Un copista musical es una persona que reproduce e imprime notas musicales de canciones y arreglos instrumentales en papel para compositores. El proceso de transcripción también se conoce comúnmente como preparación de partituras. Los copistas de música generalmente reciben una partitura musical, un arreglo que contiene las notas para múltiples instrumentos, que separan y copian en hojas individuales para todos los instrumentistas.
Las partituras musicales tradicionales fueron elaboradas por un compositor que creó una copia de las notas musicales a mano sobre papel con líneas horizontales. Un copista de música revisaría la partitura musical original, luego dibujaría las notas a mano y haría tantas copias de la partitura como fuera necesario. Este proceso era generalmente meticuloso y requería que los copistas fueran artísticos y tuvieran conocimientos musicales. En el siglo XIX, los copistas comenzaron a usar máquinas de escribir formateadas con notas musicales, en lugar de letras y números, para recrear partituras musicales y disminuir el tiempo de preparación.
A partir de finales del siglo XX, comenzaron a producirse programas informáticos para copistas de música. Estos programas, también conocidos como escritores de partituras, disminuyeron significativamente la cantidad de tiempo que le tomaba a un copista de música transcribir partituras. Aunque las funciones exactas de los escritores de partituras dependen del programa específico, generalmente funcionan de manera similar al software de procesamiento de textos, pero con notas musicales en lugar de otros caracteres.
Un copista de música normalmente trabaja para aspirantes a músicos individuales que desean que sus partituras originales se reproduzcan para dárselas a los miembros de la banda o simplemente para guardarlas; sin embargo, este trabajo a menudo se realiza por cuenta propia o por contrato, en lugar de a tiempo completo. Puede trabajar a tiempo completo para compañías discográficas para copiar arreglos para músicos establecidos. Los copistas también pueden encontrar un empleo estable en estudios de producción que suministran partituras musicales para cine o televisión.
El entorno de trabajo para copistas de música tiende a ser más individual en lugar de proyectos en equipo. Incluso con el uso de programas de escritura de partituras, el proceso de copia puede ser tedioso y requiere un ojo agudo para los detalles porque cualquier nota o ubicación incorrecta podría alterar negativamente la partitura musical. Las personas que tienen más éxito como copistas de música tienden a ser introvertidos a los que no les importa trabajar solos y pueden mantenerse dentro de restricciones de tiempo estrictas con poca supervisión. Aunque la necesidad de habilidad artística no se requiere tanto con el uso de programas de computadora, los copistas a menudo necesitarán tener una formación en teoría musical o composición para comprender completamente los arreglos y hacerlos lo más precisos posible.