Un prefacio es un pasaje introductorio escrito sobre un libro por su autor. Explica por qué existe el libro, su tema y sus objetivos. Los prefacios se encuentran más comúnmente en libros de no ficción, pero también se pueden usar en ficción.
Debido a que los prefacios son parte de la parte frontal de un libro, a menudo se confunden con prólogos e introducciones. Sin embargo, hay diferencias clave entre los tres: un prefacio da contexto explicativo para el libro, mientras que la introducción se sumerge directamente en la historia, siguiendo suavemente en el texto del cuerpo. Y mientras que un prefacio o una introducción suele ser escrito por el autor del libro, un prólogo es escrito por una persona separada, generalmente un experto que le da credibilidad al libro.
Ahora que sabemos lo que es un prefacio (y lo que no lo es), desglosemos qué grandes propósitos pueden servir en un libro, junto con algunos ejemplos para demostrar.
Consigue que el lector invierta
Un prefacio es la oportunidad de un autor de vender lectores en su libro. Debe escribirse con la intención de atraer a los lectores, en lugar de simplemente mitologizar o exagerar un mensaje que ya se transmite claramente en el libro. En lugar de estimular su propio ego o alimentar con cuchara su mensaje a los lectores, un autor debe tratar de despertar el apetito de los lectores con su prefacio.
Con ese fin, un prefacio debería dar algunas ideas irresistibles sobre el contenido de un libro. En la no ficción, esto puede ser una breve mención de la tesis del libro y las áreas que cubrirá, mientras que en la ficción, los autores tienen un poco más de libertad creativa para tentar a su audiencia. Independientemente de lo que contenga exactamente, tu prefacio debería hacer una cosa por encima de todo: obligar a los lectores a seguir pasando las páginas.
Ejemplo #1: Freakonomics de Steven Levitt y Stephen Dubner
Titulado «Una nota explicativa», el prefacio de este fenómeno de no ficción nos da una idea no solo de los antecedentes de los coautores, sino también de su relación entre sí. Recuerda un encuentro de mentes entre el economista fascinado por los «acertijos de la vida cotidiana» y el periodista que se sintió aliviado al conocer a un académico con talento para hablar en un inglés sencillo. Con la buena fe de los autores firmemente establecida, este prefacio muestra maravillosamente lo que el lector puede esperar: una visión académica genuina de la economía, escrita claramente pero con pasión.
Give Proporciona información exclusiva pero sucinta para intrigar
No te pases de la raya al bromear sobre lo que está por venir: esta es una oportunidad para mostrar tu contenido y atraer lectores, no para hacer que tu audiencia pase por puntos que se volverán perfectamente obvios en el transcurso de tu libro. Aparte de una breve descripción de las figuras clave (o personajes principales, si escriben ficción) y temas centrales, deje el resto al libro en sí. Menos es más!
Y para diferenciar su prefacio de, por ejemplo, su propaganda, haga que estas ideas suenen como si realmente provinieran de usted (¡y lo son!). Puede hacer esto no solo escribiendo con su voz de autor, sino también señalando su opinión personal. Discuta lo emocionado que está de que los lectores conozcan a una figura o personaje favorito, o de leer un capítulo del que esté especialmente orgulloso. Pero de nuevo, no seas demasiado efusivo, en términos de longitud, tu prefacio debe tener como máximo 2-3 páginas.
Explica por qué se escribió el libro…
Un prefacio es un lugar perfecto para proporcionar la lógica detrás de un libro y cuál era el objetivo del autor al escribirlo. Si fueron impulsados por un propósito específico, o tienen algo que esperan que sus lectores aprendan del libro, esta es su oportunidad de compartirlo.
El autor podría revelar lo que los inspiró a escribir este libro, cómo llegaron a preocuparse por el tema o por qué están excepcionalmente calificados para escribir sobre él. Saber que el autor tiene una conexión apasionada y personal con el tema puede entusiasmar a los lectores, sin mencionar que compartir credenciales o experiencias relevantes les asegurará que están en buenas manos.
Ejemplo # 2: Una Tierra Prometida de Barack Obama
El prefacio de las últimas memorias de Barack Obama, Una Tierra Prometida, invita al lector a unirse a él al final de su carrera presidencial. Él revela que comenzó a escribir el libro en su último vuelo en el Air Force One, impulsado por la necesidad de registrar su tiempo en el cargo. Pero Una Tierra Prometida es más que una crónica; Obama afirma que la mayor razón de este libro fue para mostrar lo que es en realidad ser el presidente e inspirar a otros con su historia de encontrar un propósito en el servicio público.
Su prefacio proporcionó una introducción tan fuerte al libro que no solo fue altamente efectivo para atraer a los lectores, sino que también funcionó como una pieza independiente. El prefacio fue ampliamente extraído y republicado durante la campaña publicitaria por Una Tierra Prometida, una lección de que un prefacio bien escrito puede ser un arma extremadamente útil en el arsenal promocional de su libro.
Ground Conecta a tierra tu libro en un solo momento de bombilla
Tus lectores no necesitan saber sobre cada evento previo a tu libro. Más bien, considere seguir los pasos de Obama y fundamentar su libro en un momento particular de inspiración, como lo hizo en el Air Force One. No te entretengas diciendo que siempre quisiste escribir algo — en su lugar, señala un momento significativo y memorable para que comience la historia.
…o revela algo sobre el proceso del autor
De nuevo, su prefacio es su oportunidad de contar la historia de su libro, y esto no solo puede significar por qué, sino también cómo llegó a ser. Un autor puede usar un prefacio para revelar información entre bastidores sobre el proceso de escritura que podría despertar el interés de los lectores.
Más importante (y emocionante para el lector!) es compartir detalles del viaje de escritura en sí. ¿Qué retos tuviste que superar como autor? ¿Cómo evolucionó su perspectiva al escribir el libro? Es importante no mostrarte demasiado a la hora de explicar estos aspectos, pero algunos detalles autobiográficos vívidos realmente pueden hacer que los lectores se involucren en ti y en tu trabajo.
También puede incluir cuestiones metodológicas en su prefacio de no ficción: cómo realizó su investigación, por qué adoptó un enfoque particular y los parámetros específicos de su libro (es decir, por qué se ha centrado en este tema y cuáles son los límites de su conocimiento). Asegura a los lectores que has hecho tu diligencia debida y muestra que eres totalmente transparente.
Ejemplo #3: Trick Mirror de Jio Tolentino
Aunque ella lo etiqueta como una introducción, el preámbulo de Jia Tolentino a su colección de ensayos de 2020 Trick Mirror cae cómodamente bajo la definición de un prefacio, y es un gran ejemplo de un autor que capitaliza la oportunidad de contextualizar su trabajo y explica cómo y por qué lo escribió.
En el prefacio, Tolentino explica cómo escribió estos ensayos después de las elecciones estadounidenses de 2016, como una forma de reconciliar su visión fragmentada de la realidad y de sí misma a raíz de un cambio político tan sísmico. Al proporcionar una breve introducción a los 9 ensayos, también da contexto individual para cada uno. Mientras que la obra
se puede apreciar en su conjunto sin ella, el prefacio de Tolentino expone las condiciones emocionales y el trasfondo histórico que la dieron lugar (¡más sobre el contexto histórico en los prefacios más adelante!) de una manera que da al lector una nueva perspectiva sobre el cuerpo principal de su colección.
Add Agregue una firma de autor para sellar este momento en el tiempo
El formato de prefacio estándar incluye una «firma» del autor, junto con la fecha y hora de escritura. Esta es una excelente manera de indicar que estás escribiendo en retrospectiva: ahora que estás al final de tu viaje de escritura, puedes reflexionar sobre cómo la dirección del libro puede haber cambiado con el tiempo y cómo tu propia vida y emociones se vieron afectadas mientras escribías.
Esta ligera distancia temporal de su obra original no solo hará que el prefacio se sienta más profundo, sino que la fecha específica también sellará este momento en el tiempo, lo que podría ser fascinante para la posteridad.
Proporciona un contexto histórico o social esencial
Si ciertos detalles se suman a la experiencia del lector pero no encajan del todo en el libro en sí, el prefacio es el lugar para compartirlos. Cuando el autor quiere situar su historia sin hacerlo explícitamente en el texto principal, puede usar el prefacio para llenar cualquier vacío.
Con la no ficción, los autores a menudo mencionan literatura o investigación anterior y relevante en su prefacio, colocando el trabajo en un contexto académico o histórico más amplio. Un prefacio también proporciona contexto a futuros lectores — en caso de que algo cambie después de escribir el libro, el prefacio puede reconocerlo, mientras explica cómo el trabajo original sigue siendo valioso. Y, por supuesto, si usted, como autor, cambia de opinión sobre algo, puede volver a publicar su libro con un prefacio que explique cómo han evolucionado sus puntos de vista o qué haría de manera diferente hoy en día.
Dicho esto, algunos autores se olvidan de que muchos lectores (desafortunadamente) pasarán directamente a través del asunto principal, por lo que si algo es verdaderamente esencial para la comprensión de un lector, este no es el lugar para ello. Un prefacio se ve mejor como una visión adicional de un libro, en lugar de una presentación de cosas que debe saber para entenderlo; información como esa se etiquetaría mejor como una introducción.
Ejemplo # 4: Atrapa y mata de Ronan Farrow
El libro periodístico de crimen verdadero de Ronan Farrow, Atrapa y mata, relata los desafíos a los que se enfrentó el autor mientras investigaba a poderosos depredadores de los medios como Harvey Weinstein, y la corrupción generalizada de la industria que les permitió esconderse a plena vista durante décadas. Como resultado, nuevos desarrollos estaban saliendo a la luz incluso cuando el libro iba a imprimirse.
Para compensar esto, Farrow incluyó un prefacio que discute los desarrollos en la historia después de que el libro fue enviado a los editores, un ejemplo perfecto de un prefacio que proporciona un contexto iluminador que no puede encajar perfectamente en la narrativa principal del libro.
Highlight Resalte las influencias clave del libro
Así como el contexto histórico, geográfico o social, también puede hacer referencia al contexto literario aquí. Si estás particularmente endeudado o inspirado por un autor o una tradición literaria, mencionarlo en el prefacio de tu libro permite a los posibles lectores saber qué esperar y qué buscar.
Un autor que adoptó este enfoque (¡alerta de ejemplo de bonificación!) fue Virginia Woolf, que incluyó una larga lista de «amigos» literarios en el prefacio de Orlando:
«Muchos amigos me han ayudado a escribir este libro. Algunos están muertos y son tan ilustres que apenas me atrevo a nombrarlos, sin embargo, nadie puede leer o escribir sin estar perpetuamente en deuda con Defoe, Sir Thomas Browne, Sterne, Sir Walter Scott, Lord Macaulay, Emily Bronte, De Quincey y Walter Pater, por nombrar a los primeros que me vienen a la mente. Otros están vivos, y aunque quizás tan ilustres a su manera, son menos formidables por esa misma razón.»
Es una buena manera de colocar su historia dentro de un contexto canónico, insinuando posibles alusiones literarias que sus lectores puedan encontrar más adelante en el libro y reconociendo a los autores que allanaron el camino para usted. Tenga en cuenta, sin embargo, que siempre puede guardar este tipo de agradecimientos para el reverso de su libro.
Si opta por incluir un prefacio, son estas páginas sencillas las que iniciarán su trabajo. Por lo tanto, no importa lo que elija incluir, asegúrese de que comience con una explosión, para que su libro no continúe quejándose.
Hablando de eso, continuemos con la siguiente sección: ¡el prólogo!