De acuerdo con la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, los automóviles pueden incendiarse por muchas razones, pero más comúnmente debido a problemas mecánicos o eléctricos.1 Un incendio también puede ser el resultado de un accidente. En 2003-2007, los departamentos de bomberos de los Estados Unidos reportaron un promedio de 287,000 incendios de vehículos por año.2 Estos incendios causaron una muerte por día en promedio.
Una de las causas de los incendios de vehículos son las fallas de diseño en la colocación de los sistemas de combustible. Estos defectos generalmente no son la única razón para la combustión, pero el diseño se presta para encender, alimentar o hacer más difícil extinguir un incendio. La mayoría de los fabricantes retirarán componentes o vehículos que demuestren tener problemas o fallas con respecto al diseño.
Otra causa de estos incendios es la falta de mantenimiento del propietario de un automóvil. Una vez más, no es la única razón de la ignición, pero «las piezas rotas, los sellos con fugas o el cableado defectuoso pueden hacer que el cuidado sea más hospitalario para las condiciones que causan un incendio.»3 Las fugas de fluidos pueden ser combustible para un incendio, y el alambre deshilachado puede provocar chispas y hacer contacto con materiales inflamables.
Los automóviles están diseñados para permitir que la chapa metálica del automóvil absorba el impacto de un accidente para evitar el enganche del motor, la batería y el tanque de gasolina. Incluso con todos los diseños que están destinados a proteger en caso de accidente, los automóviles aún tienen fugas de fluidos y, por lo general, tienen humo y calor asociados con la colisión. Estos dos no siempre son visibles desde el interior del vehículo, por lo que la NFPA insta a los conductores a salir del automóvil y al lugar más seguro lejos del vehículo hasta que lleguen las autoridades.
La principal causa de incendios de vehículos son las tuberías de combustible podridas que gotean gasolina o diesel en las piezas calientes del motor. La gasolina a una temperatura de 45 grados o más puede incendiarse con una simple chispa.4
Las fallas del sistema eléctrico son la segunda causa más común de incendios de automóviles en Estados Unidos.Los ciclos de carga de la batería de 6 «pueden hacer que se acumule gas de hidrógeno explosivo en el compartimiento del motor, y la corriente eléctrica que proporciona la batería puede producir chispas que pueden encender rápidamente un goteo de líquido o vapores filtrados.»5 El compartimiento del motor no es el único lugar donde se encuentra el cableado eléctrico. Se puede encontrar en las puertas, debajo de la alfombra y a través de asientos con calefacción eléctrica. Todas estas ubicaciones de cableado podrían causar un incendio.
Los automóviles alimentados por baterías son más susceptibles a los incendios debido a los escombros que golpean el tren de rodaje del automóvil. La mayoría de los incendios en automóviles eléctricos se deben a fugas de refrigerante que entran en contacto con una batería dañada, lo que resulta en ignición.6 Ningún fabricante ha resuelto el problema de tales incendios, pero cada año se presenta nueva tecnología que intenta abordar tales problemas.
Un convertidor catalítico obstruido o sobrecargado de trabajo también puede ser la causa de un incendio. Si el resto del automóvil no funciona de forma limpia, esas partículas pueden terminar en el escape. Si el convertidor catalítico tiene que trabajar más duro para quemar más contaminantes de escape, puede aumentar el calor a temperaturas de hasta dos mil grados, muy por encima de su temperatura de funcionamiento normal.
El sobrecalentamiento de los motores puede hacer que los fluidos que contienen salgan de sus áreas designadas y causen incendios.7 Se debe prestar atención mecánica a cualquier automóvil que se sobrecaliente de forma repetitiva.
Es solo cuando el diseño del sistema de combustible del vehículo en sí mismo presenta un riesgo irrazonable de incendio que tiene un posible caso de responsabilidad por productos defectuosos contra el fabricante de su vehículo que. Consulte con un abogado para investigar sus opciones.
La NFPA ha elaborado una guía útil sobre qué hacer en caso de incendio de un automóvil, así como algunos consejos sobre cómo evitar los problemas que conducen a estos incendios.
Escrito por:
Lyndsey Mott
Aprobado por Francisco Guerra, IV
Watts Guerra, LLP
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San Antonio, Texas 78257
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© Watts Guerra LLP 2015
1 http://www.nfpa.org/research/reports-and-statistics/vehicle-fires/highway-vehicle-fires
2http://www.nfpa.org/research/reports-and-statistics/vehicle-fires/vehicle-fire-trends-and-patterns
3 http://auto.howstuffworks.com/car-driving-safety/accidents-hazardous-conditions/10-causes-of-car-fires.htm#page=10
4 Id.
5 Id.
6 Id.
7 Id.