Las siestas son comunes en los países de habla hispana, incluidos México, Costa Rica, Ecuador y la propia España. Las siestas también son comunes en Italia, Grecia, Filipinas y Nigeria. Se producen en climas cálidos en su mayor parte. Una siesta es una siesta de tarde corta que se originó en España.
El nombre siesta proviene del latín hora sexta, que se traduce como la sexta hora. Dado que el amanecer es tradicionalmente el comienzo del día, la sexta hora sería alrededor del mediodía, que es un gran momento para una siesta. Una siesta es un descanso planificado en el día. En algunos países, las tiendas, iglesias y museos cierran durante el mediodía.
En los Estados Unidos, el Reino Unido y otros países occidentales, el equivalente a una siesta se llama «siesta eléctrica», que se refiere a un sueño corto de aproximadamente 20 minutos. Los estudios en Grecia indican que las personas que duermen la siesta tienen un menor riesgo de ataque cardíaco.
En 2013, la Asociación Nacional de Amigos de la Siesta celebró el primer campeonato nacional anual de siesta. Los participantes fueron juzgados por los ronquidos más fuertes, el mejor atuendo, las posiciones originales para dormir y dormir durante la mayor cantidad posible de los 20 minutos asignados. El ganador fue Pedro Alfonso Soria López que recibió 1.000 euros por la victoria.