Cualquier persona que considere mantener gallinas (o pollos) en su patio trasero debe darles una casa cómoda, limpia y segura. El gallinero también debe poder protegerlo del clima y de los depredadores, recuerda que los depredadores volarán, cavarán bajo o roerán cualquier gallinero si es posible.
Vivienda
Los gallineros comprados en tiendas de productos agrícolas suelen ser recintos de madera o gallineros de estructura metálica. Alternativamente, si elige hacer el suyo propio, hay una serie de diseños que se pueden usar. Por ejemplo: un sistema de lecho profundo con un recinto a nivel del suelo, generalmente sobre hormigón, y una capa profunda de lecho (cáscaras de arroz, aserrín o virutas de madera) que se cambia regularmente para garantizar que permanezca seco y friable. A las gallinas les encanta rascarse en la camada. La basura no solo absorbe el estiércol de sus gallinas, sino que la mezcla de estiércol y basura también puede hacer un gran compost de jardín. Otro tipo de gallinero es un corral móvil que permite a las gallinas comer insectos, hierba y semillas. Luego, este corral se mueve cada uno o dos días, para que tanto las gallinas como el jardín se beneficien.
Sea cual sea el tipo de gallinero que elija para sus gallinas, es importante asegurarse de que tengan mucho espacio para caminar, explorar, forjar, rascar y picotear en el suelo, bañarse con el polvo y aletear sus alas. Los gallineros deben proporcionar a las gallinas el mayor espacio posible. La cantidad exacta de espacio que necesita cada gallina dependerá de su raza, edad y tamaño, así como del tipo de gallinero y de las condiciones ambientales externas (por ejemplo, temperatura y humedad). La cantidad mínima de espacio que un gallinero debe proporcionar a cada gallina es de 2-3, 5 m2 de espacio en el suelo utilizable, pero lo ideal es que se les proporcione más espacio que este.
Si su jardín es adecuado y otras mascotas están a salvo cerca de las gallinas, puede dejar que sus gallinas se muevan libremente durante el día y luego al atardecer cerrarlas en su casa durante la noche, ¡a menudo estarán allí esperándole! Para evitar que las gallinas dañen su jardín mientras se divierten rascándose y alimentándose con entusiasmo en la tierra, se podrían cercar áreas particularmente vulnerables.
El gallinero debe colocarse de manera que el sol de la mañana lo caliente, pero no hace demasiado calor por la tarde. Es importante que el gallinero tenga sombra con árboles o un techo apropiado, particularmente en el lado oeste. Si elige el metal, recuerde que no ofrece protección contra el calor; las gallinas tienden a preferir temperaturas más frías y pueden experimentar estrés térmico si las temperaturas son demasiado altas. Si puedes ver que tus gallinas jadean, se sienten calientes.
El gallinero debe tener buena ventilación, estar libre de corrientes de aire y tener un área de anidación cerrada con un piso blando. Los gallineros requieren una limpieza regular y esto se debe considerar durante el diseño y la construcción del gallinero, como construirlo a partir de material no poroso para que todas las superficies se puedan limpiar fácilmente. Un piso inclinado hacia la puerta puede ayudar con la limpieza y el drenaje. Además, no olvide asegurarse de que la puerta sea lo suficientemente grande para que pueda entrar a revisar las aves y limpiar la casa.
Los recipientes para alimentos y agua deben estar por encima del suelo a la altura del lomo de gallina. Puede hacer su propio recipiente de agua y dispensadores automáticos de semillas en tiendas de productos agrícolas (para obtener más información sobre qué alimentar a sus gallinas, haga clic aquí).
No se recomiendan jaulas de alambre esféricas enrollables diseñadas para sostener a una gallina individual para que pueda moverse libremente (a veces denominadas «orbe de pollo»), ya que limitan la capacidad de las gallinas para realizar comportamientos naturales y altamente motivados, como rascarse en la suciedad, bañarse en el polvo y estirar y aletear sus alas. También existe el riesgo de que las gallinas se lesionen a sí mismas, p. ej. al quedar atrapados o atrapados en el alambre, y no pueden regresar a la seguridad de su gallinero cuando lo deseen.
Perchas
A las gallinas les encanta posarse en perchas. Dejar unos 20 cm de perca por cada gallina. Las perchas deben estar hechas de madera y proporcionar suficiente espacio para que las patas y el hueso de la quilla de las gallinas descansen cómodamente. Coloque las perchas a unos 50 cm del suelo y a 30 cm de la pared. Asegúrese de que las perchas no estén por encima de los alimentos o el agua, ya que se contaminarán con excrementos .
Cajas nido
Las gallinas también necesitan cajas para anidar y poner huevos, debe tener al menos una caja nido por cada tres o cuatro gallinas preferiblemente en un área interior oscura. Las cajas nido deben ser lo suficientemente grandes para permitir que una gallina se levante cómodamente, se dé la vuelta y se siente. Las cajas deben montarse en el lado más frío de la casa a unos 60 cm del suelo . Las cajas nido necesitan ropa de cama/arena adecuada (como paja, virutas de madera o arena) y deben limpiarse regularmente. Es una buena idea tener una abertura afuera, justo detrás de las cajas nido, para que pueda obtener fácilmente los huevos sin molestar a sus gallinas.
Requisitos legales
Antes de decidir construir su gallinero, pregunte a su consejo local si hay alguna regulación sobre su tamaño o ubicación. Los departamentos de agricultura (por ejemplo, en Nueva Gales del Sur) o la sociedad local de criadores de aves de corral a menudo pueden tener buena información sobre varios tipos de gallineros adecuados para patios traseros, así como información general sobre el cuidado y la gestión de las gallinas.