Aún así, su extensa pérdida de cabello hizo que los papeles de reserva como actor adolescente fueran casi imposibles. Y luego, en su cumpleaños número 21, al padre de Lawrence le diagnosticaron cáncer, y dejó su carrera en suspenso para cuidar de él antes de morir. Lawrence también perdió a su madre a causa de la enfermedad. «Estás siendo un cuidador, tienes que estar allí para cambiar pañales. Y no puedes hacer eso cuando estás en audiciones», dijo. «Eso es físicamente imposible. Simplemente no funcionaría.»
Él y su padre habían sido increíblemente cercanos, un vínculo cimentado en esos largos discos de Fresno a Los Ángeles cuando explotaban CDs y hablaban de la vida. Sin su padre, Lawrence se sentía a la deriva.
En diciembre de 2015, los fans vieron al actor trabajando en un centro fotográfico de Navidad en un centro comercial a las afueras de San Francisco. Colgaron fotos que brillaban junto a su favorito de la infancia vestido de delantal que parecía igualmente encantado de estar en su compañía. Los titulares declararon que «Frijoles De’ Even Stevens ‘Ahora trabaja como Ayudante de Papá Noel en un centro comercial» y los puntos de venta especularon que debía estar investigando para un próximo papel como elfo o que había caído en tiempos difíciles. La verdad era más desgarradora.
«Estaba pasando por un poco de depresión, para ser honesto», dijo. «A papá le gustaba mucho la Navidad. Era un gran Clark Griswold. Así que, esta era mi forma de sentirme cerca de él durante las vacaciones y hacer algo genial por la gente.»
De hecho, Lawrence tiene la intención de pagarlo y espera abrir un día su propio estudio de actuación de ladrillo y mortero para ayudar a los niños desfavorecidos a perfeccionar su oficio. Durante la pandemia, ha estado ofreciendo lecciones virtuales 1:1 a través de Koji. «Es mi forma de transmitirlo a la próxima generación», dijo. «Honestamente, es casi un poco más gratificante que actuar porque lo único que vas a dejar atrás es lo que enseñas a otras personas en este mundo.»
También es coanfitrión de «un programa de entrevistas políticas bipartidistas» llamado The Rice and Beans Show en YouTube y dijo que recaudó fondos para Hillary Clinton en 2016, así como para Human Rights Campaign y Americans for Responsible Solutions, el super PAC de Mark Kelly y Gabby Giffords. «Todo el nacimiento del trumpismo realmente me inspiró a ser más activo», dijo. «Sé que soy un actor, pero no vas a LeBron a decirme que me calle y coma tocino.»
Todavía está cerca de sus co-estrellas Even Stevens, Christy Carlson Romano y Nick Spano, e incluso está en Cameo, donde recreará jubilosamente sus momentos memorables en pantalla para fanáticos ansiosos. Sin embargo, puede notar que actualmente le falta un diente delantero. Hay una historia ahí.
» Estaba cuidando el pez grande de un amigo. Estaba justo al lado de esta cosa diciendo, ‘Aquí, pescado, pescado, pescado’, y esta estúpida cosa me salpicó y me asustó, y me acerqué y me astillé el maldito diente», dijo, concediendo, «Es extremadamente vergonzoso.»Planea visitar al dentista para que lo arreglen una vez que la pandemia haya terminado, pero piensa que la mierda cosmética puede ponerse en espera ahora mismo.»
En tiempos no relacionados con Covid, se puede encontrar a Lawrence viviendo su vida entre el resto de nosotros y complaciendo felizmente a los fanáticos que de alguna manera aún lo reconocen y se acercan a él en público.
» Haces las orejas de ratón, dices que todavía te gusta el tocino, dales un abrazo. Y eso es todo», dijo Lawrence. «La mayoría de la gente es algo simple. Quieren el selfie y luego rebotan. Prefiero tener una conversación.»
De vez en cuando, los fanáticos tímidos lo miran desde el otro lado de un restaurante, demasiado nerviosos para acercarse. «A veces, miro hacia atrás. Otras veces, pediré un plato grande de tocino solo para fastidiarles un poco la mente», dijo.
» Tienes que divertirte un poco, tío.»