¿Qué hace IBM ahora? ¿Qué hace IBM ahora? Los días de IBM como el fabricante de PC dominante terminaron hace mucho tiempo, pero IBM sigue siendo el número 32 en la lista de Fortune 500.
¿Cómo gana dinero IBM sin vender nada a los consumidores?
IBM sigue fabricando ordenadores
Los mainframes pasaron de moda a principios de la década de 1990, pero nada puede reemplazarlos para algunos trabajos. IBM todavía fabrica y da servicio a mainframes como este Z10.
Sorprende escuchar a algunas personas, pero IBM sigue fabricando computadoras. No fabrican ordenadores que ejecuten Windows, pero siguen fabricando ordenadores de gama alta que ejecuten AIX, su versión de Unix. También fabrican minicomputadoras y mainframes. Estas líneas de negocio no son glamurosas, pero aún tienen altos márgenes de beneficio y, por lo general, incluyen contratos lucrativos de servicio y mantenimiento.
Ya nadie habla mucho de mainframes y minordenadores, excepto de lo bueno que sería deshacerse de ellos. Pero es una rara compañía de Fortune 500 que aún no tiene al menos una minicomputadora o computadora central en servicio. ¿Por qué no emigran de esas viejas y caras bestias? Garantizo que comenzaron a intentarlo en la década de 1990, y siempre hay alguna colección de código crítico para el negocio que no se puede ejecutar en nada más.
He visto a muchos ejecutivos de TI de alto nivel ir y venir, afirmando que pueden migrar un departamento de TI de ese último mainframe o minicomputadora de IBM y ahorrar una fortuna a la empresa. Esos planes no tienen éxito muy a menudo, y IBM se nutre de eso. Lanzar un negocio a menudo se siente como construir un avión mientras vuela en él. Migrar desde un mainframe de IBM es como construir un nuevo avión mientras vuelas en otro y luego intentas cambiar de avión en vuelo.
En mi trabajo diario como profesional de la seguridad informática, recibo preguntas sobre la protección de los mainframes y minicomputadoras de IBM con bastante frecuencia. El mainframe moderno de IBM existe desde hace 50 años. La mayoría de la gente admite que estarán alrededor de otros 50 años.
Linux
En 2001 y 2013, IBM se comprometió públicamente a gastar 1 mil millones de dólares en el desarrollo de Linux. Estas contribuciones variaron, incluyendo asegurarse de que Linux funcionara bien en cierto hardware de IBM, pero IBM también contribuyó con código adaptado de sus sistemas operativos AIX y OS / 2 para agregar capacidades a Linux. El primero de estos proyectos condujo a una notoria–y de larga duración-demanda de SCO, un proveedor de Unix propietario que se estaba desvaneciendo, en 2002.
Luego, en octubre de 2018, IBM hizo un anuncio sorpresa de que había comprado Red Hat, el proveedor de Linux más grande y exitoso, por 34 mil millones de dólares.
IBM lo ha hecho bastante bien soportando y compitiendo con Linux. Si te preguntas por qué Microsoft ha cambiado de opinión en lo que respecta a Linux en los últimos años, el éxito de Big Blue probablemente tenga algo que ver con ello.
Ventas y servicio
IBM tiene un brazo de ventas y servicio significativo. Venden su propio software, así como revender el software de otras compañías. Y en la década de 1990, IBM descubrió que era muy rentable instalar y reparar computadoras, tanto las suyas como las de otras compañías. Incluso puede externalizar parte o la totalidad de su departamento de TI a IBM si lo desea. Una gran empresa a la que solía vender software de seguridad hizo exactamente eso. Decidieron que no eran muy buenos en ESO y que tenía sentido que IBM lo hiciera por ellos.
Este es un camino que muchos de los antiguos competidores de IBM tomaron. Unisys es un gran ejemplo.
Hosting
IBM también se metió en el negocio de centro de datos/hosting, compitiendo con empresas como Centurylink. Big Blue sabe cómo administrar centros de datos, por lo que tenía sentido extender su experiencia en esa área a venderla a empresas que no quieren hacerlo por sí mismas.
La nube
IBM también compite con Amazon y Microsoft con una arquitectura de alojamiento en la nube. Su oferta no es tan popular como AWS o Azure, pero está sobreviviendo. Si está comprando otras cosas de IBM, también tiene sentido considerar su oferta en la nube.
Aprendizaje automático y Big Data
La famosa tecnología Deep Blue de IBM venció a Gary Kasparov en el ajedrez en la década de 1990. Con el tiempo se convirtió en una tecnología que se llama Watson, introducida en 2010. El aprendizaje automático no es lo mismo que la inteligencia artificial, pero la idea es que una computadora, que nunca se olvida, absorba tanta información como sea posible y la relacione con el problema que acaba de darle.
Aunque el aprendizaje automático sigue siendo un campo especializado, está lleno de potencial. La pregunta es de qué manera IBM puede comercializarlo. Por ahora, Watson gana el premio por ser el producto con las dos palabras de moda más importantes que todos conocen, pero que muy pocos han visto.
Lo que Oracle tiene que IBM no tiene
La base de datos de Oracle es otro ejemplo de un producto impopular del que nadie puede deshacerse. La diferencia entre IBM y Oracle es que se siguen creando cosas nuevas en las bases de datos de Oracle, por lo que es un campo que está creciendo. Cuando una empresa alcanza cierto tamaño, no hay forma de sortear Oracle.
En un momento dado, lo mismo era cierto de un mainframe de IBM, pero eso comenzó a cambiar en la década de 1990. Las empresas que sobrevivieron los últimos 20 años sin comprar uno probablemente no terminarán comprando uno.
Potencialmente, el negocio de aprendizaje automático podría convertirse en otra tecnología imprescindible para Big Blue y eso los convertiría de nuevo en un stock en crecimiento. Pero si se convierte en otra tecnología de productos básicos, probablemente no hará mucho por el gran resultado final azul.
¿Qué hace IBM?: El futuro
IBM mantiene un perfil más bajo que antes, pero la compañía todavía está en el negocio. No hay escasez de trabajo para Big Blue.
La transición de IBM a estas nuevas líneas de negocio vino con algo de dolor. Los despidos son relativamente comunes, y dejan un mal sabor en la boca de algunos empleados. Hubo un tiempo en el que podías ir a trabajar para una empresa y esperar pasar toda tu carrera allí. IBM fue una de las últimas empresas en las que eso todavía era posible. Ya no lo es, y ha dañado su reputación al menos en cierta medida.
Ciertamente es posible caer de Fortune 32. Le pasó al antiguo rival de IBM, DEC. Pero Big Blue se ha reinventado tantas veces desde finales de la década de 1970 que no apostaría en contra de su capacidad de ajuste.
Una cosa que distingue a IBM de sus antiguos rivales es su disposición a descartar partes de su pasado antes de que puedan empantanarlo. En un tiempo, era famoso por las máquinas de escribir. Vendió esa línea de negocio en la década de 1980, vendió su negocio de computadoras cuando dejó de ser rentable. En varias ocasiones también fabricaba chips de computadora, discos duros de computadora e impresoras. Por eso no apostaría contra Big Blue a largo plazo. Una de las cosas que mejor hace IBM es no aferrarse tan firmemente a su pasado que les impida avanzar hacia su futuro.