Los mercados energéticos están en crisis a medida que la crisis del gas natural en Europa se ha transformado en una crisis energética mundial, que afecta a la demanda de petróleo y desencadena una explosión de carbón, al tiempo que impulsa las presiones inflacionarias a medida que el mundo continúa su recuperación económica de la pandemia de COVID-19. Con el riesgo de un invierno frío que amenaza con descarrilar aún más la estabilidad del mercado y aumentar el costo humano de la escasez de energía, los expertos del Centro Mundial de Energía reaccionan ante las causas de esta crisis, el camino a seguir para los mercados de energía y las consecuencias para la diplomacia climática en la COP26 y la transición energética en curso.
La crisis energética puede abrir una brecha entre los países desarrollados y los países en desarrollo
La actual crisis energética está plagada de debates sobre las ventajas de las fuentes de energía renovables para limitar los picos de precios durante los períodos de incertidumbre del suministro frente a los riesgos de una inversión insuficiente en hidrocarburos, en particular gas natural, más adecuados para proporcionar un apoyo suficiente a los consumidores de energía durante los períodos de intermitencia renovable.
La realidad es mucho más matizada. De hecho, la transición energética hacia un sistema de energía renovable está diseñada para evitar el tipo de riesgo del mercado de productos básicos que actualmente impulsa la crisis, junto con el cumplimiento de los objetivos climáticos. El mes pasado proporciona un valioso estudio de caso sobre por qué es importante. Al mismo tiempo, la gravedad y la rápida propagación del «contagio» de los precios de la energía ponen de relieve la realidad de que tal transición todavía está tomando forma en todo el mundo (y probablemente continuará haciéndolo durante algún tiempo), lo que significa que la consideración y la gestión del suministro de fuentes de energía de carga básica existentes, como el gas natural, siguen siendo necesarias para garantizar que una transformación crítica del sistema energético no se descarrile y perjudique a los consumidores de energía en el proceso. Esto es especialmente cierto dado el papel del gas en la satisfacción de la demanda estacional, que está en el centro de la crisis actual.
A pesar de que los fundamentos del mercado que impulsan la crisis evolucionan en los próximos meses, las consecuencias inmediatas en diferentes partes del mundo serán qué observar, particularmente en el período previo a la COP26. Si bien los comentarios sobre la inseguridad de las cadenas de suministro de combustible y el potencial a largo plazo de los recursos de energía renovable para mitigar esa inseguridad juegan bien en muchas capitales occidentales, eso es una venta difícil para los países del mundo en desarrollo, muchos de los cuales están muy presionados para satisfacer la demanda estructural de energía a corto plazo y también están más expuestos a los costos humanos de una crisis en curso en los precios de la energía, especialmente a medida que se acerca un invierno frío.
Reed Blakemore es subdirector del Centro de Energía Global del Consejo Atlántico.
Los gobiernos deben aplicar un enfoque de» ambas cosas » a los hidrocarburos y las energías renovables
La actual crisis energética mundial, específicamente el dramático aumento de los precios del gas natural en Europa y Asia, el resurgimiento de la demanda de carbón como respuesta a los precios y el cierre de la producción industrial en China debido a la insuficiencia del suministro de combustibles, pone de relieve la necesidad de una estrategia política más eficaz para lograr simultáneamente los objetivos climáticos, de seguridad y de resiliencia. La crisis actual se deriva en gran medida del resurgimiento de la demanda de energía a medida que se reabren las principales economías (lo que es bueno) y del suministro de petróleo y gas natural que sigue rezagado como resultado del colapso de la demanda de COVID (lo que no es cierto). La brecha de suministro es temporal, y el flujo y reflujo natural del mercado se arreglará a tiempo. Aun así, la crisis pone de relieve lo frágil que es el apoyo político a la acción climática ante una escalada repentina de los precios de la energía. Las administraciones democráticas han tenido que volver a aprender esta lección una y otra vez, primero después de Kyoto, y luego a mitad del primer mandato del presidente Obama. En el malestar actual, el alza de los precios de la gasolina y los altos costos de calefacción previstos para el invierno ya están pesando mucho sobre los consumidores estadounidenses en un momento frágil de la recuperación económica posterior a la COVID. Invariablemente, los políticos y consumidores estadounidenses se rebelarán contra el aumento de los precios de la energía. Al mismo tiempo, los estadounidenses son cada vez más cautelosos con el clima extremo y los signos reveladores del empeoramiento del cambio climático que afectan sus vidas y medios de vida diarios.
A corto plazo, la solución más sensata para prevenir crisis similares es tener una estrategia de acción climática de «ambos y» en lugar de una estrategia de «uno u otro». Ciertamente, los Estados Unidos necesitan objetivos del sector eléctrico de cero emisiones netas y cero emisiones, con fondos para acelerar las tecnologías que lograrán ese objetivo, y los consumidores y clientes industriales de los Estados Unidos necesitan un suministro adecuado de gas natural y otros hidrocarburos mientras navegamos por esa transición. Sería constructivo que los Estados Unidos reconocieran el importante papel que desempeña el gas natural en la transición energética aquí en casa y especialmente en el mundo en desarrollo. Es importante destacar que la Secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Jennifer Psaki, reconoció la utilidad de las exportaciones de gas natural licuado (GNL) para proporcionar un suministro confiable de combustible a nuestros aliados en el extranjero, apoyo que, en el mejor de los casos, había sido vacilante hasta hace muy poco. De cara al futuro, la administración debe reconocer más plenamente la utilidad del hidrógeno azul (específicamente, el gas combinado con la captura de carbono), así como los métodos de producción de hidrógeno verde para escalar lo que probablemente será un facilitador clave de la descarbonización industrial (y la de otros sectores). Además, debe reconocer que la velocidad de la transición energética en el mundo en desarrollo sigue dependiendo del costo de los suministros alternativos al carbón. La crisis actual ha dejado claro que ninguna urgencia, ni siquiera una catástrofe, creará la voluntad política de cambiar a menos que haya alternativas asequibles y disponibles para su compra.
El suministro adecuado de una amplia gama de combustibles, la diversificación, las reservas estratégicas y la gestión de la demanda son de vital importancia para elaborar una transición energética viable. Una estrategia política que priorice la seguridad energética en su papel adecuado, tanto en el país como en el extranjero, mientras nos comprometemos a una descarbonización más profunda, garantiza que no dejemos que lo perfecto se convierta en enemigo de lo bueno.
David Goldwyn es presidente del Grupo Asesor de Energía del Centro de Energía Global del Consejo Atlántico y director ejecutivo de Goldwyn Strategies.
El gas no es permanentemente barato, y la crisis lo demuestra
Desde que los prospectores descubrieron por primera vez reservas significativas de gas hace unos diez años, la noción de que el gas natural es barato se ha vuelto axiomática. Pero lo que la actual crisis energética debería demostrar es que cualquier fuente de energía puede ser barata o cara, dependiendo de una serie de acontecimientos y políticas que contribuyan a determinar los precios de la energía. Si los precios del gas natural pueden dispararse repentinamente, debido a una serie de factores que incluyen manipulación de precios, tensiones geopolíticas y eventos tipo cisne negro, es igual de probable que las opciones de política (un método para poner un precio al carbono, por ejemplo) puedan cambiar el paradigma actual, en el que el gas natural generalmente es barato mientras que la energía nuclear se considera cara, al menos en mercados desregulados. Hay un número increíble de insumos que van más allá de la simple oferta y demanda y que afectan si una fuente de energía se considera cara o barata, y un compromiso global serio de cero neto para 2050 puede cambiar lo que creemos que sabemos sobre los precios de la energía.
Jennifer Gordon es editora gerente y miembro sénior del Atlantic Council Global Energy Center.
La malversación de Rusia es responsable de los altos precios del gas
Hay muchas razones para la crisis energética actual en Europa y en todo el mundo, pero una clave es la militarización rusa del suministro de gas, que es en parte responsable del enorme aumento de los precios del gas. Como señaló recientemente el director de la Agencia Internacional de Energía, Fatih Birol, Rusia podría aliviar el problema suministrando más gas. Es posible que Rusia cumpla de jure con sus acuerdos de suministro de gas, pero está en condiciones de proporcionar más. El presidente Putin y otros han dicho que si Alemania y la UE dan rápidamente la aprobación reglamentaria al controvertido gasoducto Nord Stream 2, el problema se resolvería rápidamente. El presidente Putin también ha dicho que la escalada de precios ha sido causada por la volatilidad de los precios al contado del GNL y la respuesta son los contratos de precio fijo a largo plazo, lo que beneficiaría a Rusia.
La situación actual demuestra la dificultad de aplicar la declaración conjunta de Alemania y los Estados Unidos de hace unos meses relativa a Nord Stream 2. Ese entendimiento decía en parte que Estados Unidos y Alemania tomarían medidas si Rusia utilizara la energía como arma política, con una posibilidad clara de sanciones. Se puede aducir un fuerte argumento de que las recientes acciones de Rusia constituyen esas actividades malignas. Pero es poco probable que los Estados Unidos y Alemania estén de acuerdo en que así sea, e incluso si estuvieran de acuerdo, no está claro cuál sería la acción apropiada. También es posible que Rusia esté exagerando. La falta de cooperación de Rusia para superar la crisis podría llevar a un compromiso europeo aún más fuerte para encontrar fuentes alternativas e implementar la transición energética lo antes posible, todo lo cual disminuiría la dependencia del gas ruso.
Richard L. Morningstar es el presidente fundador del Global Energy Center y director de la junta directiva del Atlantic Council.
Para prevenir futuras crisis energéticas, la energía de carga básica limpia es clave
Hay límites a lo que se puede hacer a corto plazo para aliviar la escasez de gas natural y las consiguientes perturbaciones en los precios del gas natural y la electricidad. Sin embargo, existen opciones a largo plazo para aliviar futuras perturbaciones de los precios. Aquí es donde deberían mirar los líderes de la energía y otros líderes en el Reino Unido y la UE.
La energía nuclear es una fuente de energía de carga base de bajas emisiones que tiene un excelente historial de fiabilidad. También es una de las fuentes de energía más seguras por megavatio-hora históricamente. Si hubiera más plantas nucleares en funcionamiento en el Reino Unido y la UE, estas perturbaciones extremas de los precios de los combustibles fósiles podrían haberse mitigado. Además, el establecimiento de centrales nucleares para la cogeneración, que captarían el calor de la reacción y lo utilizarían para usos como la calefacción urbana y la desalinización, mejoraría la eficiencia energética de manera circular.
La electricidad geotérmica es otra fuente de energía de carga básica fiable, pero también es renovable. Las bombas de calor geotérmicas se pueden utilizar en cualquier lugar y pueden reducir la demanda de otras fuentes de energía de calefacción y refrigeración en edificios, así como en calefacción y refrigeración urbana. Hay muchos lugares en el Reino Unido y la UE donde se podría haber desarrollado la energía geotérmica.
La transición energética no será fácil. A largo plazo, el Reino Unido y la UE pueden reducir las posibilidades de choques de precios en el futuro con una mejor planificación e inversiones en energía nuclear y geotérmica, junto con las muchas otras fuentes de energía despachable limpia.
Paul Sullivan es un miembro senior no residente en el Centro de Energía Global del Consejo Atlántico.
A medida que crece la demanda mundial de energía, la transición debe dar prioridad a la estabilidad del suministro
La actual crisis energética ofrece una ventana importante a lo que está por venir si no ajustamos nuestras políticas de transición energética para tener en cuenta la realidad de la situación de la seguridad energética. La transición hacia las energías renovables no es la única razón de la actual crisis energética, sino que es un factor clave que contribuye y, lo que es más importante, que podemos corregir antes de que la escasez de energía se convierta en algo común.
Si estamos realmente comprometidos con la reducción de la contaminación y las emisiones de gases de efecto invernadero, lo más importante que podemos hacer es limitar el uso de carbón en la generación de energía. Esto significa construir más plantas de energía nuclear en lugar de cerrarlas e invertir más dinero y recursos en la producción y el transporte de gas natural. También significa planificar tiempos de parada de energía solar y eólica fácilmente predecibles, garantizando un suministro adecuado de gas natural y una fuente estable de energía nuclear. De lo contrario, nos enfrentaremos cada vez más a una desagradable elección entre cortes de energía o la quema de carbón y petróleo.
Cuando los líderes mundiales y los responsables políticos se reúnan en Escocia en la cumbre COP26, deben abordar la realidad de que nuestros estilos de vida modernos requieren generación de energía y energía confiable y abundante regularmente. Nuestras demandas globales de energía solo crecerán, por lo que cualquier transición que resulte en una pérdida neta de generación de energía agravará significativamente situaciones como la que enfrentamos actualmente.
Ellen R. Wald es miembro senior no residente del Atlantic Council Global Energy Center y presidenta de Transversal Consulting.
Aumentar la inversión limpia para escapar del ciclo de precios de los productos básicos
El gas ha sido considerado durante mucho tiempo como una pieza clave de la seguridad energética, pero esta crisis muestra los límites a los que el gas—y el carbón, que también se enfrentan a una escasez crítica—pueden garantizar la seguridad energética.
A corto plazo, el choque de suministro demuestra el valor de seguridad de los suministros de combustibles fósiles, y puede impulsar el apoyo para una mayor producción de gas. Es por eso que hemos visto una prisa por producir más carbón y asegurar acuerdos de suministro de GNL a más largo plazo. La seguridad energética depende del suministro estable de combustible, por lo que un impulso para asegurar o producir más suministro parece una reacción natural a la crisis.
Pero a largo plazo, la escasez de suministro en los mercados del gas y el carbón pone de relieve las vulnerabilidades inherentes a las cadenas de suministro de combustibles fósiles. No te equivoques: esta crisis se debe a la dependencia de los combustibles fósiles. La baja generación de energía eólica en Europa este verano puede haber contribuido a la reducción del gas, pero la dinámica del mercado del gas—con los productores recuperando beneficios después de un año de pérdidas impulsadas por una pandemia y acelerando el ciclo de materias primas del gas-está impulsando la crisis más que una caída imprevista en la producción renovable o una inversión insuficiente en recursos fósiles. A largo plazo, una red eléctrica que dependa menos de ese mercado sería menos propensa a los aumentos de precios sin precedentes que actualmente aprietan a los importadores. Por lo tanto, la crisis puede disuadir a los países en desarrollo de la explotación de gas en fases posteriores y de depender de un mercado de combustibles cada vez más volátil y propenso a la perturbación.
A medida que los impactos climáticos empeoren, aumentará el riesgo de interrupciones del suministro y crisis energéticas. Sin embargo, la diversificación de las cadenas de suministro de fósiles vulnerables hacia tecnologías de energía renovable puede mitigar el impacto: el World Energy Outlook de la AIE encontró que una rápida transición global hacia la energía renovable puede reducir los costos domésticos de un shock en los precios de los productos básicos en 2030 en un 30 por ciento al reducir la dependencia del petróleo y el gas provocada por la electrificación y las mejoras en la eficiencia energética. Lo que ofrecen las energías renovables, especialmente a largo plazo, a medida que aumenta su cuota de generación y mejoran las capacidades de las baterías y las tecnologías de carga básica limpia, como la energía nuclear avanzada, es una mayor independencia de las cadenas de suministro de combustible inseguras.
Este invierno no habrá ganadores, excepto, tal vez, los balances de los principales productores de petróleo y gas, ya que la escasez de energía provoca apagones y sobrecarga los sistemas de energía en todo el mundo. El impacto humano será terrible, especialmente en los países más afectados por la COVID-19. Algunos dirán que la respuesta a esta crisis es redoblar la producción de gas, pero la culpa a los pies de la energía renovable y la acción climática estará fuera de lugar. La crisis, en cambio, demuestra la necesidad de inyectar inversión en recursos de energía limpia, desde energía solar, eólica y baterías hasta energía nuclear avanzada, geotérmica y más, que puedan respaldar un sistema de energía limpia más aislado de las cadenas de suministro de combustible volátiles y manipulables.
Tome cualquier sugerencia de que la actual crisis de suministro muestra la necesidad de más gas, en lugar de demostrar sus limitaciones y el riesgo de una gran dependencia, con varias pizcas de sal.
David W. Yellen es subdirector del Centro de Energía Global del Consejo Atlántico.
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Imagen: Los conductores hacen cola en una gasolinera en el Reino Unido. (Philafrenzy, Wikimedia, Creative Commons Atribución Compartir igual 4.0 Internacional) https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/