Una bóveda de servicios públicos es una sala o recinto subterráneo utilizado como punto de acceso y control para servicios públicos. Estas habitaciones suelen albergar válvulas de control de gas o agua o equipos de conmutación eléctrica y pueden estar enterradas total o parcialmente. Dependiendo de su tamaño, se puede acceder a las bóvedas de utilidad de varias maneras, incluidos los arreglos de alcantarillas y escaleras o las tapas extraíbles. Por lo general, están hechos de hormigón prefabricado, aunque las variedades de fibra de vidrio o acero son bastante comunes. Las bóvedas de utilidad están disponibles en una amplia selección de tamaños y diseños y, a menudo, incluyen características integrales, como bandejas para cables y puntos de acceso.
Es una práctica común de distribución de servicios públicos agrupar controles e instrumentación en puntos céntricos y de fácil acceso. La mayoría de los suministros de servicios públicos, incluidas las líneas de gas, agua, electricidad y telecomunicaciones, se enrutan bajo tierra, lo que presenta un problema a este respecto. La instalación de una bóveda de servicios públicos en una ubicación central resuelve este problema y crea una ubicación fácil de acceder, limpia y conveniente para agrupar válvulas y dispositivos de distribución. Estas bóvedas son típicamente cajas cuadradas o rectangulares simples enterradas en el suelo en las que se enrutan las tuberías y los cables. Estas cajas generalmente son lo suficientemente grandes para acomodar todas las líneas y su equipo asociado, al tiempo que permiten que el personal se pare o se mueva en ellas.
Normalmente construida con hormigón prefabricado, la bóveda de servicios públicos está enterrada completamente o con solo una pequeña porción de las paredes que sobresalen del suelo. El acceso se logra a través de una boca de inspección y una escalera o una rejilla o tapa extraíble. Algunas bóvedas también están hechas de materiales compuestos de acero o plástico, aunque tienden a ser menos robustas y más inclinadas a «flotar» debido a las fuerzas hidráulicas ejercidas por la acumulación de agua subterránea. Los tamaños de bóveda de utilidad dependen del número de líneas que están diseñadas para adaptarse a tamaños comunes, que incluyen variantes de 3 x 3 x 3 pies (1 x 1 x 1 metros), 4 x 6 x 8 pies (1,2 x 1,8 x 2,4 metros) y más grandes de 8 x 12 x 8 pies (2,4 x 3,6 x 2,4 metros).
La mayoría de los diseños de bóveda de utilidad se construyen fuera del sitio e se instalan como una unidad completa. Es una práctica común incluir una gama de características integrales durante la construcción, que incluyen bandejas para cables o tuberías, accesorios de iluminación y eliminaciones. Estos últimos se agrupan alrededor de las paredes de la bóveda y consisten en anillos circulares de material fundido fino que permiten que el disco central se elimine para permitir la entrada de cables o tuberías. Todos los diseños de bóvedas de servicio público, en particular los ejemplos más grandes, se consideran entornos peligrosos debido a su naturaleza cerrada; el personal de servicio siempre debe protegerse contra la posibilidad de acumulación de monóxido de carbono y gas combustible.