidentales.
Con el objetivo de garantizar condiciones de trabajo seguras y saludables para los empleados que trabajan, el Congreso de los Estados Unidos ha aprobado la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) de 1970, para hacer cumplir las normas de salud y seguridad y educar y capacitar a empleadores y empleados para que observen y cumplan con las políticas y directrices desarrolladas.
A continuación se describe el papel de la OSHA en la prevención de lesiones y enfermedades no deseadas que afectarán la salud o la capacidad funcional de una persona debido a la exposición ocupacional a peligros, así como su papel en la identificación de prácticas inseguras y el tratamiento de los problemas de seguridad en el lugar de trabajo.
- OSHA es responsable de garantizar que se implementen los programas de seguridad y salud en el lugar de trabajo y que los empleadores cumplan con sus regulaciones.
- OSHA establece programas de seguridad y salud mediante los cuales las instalaciones y establecimientos deben preparar su programa de Salud y Seguridad Ambiental (EHS), proporcionar la capacitación necesaria a sus empleados y personal, realizar inspecciones, pruebas, monitoreo y auditorías, y crear un sistema de archivo y registro para estas actividades.
- OSHA es responsable de establecer y hacer cumplir a los inspectores federales y estatales.
- OSHA organiza foros y seminarios de educación pública y consulta, así como la provisión de materiales de información de seguridad disponibilidad
La seguridad ambiental se divide generalmente en tres subcategorías: Programas de seguridad y Salud Ocupacional, Control Ambiental y Seguridad Química.
Las lesiones y enfermedades personales resultantes de operaciones y situaciones relacionadas con el trabajo imponen un obstáculo a la capacidad de una persona para ser productiva. Un empleado lesionado o discapacitado lleva la carga de los gastos médicos y la pérdida de salario. También se traduce en la pérdida económica de la empresa y el estado. Por esta razón, el Programa de Seguridad y Salud Ocupacional (SST) se implementa estrictamente para las empresas que manejan productos químicos, humos, emisiones y desechos peligrosos.
El control ambiental es otro aspecto de la seguridad ambiental que se ocupa de la gestión y eliminación adecuada de contaminantes y otras fuentes de amenaza para el medio ambiente. Los controles ambientales incluyen soluciones de control administrativo y de ingeniería para minimizar la exposición a peligros por inhalación, contacto con la piel y los ojos, ingestión e inyección.
Los siguientes son algunos ejemplos de controles ambientales generales para instalaciones:
- Códigos de colores de seguridad para tuberías y latas
- Señalización de peligros
- Señalización de seguridad (Peligro,
- Señalización de advertencia e instrucciones)
Bloqueo/etiquetado (LO/TO) - Provisión de instalaciones de saneamiento
En la gestión de los peligros en el lugar de trabajo, los siguientes son procesos para controlar la exposición que plantea salud y seguridad riesgos. La jerarquía de control se clasifica desde la más alta confiabilidad y eficiencia hasta la más baja.
Eliminación del peligro: la eliminación total del peligro es la solución más preferida y eficaz para controlar los riesgos y peligros.
Sustitución: reduzca el esfuerzo manual en las herramientas con herramientas eléctricas, reduzca los artículos pesados con artículos livianos, sustituya un producto químico dañino por otro que sea menos o no peligroso, p. ej., sin pintura con plomo, pesticidas naturales, soluciones de detergente para agua
Controles de ingeniería-diseño de sistemas o modificación de un diseño o proceso existente que reducirá la exposición a peligros
- Controles de proceso-motores eléctricos sobre motores diesel, perforación de método húmedo sobre método seco, automatización y control remoto
- Aislamiento o cerramiento-barreras físicas que evitan que el riesgo y el trabajador entren en contacto entre sí
- Ventilación: elimina o diluye los contaminantes del aire para evitar su dispersión en las estaciones de trabajo
Controles administrativos: prácticas de trabajo y procedimientos operativos estándar que pueden alterar cómo y cuándo se realiza el trabajo.
- Restricción de acceso,
- Mantenimiento programado de maquinaria,
- Rotación de trabajos para limitar la exposición
- Higiene personal
Equipo de protección personal (EPP): el EPP es la última línea de defensa, pero no debe ser el único método para reducir la exposición. El PPE incluye protección para los ojos, protectores faciales, calzado y guantes.
La seguridad química es otra preocupación de seguridad ambiental que se centra principalmente en garantizar que los productos químicos peligrosos se almacenen, utilicen y eliminen adecuadamente. Las empresas deben conocer las normas de seguridad química, ya que no solo salvan vidas y preservan el medio ambiente, sino que también evitan sanciones y multas reglamentarias por incumplimiento.
Peligros químicos y Sustancias tóxicas
- Toxinas
- Toxinas agudas a corto plazo
- Toxinas crónicas a largo plazo
- Irritantes-químicos que causan irritación de la piel y los ojos
- Sensibilizadores-cambia las proteínas
- Tumorógeno-causa crecimiento tumoral
- Mutágeno-sustancias capaces de alterar genes con impacto generacional
- Teratógeno-alteran los fetos, impacto no generacional
- Químicos reactivos-químicos que reaccionan violentamente al contacto
- Corrosivos
- Ácidos
- Bases
- Combustibles o
- Materiales inflamables
- Combustibles sólidos, líquidos y gases
- Inflamables = sólidos, líquidos y gases
- Gases pirofóricos capaces de ignición instantánea
Para implementar un programa de seguridad ambiental viable, se recomiendan los siguientes elementos básicos:
Soporte de la alta Gerencia
La dirección para comprometerse con los programas de EHS y mejorar continuamente su mecanismo debe comenzar desde la alta gerencia. Las responsabilidades, objetivos y expectativas del programa deben ser definidos por la alta gerencia, que también debe asignar los recursos apropiados para la implementación del programa y comunicar el plan a los empleados. El liderazgo de gestión abarca a los propietarios, gerentes y supervisores que crean una cultura centrada en la seguridad y que son los primeros en reforzar estos elementos.
Identificación y Evaluación de peligros
Una instalación debe establecer los procedimientos necesarios para identificar los peligros en el lugar de trabajo y evaluar los riesgos existentes para situaciones de emergencia rutinarias, no rutinarias y factibles. Una vez identificados los peligros y riesgos, se debe evaluar el nivel de exposición de los empleados y las medidas de control existentes. También debe elaborarse un plan de cómo se llevan a cabo las inspecciones periódicas y cómo se identifican las nuevas amenazas.
Participación de los empleados
La participación de los empleados en el programa EHS es una parte esencial de su implementación exitosa, desde la planificación de EHS, la creación de metas y objetivos, la notificación de riesgos y peligros, el monitoreo, hasta la investigación de incidentes.
Capacitación y educación en materia de seguridad para empleadores y trabajadores
Los gerentes de los empleadores deben recibir capacitación e información sobre los conceptos de seguridad, su papel en la implementación de la tecnología de la información y su responsabilidad de proteger el bienestar del trabajador en todo momento. Todos los trabajadores deben recibir capacitación sobre cómo funciona el programa de seguridad, su participación en él y la habilidad para identificar y reconocer riesgos y peligros.
Prevención y control de peligros
Este proceso implica la identificación y selección de los métodos que se utilizarán para prevenir, eliminar y controlar los peligros en el lugar de trabajo. Los controles deben seguir primero una jerarquía de soluciones de ingeniería, luego prácticas seguras, controles administrativos y equipo de protección personal.
Evaluación y mejora
Las medidas de control implementadas deben evaluarse periódicamente para verificar su eficiencia. El proceso por el cual se monitorea el programa debe establecerse junto con las métricas utilizadas para verificar la implementación del programa y la identificación de oportunidades de mejora.
Operaciones de Desechos Peligrosos y Respuesta de Emergencia (HAZWOPER, por sus siglas en inglés) son directrices proporcionadas y actualizadas por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) que se centran en la regulación de sustancias y desechos peligrosos y peligrosos y en la provisión de respuestas de emergencia dentro de los Estados Unidos. Está desarrollado para trabajadores que están expuestos directamente al peligro y que están a cargo del almacenamiento, la limpieza, el tratamiento y la eliminación de materiales peligrosos. El estándar HAZWOPER tiene como objetivo proteger a los trabajadores y garantizar la seguridad y eficacia en el manejo de materiales peligrosos al proporcionar información y capacitación para los empleados según lo requiera la OSHA.
HAZWOPER se aplica a los siguientes empleadores involucrados en el desempeño de los siguientes:
- Operaciones de limpieza en sitios de desechos peligrosos según lo requiera un organismo gubernamental (federal, estatal o local)
- Acciones correctivas para Recursos
- Ley de Conservación y Recuperación de 1976 (RCRA) sitios recuperados
- Iniciativas voluntarias de limpieza de un organismo gubernamental (federal, estatal o local)
- Operaciones relacionadas con tratamiento, almacenamiento y eliminación de sustancias y desechos peligrosos
- Respuesta de emergencia a la liberación accidental de sustancias peligrosas que supongan una amenaza inmediata significativa para la salud y la seguridad del trabajador.