En los arrecifes de coral, «Dory», el pequeño pez azul vibrante con rayas negras y una cola amarilla, es conocido por varios otros nombres: Hippo Tang, Royal Blue Tang, Regal Tang, Cirujano Paleta y por el nombre científico Paracanthurus hepatus. Viven en aguas cálidas a 2-40 metros de profundidad en el Océano Indo-Pacífico y pueden crecer hasta 12 pulgadas (31 cm) de largo.
La espiga azul es una de las más de 70 especies de peces cirujano, un grupo de peces conocidos por sus espinas muy afiladas cerca de la cola. Normalmente sostienen estas espinas cerca de su cuerpo, pero pueden extenderlas cuando se ven amenazadas.
Cuando son jóvenes, se alimentan exclusivamente de plancton. De adultos son omnívoros, comiendo algas e invertebrados, incluido el plancton. Las espigas azules reales desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la salud y el equilibrio de los arrecifes de coral. Los herbívoros pastan las algas (algas marinas) en los arrecifes, de manera similar al ganado vacuno u ovino en un campo. Estos herbívoros mantienen las algas bajo control y mantienen un espacio abierto para que los corales crezcan y se asienten. Sin herbívoros, las algas pueden crecer en exceso y desplazar a los corales.
La estructura de los arrecifes de coral es importante para las espigas azules que se esconden en ramas de coral, grietas y agujeros para evitar depredadores como meros, gatos de barra y atún.
A pesar de lo entrañable que puede parecer Dory en las películas, los verdaderos blue tangs no son buenas mascotas porque necesitan tanques grandes (que son caros), una dieta cuidadosamente equilibrada y son susceptibles a enfermedades, por lo que necesitan acuaristas muy experimentados para cuidarlos. Debido a que esta especie no se puede criar en cautividad, actualmente se recolectan de arrecifes de coral y existe la preocupación de que el aumento de la demanda como resultado de encontrar Dory ejerza demasiada presión sobre las poblaciones silvestres. Por todas estas razones, es mejor dejar esta especie en un arrecife o disfrutarla en un acuario público responsable.