En 1933, la esposa de un granjero de Gippsland escribió una carta a Ford Australia, preguntando: «¿Puedes construirme un vehículo que podamos usar para ir a la iglesia el domingo, sin mojarnos, y que mi esposo pueda usar para llevar a los cerdos al mercado el lunes?»
Lew Bandt, que entonces era un joven diseñador en la planta de Geelong de Ford
, modificó un cupé de 1933, incorporando carrocería de bañera en la parte trasera y fortaleciendo el chasis para que pudiera transportar una carga. El prototipo fue aprobado, y el Ford Australia ute entró en producción en 1934 como Modelo 40-A de entrega ligera.
¿Pero este fue realmente el primer ute del mundo?
Depende completamente de cómo defina la palabra ‘utilidad’. Wikipedia define ‘ ute ‘como:» una abreviatura de ‘utility’ o ‘coupé utility’ Es un término utilizado en Australia y Nueva Zelanda para describir vehículos con una bandeja detrás del compartimiento de pasajeros».
Es ampliamente aceptado que el utilitario original se distinguía de un camión ligero por el hecho de que su carrocería continuaba en una línea ininterrumpida, a popa desde la cabina hasta la cola. Un camión ligero tenía su cabina y carrocería de carga separadas.
La mayoría de los utes modernos no son ‘utes clásicos’ porque la bañera trasera está separada de la estructura de la cabina. Esa es una separación necesaria en el caso de un ute 4WD, para evitar el agrietamiento por tensión de la carrocería trasera a medida que el chasis se flexiona.
Una segunda y muy importante demarcación es la diferencia entre la’ utilidad’ y la ‘utilidad coupé’de los años 1920 y 1930. Un «utilitario» se derivó de un automóvil de pasajeros con techo descapotable de techo blando y un «utilitario coupé» se derivó de un sedán de techo duro.
La afirmación de Ford Australia de que el diseño de Lew Bandt fue el primer ute del mundo se basa en el hecho de que sin duda fue el primer ‘utilitario cupé’de América del Norte o Australia. Todas las utilidades que lo precedieron en estos mercados fueron utes de techo blando.
Pero uno de los primeros ute no era estadounidense en absoluto: en 1927, al otro lado del Atlántico, una nueva compañía llamada Volvo (en latín, «I roll») produjo sus primeros automóviles y camionetas
, con cabinas abiertas y cerradas. Sin embargo, solo se produjeron 27 camionetas de cabina cerrada antes de que la compañía aumentara la escala del OV4 al tamaño de camión ligero, sacándolo de la categoría ute.
Si 27 vehículos de producción es una cantidad razonable, entonces Volvo fue claramente el primer fabricante de «coupés utilitarios» del mundo. Las fotos muestran un ute de cabina abierta porque no podemos localizar una foto de la versión de cabina cerrada (coupé).
Lo bueno
La forma en que están juntos puede estar cambiando, o delegando, pero lo que los utes pueden hacer no ha cambiado en absoluto. Siguen siendo la mejor manera de transportar cualquier cosa grande, pesada o desgarbada, Clive Palmer, por ejemplo, sin un camión o camioneta liviana dedicada.
La parte trasera de un ute puede transportar todo tipo de tonterías desagradables sin que el hedor llegue a la cabina. Una vez hecho el trabajo, es fácil lavar la bandeja con una manguera y abordar el siguiente trabajo.
En algunos casos, es casi igual de fácil limpiar la cabina. Las utes con especificaciones de base pueden venir con pisos de vinilo y asientos resistentes, de acuerdo con su condición de herramientas de trabajo diario.
Si, sin embargo, buscas un automóvil para hacer doble trabajo, al igual que el calzoncillo original, los utes modernos pueden ajustarse bien a la factura.
Los Utes solían ser asuntos bastante espartanos, pero en estos días los interiores de los mejores utes están bastante a la altura de los automóviles de pasajeros.
Los utes modernos están inundados de seguridad, juguetes y accesorios que rivalizan con los automóviles de lujo, pero la calidad de los plásticos interiores y los adornos de los asientos todavía están a una generación de distancia.
La próxima generación también traerá algunos jugadores nuevos, ansiosos por entrar en el floreciente juego de ute. No pasará mucho tiempo antes de que pueda conducir un Renault, o incluso un Mercedes ute, llevando la propiedad de ute al estacionamiento del club de golf. Al menos hay mucho espacio para tus palos.
En 1934, la primera utilidad Ford Coupé salió de la línea de producción. El ute original tenía una bandeja de 5 pies y 5 pulgadas que podía transportar una carga de 550 kg (1200 libras). El coupe ute fue sin duda un éxito, incluso el propio Henry Ford comentó que los chicos en los Estados Unidos necesitaban mirar lo que denominó el «Cazador de Canguros australiano».
Sin embargo, el concepto de tener una bandeja trasera especialmente diseñada para una cabina de pasajeros puede ser tan antiguo como la invención del automóvil en sí. Parece ser el primer ejemplo de un’ ute ‘ es el Oldsmobile de 1903, que estaba equipado con un cuerpo en forma de bañera que sentaba a dos pasajeros.
La Dodge Brothers Company también tenía una camioneta de techo blando en su línea hasta 1924, mientras que otros contendientes al título de ‘first ute’ incluyen varios modelos de Ford en los Estados Unidos, como el Modelo T de 1925 con carrocería de camioneta.
Mientras que Australia no puede reclamar estrictamente la invención, nuestra innovación fue algo evolutiva. La comodidad y el estilo que ofrece la utilidad coupé parecen ser los primeros de su tipo. La ute se ha mantenido exitosa con el tiempo, convirtiéndose en un icono clásico australiano.
Más de 80 años después, la ute está cada vez más arraigada en la cultura australiana. El Toyota Hilux coronó el modelo más vendido en 2016, la primera vez que el modelo más popular en Australia era un vehículo comercial en lugar de un automóvil de pasajeros. El Ford Ranger fue el cuarto modelo más vendido y el Mitsubishi Triton el noveno.
Es posible que los australianos ya no necesiten que la ute los lleve a la iglesia o al mercado de cerdos, pero el principio original de flexibilidad y comodidad sigue siendo tan popular como siempre.
The bad
Criticar a un ute por no comportarse como un automóvil de pasajeros es como criticar a un burro por no ser un caballo; aún así, sería imprudente pasar por alto el escollo más apremiante de la propiedad de ute.
Mientras que los UTE basados en automóviles cuentan con niveles similares de tecnología que los automóviles de pasajeros, el resto del campo es casi tan avanzado como los Amish. Consideremos el HiLux, el Ranger o el Amarok; por muy resistentes y aventureros que puedan ser, están utilizando una tecnología de chasis que se desactualizó en la década de 1960.
La configuración de la carrocería en el bastidor, que los automóviles de pasajeros dejaron atrás mientras los Beatles todavía tenían el pelo corto, es la forma más simple y, por lo tanto, más barata de construir un chasis.
Piense en su escalera promedio. Ahora haz una con vigas, aplánala, sujeta las ruedas a las esquinas y coloca un compartimento de pasajeros en la parte superior. Lo que has creado es el chasis básico que funciona debajo de cada ute importado en el país.
Las armaduras de carrocería sobre bastidor son excepcionalmente baratas en comparación con las carrocerías unitarias o monocasco. El pellizco de dinero tampoco se detiene con el chasis; los fabricantes son igual de parsimoniosos cuando se trata de suspensión.
Los resortes de hojas, que son casi tan antiguos como Les Patterson, también son increíblemente baratos de fabricar y montar en chasis de escalera. Los resortes de hojas también eliminan la necesidad de brazos de arrastre y otros componentes de suspensión complejos que se requieren en configuraciones basadas en bobinas, manteniendo el costo de fabricación lo más mezquino posible. Sin embargo, los resortes de hojas siguen siendo la mejor manera de suspender una carga pesada, ya que distribuyen el peso a lo largo del riel del chasis en lugar de concentrarlo sobre la superficie de la parte superior de un resorte helicoidal.
El resultado práctico de la tecnología barata del viejo mundo realmente comienza a manifestarse cuando te pones al volante y te lanzas a un bache.
Como la parte trasera está suspendida en resortes de hojas, puede sentirse voluminosa y sin restricciones, porque lo es. La suspensión simplista hace un mal trabajo al controlar las ruedas traseras, especialmente bajo carga, causando todo tipo de saltos, derivaciones o saltos inquietantes a lo largo de la carretera.
Se pone mucho peor en las inclemencias del tiempo, ya que la parte trasera caprichosa se convierte en una tarea, o incluso en una pesadilla, sobre el hielo. Los sistemas modernos de tracción y control de estabilidad, obligatorios a partir del 1 de noviembre de este año, pueden recuperar el control, pero están cubriendo deficiencias de ingeniería graves.
Este mal comportamiento tiene un remedio improbable; pregúntale a cualquiera con una camiseta azul, y te dirán que su ute tiene la mejor conducción y la mejor tracción, con un par de fardos de heno o un Clive Palmer en la parte posterior. Esto se debe a que el peso contrarresta la acción frenética de los resortes de hojas, lo que permite que la parte trasera se comporte con un mínimo de cortesía. Sin embargo, con unos cientos de kilos de más para cargar, no esperes cifras de combustible decentes.
Es importante tener en cuenta que Nissan realmente supera la tendencia al ofrecer su nuevo Navara con un extremo trasero con resorte de bobina. Es un destacado en este sentido, pero elogiar a un coche modelo 2015 por tener muelles helicoidales completos es como elogiar a un adolescente por dominar un tenedor y un cuchillo.
Con una deficiencia tan fatal, al menos para la mayoría de los ute, los otros problemas de propiedad parecen menores en comparación. Y, en realidad, lo son: cuando compras un ute, aceptas que tus amigos, colegas y completos extraños querrán que los ayudes a mudarse de casa, a buscar cosas de Bunnings o a ir a la propina.
Al menos la seguridad de choque ya no es una preocupación, ya que los ute de la mayoría de los fabricantes logran clasificaciones de seguridad ANCAP de cinco estrellas. Si, por el contrario, valoras más los dólares que las rótulas, siempre hay Great Wall, Foton o Mahindra.
Creación de Lew Brandt
Para la siguiente información, estamos en deuda con Robert Ryan, que posee una utilidad de cupé Modelo 40-A muy rara y genuina.
Curiosamente, Robert nos dijo que la conocida réplica de ute Lew Bandt (Rego UTE 001), producida en 1975, se construyó a partir de un sedán Ford cortado en 1933 a un ute, adquirido de un granjero en Bannockburn, Victoria. La razón fue que Lew no pudo encontrar un utilitario Ford Coupé genuino. Después de la muerte de Lew en 1987 en este vehículo, fue reconstruido por miembros de los Primeros Ford V8 Club Victoria como un modelo de 1934, cambiando la parrilla y el capó, pero aún utilizando la sección de cabina del sedán de 1933.
Esta réplica de retazos ha recibido más adulación que los vehículos originales: en 1997, Australia Post emitió un sello de 45 centavos y una tarjeta con póster que representaba la réplica de la utilidad Bandt Coupé; Classic Carlectables lanzó un modelo a escala 1/43 de la Utilidad Ford Coupé no genuina y en 2017 Ford Australia, en colaboración con la Royal Australian Mint, lanzó una moneda no circulada de la utilidad Ford Coupé no genuina.
Light Delivery fue el título de Ford Australia para Roadster (soft top) y Coupé en los años 1933-1934.
Del total de 1390 producidos en Geelong, 862 eran Utilidades Roadster, y solo 528 eran Utilidades Coupé.
Por cierto, el patrón de producción paralela de tapas duras y blandas continuó, como muestra esta foto de un Roadster Ute de 1936.
¿Pasan la prueba?
A partir del próximo año, el automóvil que dio a luz a todo este segmento, el Ford Falcon ute, estará muerto, mientras que el futuro del Commodore ute es más que un poco sombrío. La mayoría de los expertos de la industria dicen que también se retirará en los próximos 18 meses.
Con la muerte del verdadero ute basado en automóviles, el futuro parece sombrío. Los utes de carrocería sobre bastidor cuentan con tecnología del Gran Gatsby sin ninguna de su clase y parecen crecer más grandes y más despeinados con cada generación sucesiva. Están llenos de más juguetes y equipados con interiores más bonitos, pero el verdadero estilo de un ute basado en automóviles se ha ido.
Existen destellos de esperanza para el futuro, como interiores a nivel de Mercedes y extremos traseros con muelles helicoidales, pero no son suficientes para resolver los defectos inherentes.
Pero, al igual que las algas marinas de sushi han reemplazado al Rollo de Chiko con repollo, la mayor parte de los australianos han pasado de los utes de Australiana a aquellos con un atractivo más internacional.
Otros utes anteriores a 1930
El ute más antiguo puede haber precedido bien a estos ejemplos de producción en masa por más de 30 años. En la chaqueta de su maravilloso libro de historia del automóvil australiano, ‘De caballo a caballo’, se fotografía a un Cheney sentado en la dirección del timón de un Oldsmobile de 1903, que está equipado con un cuerpo de bañera
integrado que es distinto ‘ute’.
La compañía post-Dodge-Brothers tenía una camioneta Dodge de techo blando en su línea de modelos en 1924. (John y Horace Dodge murieron con un año de diferencia, en 1920 y sus viudas dirigían la compañía que finalmente fue vendida a Chrysler en 1928.)
Un excelente ejemplo del Dodge ute de 1924 es propiedad de Bruce Church of Broken Hill. El ute de Bruce comenzó su vida como un automóvil de turismo con sus propietarios originales, la familia Parham, pero fue adaptado con una réplica de la carrocería del ute en 1947, incorporando los guardabarros traseros originales.
El ute pasó la mayor parte de su vida útil como vehículo de trabajo, pero ha tenido largos períodos de descanso sentados en bloques. Bruce Church dice que el Dodge sigue en su estado original, sin restaurar.
En 1927 Chevrolet también produjo un ute de techo blando, conocido como National Roadster Utility.
Los reclamos por el estatus de ‘primer ute’ sin duda continuarán, pero el de ‘most loved’ Aussie ute sin duda va al utilitario Holden coupé de 1951 que se derivó del sedán de cuatro puertas 48-215 de 1948. El primer Holden ute (apodado FX) era un gran artista y era más barato que cualquiera de sus rivales. La lista de espera era de alrededor de 70.000 en su primer año.
Ute trends
Los ute nunca han alcanzado el estatus de culto en la Europa urbanizada, donde la furgoneta es el rey, pero en la mayoría de los demás países, especialmente los agrícolas, los ute son vitales para el transporte. Estados Unidos domina el mundo de ute en términos de números y, hasta hace poco, la camioneta Ford de la serie F era el modelo de vehículo más vendido del mundo, pero con escasas ventas de exportación.
Los laureles para los números ute per cápita van a Tailandia, donde se venden unos 420.000 ute nuevos cada año. Este mercado saludable, combinado con la capacidad de fabricación de vehículos de clase mundial y el hecho de que Tailandia tiene altos aranceles de importación para cualquier vehículo que no se produzca localmente, ha hecho que la mayoría de los utes de marca japonesa
se fabriquen en Tailandia desde la década de 1990.
Una extraña ley tailandesa que exige resortes foliares en los ejes traseros de ute está ralentizando el desarrollo de la marca japonesa ute.
India y China están aumentando la producción de ute y amenazarán a los fabricantes tradicionales en los próximos años.
En los Estados Unidos, entre 1957 y 1988, tuvimos dos camionetas híbridas basadas en automóviles, el Chevrolet El Camino y el Ford Ranchero. (Podría decirse que cuatro, si incluye el Dodge Rampage y el VW Caddy). Son considerados casi universalmente como, como dice Rick Miller de Southern Culture on the Skids, » el salmonete del mundo de los autos musculosos.»Pero en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, utes, la misma fórmula de camiones basada en automóviles, se hizo popular y ha encontrado una audiencia constante desde la década de 1930. FastLane.com.au, el primer ute se desarrolló en respuesta a una carta de la esposa de un agricultor en Victoria, Australia, que estaba interesada en un vehículo único que no solo pudiera llevar a sus cerdos al mercado el sábado, sino que también pudiera llevar a la familia a la iglesia el domingo. Louis Thornett Bandt, el primer diseñador de la filial australiana de Ford, diseñó un automóvil cómodo con un área de carga bien diseñada en la parte trasera que podía transportar hasta 1,200 libras.
La primera utilidad coupé salió de la línea de ensamblaje un año después, en 1933. Henry Ford apodó a los vehículos «Cazadores de canguros» cuando se exhibieron en Dearborn. En la década de 1950, Ford, Holden de GM y Dodge estaban todos en el juego utilitario coupé, con versiones australianas especializadas de coupés estadounidenses, con cajas de carga injertadas en la parte posterior. A medida que los fabricantes asiáticos comenzaron a producir vehículos para enviar a Australia, también comenzaron a construir utes. El ute asiático más popular a través de la década de 1980 fue el Subaru Brumby, que conocíamos en los Estados Unidos como el MOCOSO.
Antes de que el Toyota Hilux se convirtiera en la camioneta pequeña omnipresente en todo el mundo, Toyota vendió una versión utilitaria coupé de la Corona de segunda y tercera generación. Las coronas Toyota de segunda y tercera generación
también se enviaron a Australia como kits completos de desmontaje (CKD), que fueron ensamblados como utes por Australian Motor Industries, un gran importador de vehículos AMC, Toyota, British Leyland y Mercedes-Benz. Varios fabricantes europeos también proporcionaron vehículos utilitarios coupé para el mercado australiano. Vauxhall, la división de GM del Reino Unido, proporcionó una variante ute del Velox entre 1951 y 1957, y Peugeot vendió el 403 y el 504 como utes. Hoy en día, Ford y Holden son los fabricantes de ute preferidos en Australia. El Ford Falcon ute está disponible en los formatos de chasis de cabina y utilitario coupé.
El Holden ute fue la base de un stillb0rne Pontiac G8 ute exhibido en los Estados Unidos en 2008.
Trae un punto interesante sobre la industria automotriz australiana. A medida que el resto del mundo se somete a la globalización, Australia todavía se resiste porque es un mercado enorme, y está muy separado del resto del mundo. De hecho, los diseños populares en Australia a menudo ejercen influencia en el mercado estadounidense, debido al hecho de que los conductores australianos están tan interesados en los vehículos de tracción trasera con motor V-8 como muchos estadounidenses. El próximo Chevrolet SS, el primer sedán de tracción trasera de Chevrolet desde que el Impala SS desapareció en 1996, no es más que un Comodoro Holden rebautizado.
Hoy, casi un siglo después, y la ute está tan arraigada en la cultura australiana como siempre. Aunque se originó como un transporte de carga para comerciantes y agricultores, el ute moderno es tan probable que se vea en los suburbios como el monte. En 2015, de los 10 mejores autos vendidos en Australia, tres fueron utes, y el HiLux de Toyota se llevó el primer lugar como el auto más vendido, de cualquier tipo, en el país.
«La versatilidad de la cabina doble es, en mi opinión, el principal impulsor de las increíbles cifras de ventas», dice Justin Walker, editor de Australian Geographic Adventure y ex editor de la revista 4X4 Australia. «Poder cargar su equipo de trabajo durante la semana y luego cargar la bandeja de ute con equipo de campamento, bicicletas, kayaks, etc., para una aventura familiar en el fin de semana, es la clave de su éxito.»
Con grandes franjas del interior de Australia que requieren tracción en las cuatro ruedas para acceder, los ute 4WD son una opción popular. El nuevo modelo HiLux de Toyota, el SR5, se sometió a pruebas y desarrollo intensivos, incluidos 650.000 km en condiciones australianas reales, algunas de las más duras del mundo. Representa una evolución significativa desde los primeros respaldos de bandejas de madera, el SR5 con su nuevo 2.El motor diesel 8L es el HiLux más potente jamás construido.
Fiel al concepto de los utes originales, la cabina del nuevo Hilux también es más cómoda que nunca. Al ofrecer nuevas ayudas electrónicas para la conducción y una suspensión mejorada,» estas mejoras han resultado en una mejora significativa en lo que respecta a la comodidad de conducción y el manejo general, sin comprometer la capacidad de carga», dice Justin.
Es posible que los australianos ya no necesiten un vehículo para ir a la iglesia el domingo y los cerdos al mercado el lunes, pero el principio original de versatilidad y comodidad sigue siendo tan relevante como siempre.