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Bianca Bennett entró en el sistema de hogares de guarda de Nueva York como una niña de 2 años, luego de nuevo como una niña de 13 años. Envejeció a los 21 años. Al igual que muchos adultos jóvenes cuando envejecen fuera del sistema, pasó varios meses después de este sofá-surf. Se mudó a Florida para asistir a la universidad, y finalmente vivió en un dormitorio de estudiantes. Luego, en esta Marcha, el coronavirus cerró su campus.
Esta historia fue producida para Student Nation, una sección dedicada a destacar el activismo en el campus y los movimientos estudiantiles de los estudiantes en sus propias palabras. Para obtener más información sobre Student Nation, consulte nuestro archivo. ¿Eres un estudiante con una historia de activismo en el campus? Enviar preguntas y presentaciones a Samantha Schuyler en [email protected]. El programa Student Nation es posible gracias a la generosa financiación de la Fundación Puffin.
Incapaz de permanecer en el dormitorio, regresó a la ciudad de Nueva York. Su depresión y ansiedad reaparecieron brutalmente, y comenzó a dormir 16 horas al día.
Ahora, vive con una pareja en el norte del estado de Nueva York mientras trabaja a tiempo parcial para la organización sin fines de lucro de cuidado de crianza temporal You Gotta Believe, no está segura de lo que sucederá en el otoño: su último año. Aun así, Bennett se considera afortunada. Ella fue capaz de encontrar un lugar para quedarse. Otros que se enfrentaron a los mismos obstáculos no han sido tan afortunados.
«Si no fuera por eso , probablemente estaría sola en las calles, tratando de ser una defensora de la juventud, y todavía pasando por lo mío», le dijo a The Nation. «Debido a que la ciudad está cerrada, probablemente no podría obtener muchos recursos de la manera en que los necesitaba.»
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Incluso antes de que la Covid-19 arrasara el país, los adultos jóvenes que habían abandonado el sistema de hogares de guarda sin el apoyo adecuado tenían menos probabilidades de tener acceso a una vivienda estable, un empleo o atención médica. Con la pandemia de cerrar negocios, cerrar universidades e intimidar a los padres adoptivos para que se nieguen a alojar a niños y adolescentes nuevos, se enfrentan a un mayor nivel de precariedad.
Como resultado, California, Ohio, Illinois, Rhode Island y el Distrito de Columbia han anunciado planes para extender la pauta de envejecimiento más allá de los 21 años para los adultos jóvenes bajo cuidado durante la pandemia. En California, esta extensión es válida hasta el 30 de junio, y los adultos jóvenes seguirán siendo elegibles para el cuidado de crianza temporal extendido, incluso si han perdido sus trabajos o sus programas educativos se han visto interrumpidos debido a la pandemia. En Illinois, a los 104 adultos jóvenes en cuidado de crianza temporal que estarían envejeciendo fuera del sistema de abril a junio también se les permite permanecer en sus hogares de colocación «hasta que se declare que la crisis pandémica ha terminado.»A finales de abril, el gobernador de Ohio, Mike DeWine, anunció que el estado cubriría los costos de más de 200 adultos jóvenes que habrían envejecido en los próximos meses para permanecer en cuidados hasta que termine la pandemia.
Además, dos programas federales administrados por la Oficina de la Infancia apoyan a los estados que optan por extender el cuidado de crianza temporal más allá de los 18 años, dijo un portavoz de la Administración para Niños y Familias a The Nation en un correo electrónico. Para que los estados utilicen la primera opción, Título IV-E, los adultos jóvenes deben estar en la escuela o trabajando, preparándose para el empleo, o tener una condición médica que les impida estar en la escuela o trabajando. Desde 2010, 31 estados han ejercido sus programas de cuidado de crianza temporal de Título IV a E, según la ACF. El segundo programa federal, Chafee for Successful Transition to Adulthood Funds, podría usarse originalmente para apoyar financieramente a jóvenes de crianza temporal hasta los 21 años de edad. Después de la aprobación de la Ley de Servicios de Prevención de Family First en febrero de 2018, los fondos podrían usarse hasta los 23 años de edad, pero los fondos del programa no se recaudaron junto con la extensión de edad. Según un informe de 2019, la asignación actual de fondos de Chafee proporciona, en promedio, alrededor de $1,500 por adulto joven por año.
A nivel federal, los estados no reciben reembolsos por el costo de extender el período de envejecimiento más allá de la edad prescrita en los estatutos estatales si usan fondos estatales, incluso durante esta emergencia de salud pública, según el portavoz de la ACF. Estos costos cubren las necesidades, desde ropa hasta alimentos y útiles escolares, y los padres adoptivos reciben un reembolso mensual por estos gastos mientras alguien aún está bajo su cuidado en el sistema. Si bien el paquete de estímulo aprobado en respuesta a la pandemia, conocido como la Ley CARES, proporcionó 4 45 millones para servicios de bienestar infantil y 2 25 millones para el Programa para Jóvenes Fugitivos y Sin Hogar, la forma en que se utilizan estos fondos aún queda bajo la discreción del liderazgo estatal. La ACF planea continuar trabajando con el Congreso si se presenta alguna legislación actualizada en respuesta a la pandemia, según el portavoz.
«Desafortunadamente, algunos gobernadores no han puesto esto en marcha porque no quieren tener que pagar la cuenta», dijo a The Nation Ruth White, directora ejecutiva del Centro Nacional de Vivienda y Bienestar Infantil (NCHCW, por sus siglas en inglés).
Los defensores han implorado a otros funcionarios que promuevan estas medidas de protección en todo el país. Más de 17,000 adultos jóvenes están en camino de emanciparse del cuidado de crianza estatal este año, según una carta conjunta de Foster Care Alumni of America y la NCHCW a la Asociación Nacional de Gobernadores. «Es inconcebible e inhumano liberar a adultos jóvenes en estas condiciones de inestabilidad e incertidumbre internacionales», decía la carta.
Un grupo de defensores legales en Nueva York que trabajan todo el año para ayudar a los jóvenes de crianza temporal a recuperarse después de envejecer fuera del sistema, alentó al Gobernador Cuomo a ordenar una moratoria de 180 días para dar de alta a los jóvenes mayores de 18 años sin su consentimiento, y a permitir que todos los jóvenes menores de 21 años que han sido dados de alta de la crianza temporal después de los 18 años regresen a las colocaciones sin pedir la aprobación de un tribunal.
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El año pasado, 1,075 adultos jóvenes de 18 años o más abandonaron el sistema de cuidado temporal de Nueva York. Aunque los jóvenes en hogares de acogida de Nueva York pueden abandonar el sistema a los 18 años, también pueden optar por permanecer en el cuidado hasta que cumplan 21 años. Al menos una docena de refugios en la ciudad de Nueva York para niños y adolescentes sin hogar no sienten que la ciudad esté haciendo lo suficiente para proteger a este grupo; también temen brotes del virus, teniendo en cuenta los lugares cercanos. Según la Coalición para Jóvenes sin Hogar, la Ciudad de Nueva York tenía 54 camas de refugio disponibles para jóvenes sin hogar de 16 a 20 años, y ninguna para aquellos de 21 a 24 a fines de marzo.
«Los jóvenes de acogida no eran realmente una prioridad antes de la pandemia», dijo Bennett. «Veintiuno no decide si eres adulto o no, especialmente en Nueva York, donde vivir cuesta un brazo y una pierna. No hay una vivienda adecuada para nuestros jóvenes. No hay muchos trabajos para nuestros jóvenes.»
Justo después de que las órdenes de quedarse en casa se convirtieran en una norma para la mayor parte del país, una encuesta nacional encontró que más del 25 por ciento de los adultos jóvenes de 18 a 24 años de edad que respondieron, en la fase crítica de eliminación de envejecimiento, experimentaban una mayor inseguridad alimentaria; casi el 40 por ciento se vieron obligados a mudarse o temían tener que mudarse; y casi el 33 por ciento dijo que tenían suficiente dinero para una semana o menos de los costos de vida.»Tengo suficiente para queso a la parrilla durante 2 días», respondió un joven de 18 años de Nebraska. «Me alimento a mí mismo y a otra persona.»Un joven de 22 años de Massachusetts escribió:» Esta crisis me ha obligado a regresar a un entorno muy tóxico y desencadenante.»
Ky Rodríguez entró en el sistema de cuidado de crianza de Ohio cuando tenía 13 años y envejeció cuando cumplió 18. En esos cinco años, vivió en cuatro hogares de acogida diferentes. No pudo comenzar a asistir a la Universidad de Ohio hasta nueve meses después de dejar el sistema, y la «enorme brecha entre la emancipación y la estabilización» la hizo temer que iba a experimentar la falta de vivienda hasta que comenzaron las clases en el otoño. Terminó viviendo con una antigua madre adoptiva durante este período de separación, a pesar de que la mujer ya no tenía derechos de custodia. En el fondo de su mente, dijo Ky, sabía que era solo una medida provisional para la seguridad de la vivienda.
«Vivir con ella durante ese período de brecha, definitivamente me sentí como una carga», dijo Rodríguez a The Nation. «Definitivamente me sentí como una carga. Definitivamente sentí que esto no es algo permanente; como en cualquier momento, las cosas pueden cambiar.»
Trabajando como asistente residente en los dormitorios de la Universidad de Ohio, Rodríguez se enfrentó al miedo de perder el techo sobre su cabeza nuevamente al final de este semestre de primavera. Con las clases en línea, aprendió rápidamente que no tendría la opción de quedarse en los dormitorios durante el verano como había planeado. Y no está sola: El NCHCW estima que aproximadamente 10,000 ex jóvenes de acogida viven en dormitorios universitarios en todo el país. Mientras que algunas universidades mantienen los dormitorios abiertos para sus estudiantes más vulnerables, otras dieron a los jóvenes de acogida 48 horas para desocupar.
«Cuando voy a la escuela, me he dado cuenta de lo vulnerable que soy a perder cosas y terminar de vuelta en ese espacio donde estoy sin hogar y necesito averiguar qué puedo hacer, o como si estuviera luchando, o no tengo recursos porque no hay una red de seguridad», dijo Rodríguez.
«Cuando las escuelas cerraron, sé que la gente no estaba pensando en los jóvenes de acogida», dijo a The Nation la representante de California Karen Bass. «Simplemente les dijeron a todos que volvieran con sus familias. Pero, ¿qué hay de los niños que no tenían familias, o incluso de los estudiantes internacionales? No pueden viajar. Están atascados.»
Bass es uno de los cinco copresidentes del Caucus del Congreso sobre la Juventud de Acogida, un foro bipartidista para recomendaciones de políticas sobre bienestar infantil. En abril, los presidentes enviaron una carta a los gobernadores instándolos a» aprovechar todos los recursos disponibles para apoyar a estos jóvenes mientras gestionan la situación de la COVID-19 en sus estados», y a ponerse en contacto con colegios y universidades para ofrecer ayuda a jóvenes de acogida actuales o anteriores. Si bien aún se necesitan fondos específicos para jóvenes de crianza temporal a nivel federal, los presidentes alentaron a los gobernadores a utilizar los fondos que ya se han asignado a los estados para que los utilicen como consideren adecuado para «las necesidades de vivienda, nutrición, atención médica y asesoramiento de los jóvenes de crianza temporal de más edad».»
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«El servicio de bienestar infantil siempre debería haber estado pensando en lo que les pasa a los niños en mayo», dijo White. «El problema de la vivienda vacacional existe desde hace años. Algunas escuelas tienen planes para esto, otras no».
Los fondos de vida independiente Chafee están diseñados para ser flexibles para muchos tipos diferentes de vivienda para adultos jóvenes de hasta 23 años de edad, incluidos hoteles, hogares anfitriones, viviendas compartidas y asistencia de alquiler, según la NCHCW. A la luz de la Covid-19, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos también emitió un memorando de «mega exención», efectivo por seis meses a partir del 31 de marzo, que permite a las organizaciones para personas sin hogar usar Fondos para Soluciones de Emergencia con más flexibilidad. Esto podría ayudar a los antiguos jóvenes de acogida que tienen más de 23 años y, por lo tanto, no pueden utilizar los fondos de Chafee. Más de 1.900 autoridades de vivienda pública también son elegibles para utilizar la Iniciativa de Fomento de la Independencia de los Jóvenes. Esta iniciativa fue diseñada para ofrecer «vales de protección de inquilinos», lo que permite a los ex jóvenes de acogida» alquilar sus propios apartamentos y acceder a servicios en un camino de tres años hacia la autosuficiencia», según el NCHCW.
En el año fiscal 2020, California, Nueva York y Texas recibieron las asignaciones más grandes de fondos de Chafee, con más de 1 16 millones, 1 11 millones y 9 9 millones, respectivamente. Wyoming, Vermont, New Hampshire y Delaware recibieron la cantidad más pequeña, de 5 500,000 cada uno. Los estados pueden usar hasta el 30 por ciento de sus fondos anuales de Chafee para cubrir los costos de alojamiento y comida, pero, según la NCHCW, esto no está sucediendo con la frecuencia que debería. Tan solo el 30 por ciento de los antiguos jóvenes de acogida en muchos estados terminan recibiendo fondos y servicios de Chafee. «No hay excusa para este persistente fracaso y desacato de la intención del Congreso», escribió el NCHCW en una lista de recomendaciones para los estados que publicó en febrero.
» Es algo de lo que nos quejábamos antes de la Covid», dijo White. «Los Estados han recibido millones de dólares de dinero flexible, pero dejan de usarlo de manera flexible.»
La amenaza de la falta de vivienda no solo pone a los jóvenes que han sido acogidos en hogares de guarda en un mayor riesgo de enfermarse, sino que también los hace más vulnerables al abuso. Cuando los ex jóvenes de acogida se ven obligados a navegar por el sofá para obtener una vivienda, no pueden distanciarse socialmente, dijo Rodríguez. Se ven obligados a confiar en la bondad de los demás para abrir sus puertas. El estrés constante de la incertidumbre, dijo, » retraumatiza a muchos niños de acogida que se han emancipado.»
Aproximadamente 550,000 personas en los Estados Unidos están sin hogar, lo que está dejando a las personas con una «doble vulnerabilidad» a contraer Covid-19. Si bien es posible que los refugios abarrotados no puedan mantener a las personas a seis pies de distancia, quienes viven fuera de los refugios carecen de acceso a estaciones para lavarse las manos y, a veces, incluso agua y jabón. El mes pasado, la economía estadounidense perdió 20,5 millones de empleos y la tasa de desempleo aumentó al 14,7 por ciento, dejando a millones de personas en la desesperación económica.
Para evitar esta inseguridad en la vivienda, Rodríguez dijo que algunos adultos jóvenes recientemente emancipados se han visto obligados a refugiarse con personas abusivas y explotadoras. «Hay adultos mayores que están aceptando alojar a niños de 18 años que acaban de salir del sistema de acogida a cambio de favores sexuales», dijo. «No tienen a dónde ir, y han estado en situaciones inseguras con una pareja abusiva, pero no pueden irse porque esa es la única forma de vivienda que tienen.»
La pandemia también requiere que los padres de crianza temporal pongan inevitablemente su salud en un mayor riesgo al proporcionar refugio a aquellos que pueden estar al borde del envejecimiento fuera del sistema de cuidado temporal, históricamente un grupo de edad de jóvenes de crianza temporal que ya es menos probable que sean adoptados o encuentren un hogar estable. Esto solo aumenta el miedo y la ansiedad de los adultos jóvenes por ser expulsados del sistema de cuidado temporal en este momento sin un lugar donde aterrizar, dijo Rodríguez. «En lugar de ser some algún tipo de inconveniente para algunas personas», dijo, » con los niños de acogida, esto va a cambiar drásticamente la vida.»
Además de asignar más eficazmente los fondos de Chafee para la vivienda, la carta conjunta a la Asociación Nacional de Gobernadores de Alumnos de Hogares de Crianza Temporal de Estados Unidos y el NCHCW alienta a los estados a » asegurarse de que el servicio de bienestar infantil ofrezca acceso a teléfonos celulares, profesionales de telesalud, profesionales de atención de salud mental o mentores para garantizar conexiones sociales continuas.»A pesar de que los estados tienen varias opciones para apoyar a los ex jóvenes de acogida durante esta pandemia, Rodríguez y White destacaron que la preocupación de los estados con» los resultados finales » sigue siendo un desafío.
El Consejo Nacional para la Adopción estima que los gastos anuales estatales y federales para el cuidado de crianza temporal suman más de 9 9 mil millones solo bajo el Título IV-E de la Ley de Seguro Social. «He notado que, incluso en Ohio, tan pronto como la gente cumple 18 años, tiene prisa por sacarlos del sistema porque es caro alojar a los niños en hogares de acogida, en hogares grupales o en instalaciones residenciales», dijo Rodríguez.
Para los estudiantes que anteriormente estaban en el sistema de cuidado temporal, que como Rodríguez y Bennett estaban luchando por encontrar el próximo lugar para vivir, la pandemia ha expuesto cómo las instituciones educativas del país se han convertido en mucho más que un lugar de libros de texto y salas de conferencias. Para muchos, se han convertido en su único proveedor de facto de vivienda, alimentos y otras necesidades básicas, porque a menudo no están disponibles para ellos en ningún otro lugar. «Si me hubiera quedado en la ciudad de Nueva York por más tiempo», dijo Bennett, » No se dónde estaría ahora mismo.»
Comuníquese con la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales llamando a la línea de ayuda al 1-800-950-NAMI (6264) o enviando un mensaje de texto a NAMI al 741-741 para comunicarse con un consejero de crisis capacitado. Para encontrar la información de contacto del gobernador de su estado, visite www.nga.org/governors/addresses