Los agentes de la KGB están por todas partes. Están conmigo cuando salgo a caminar, me siguen a casa después del trabajo, y si me despierto en mitad de la noche, están a una llamada de distancia.
Estoy hablando de la Oficina de Generación de Conocimiento, por supuesto. La Oficina de Generación de Conocimientos es un servicio de información basado en mensajes de texto que, por 50 centavos el texto, responderá a cualquier pregunta que tenga con la mayor precisión posible. La compañía con sede en la ciudad de Nueva York ha sido un jugador importante en el mercado de asistencia de directorios durante años; cuando marque 411, es muy probable que la KGB responda.
Pero la gente ya no pide información, dice Bruce Stewart, CEO de móvil y digital de la KGB. Envían mensajes. «Cuando quieres saber algo, le envías un mensaje a tu amigo o a alguien que podría saberlo. Estamos buscando ser ese alguien.»Después de lanzar un exitoso servicio de mensajes de texto en el Reino Unido, la KGB decidió traerlo a los Estados Unidos. La prueba beta se lanzó el otoño pasado, y ya la compañía tiene miles de «agentes» listos para proporcionarle cualquier cosa, desde horarios de películas y horarios de trenes hasta el tipo de bolígrafo que Bob Dole sostiene en su mano. (Respuesta: a veces es de punta de fieltro, a veces de bolígrafo, y de vez en cuando es un lápiz.) (Ver fotos de la historia del teléfono celular.)
Los agentes trabajan desde casa con sus propios horarios y ganan 10 centavos por mensaje de texto (5 centavos si simplemente envían una respuesta generada por computadora, como direcciones de conducción o números de teléfono). Los solicitantes deben aprobar un «Desafío de Agentes Especiales»: un juego de preguntas y respuestas mezclado con un examen de matemáticas estandarizado para estudiantes de secundaria. Dado que los solicitantes pueden hacer trampa utilizando Internet, fallar es un desafío.
El acrónimo de la KGB no es accidental. El comercial televisivo de Knowledge Generation Bureau, en el que un caballero mayor interroga a un joven recluta sobre la capital de Nueva Zelanda y la canción «Sugar Sugar», nunca te dice lo que la compañía está vendiendo, y trata deliberadamente de asociar las iniciales de la KGB con misterio y conspiración. «Queríamos cambiar la marca de la KGB», dice Stewart. «Estamos democratizando la información, dando conocimiento al público en general en lugar de tomarlo. Contrasta eso con el histórico, y la gente dice, ‘ Oh, lo entiendo.»
A pesar de la afirmación de Stewart, la Red de Conocimiento Global también está tomando un montón de conocimiento para sí misma, ya que cuantos más usuarios envíen mensajes de texto, más podrá descubrir la KGB sobre sus clientes. Por ahora, no hay planes para vender la información a los vendedores, pero, dice Stewart, «Vemos lo que la gente pregunta. Qué películas están pidiendo ver, qué restaurantes están interesados en ir, qué equipos deportivos les gustan, qué mercancía están buscando comprar, hay un nivel interesante de información sobre lo que la gente está pensando.»(Ver las 10 mejores aplicaciones para iPhone.)
En la era de Internet hay muy pocas preguntas que no se pueden responder con una simple búsqueda en Google. Y con los teléfonos celulares compatibles con la Web, realmente no hay necesidad de KGB o el servicio similar ChaCha (que es gratuito pero más molesto porque sus mensajes están plagados de anuncios). Así que la KGB tiene que distinguirse por la precisión y velocidad de sus respuestas. Para averiguar si el servicio de la empresa es útil, lo ponemos a prueba, enviando diferentes preguntas en diferentes momentos del día al 542542 (o «KGBKGB»). A continuación se presentan los textos sin editar y las respuestas de la KGB.
Entretenimiento
P: ¿Cuánto mide Danny DeVito?
KGB: Danny DeVito mide 5 pulgadas de alto. Su nombre de nacimiento es Daniel Michael DeVito Jr., nacido en noviembre. 17, 1944. Thx! (Tiempo de respuesta: 3 minutos)
Q: 5 pulgadas? No te refieres a 5 pies?
KGB: Mis disculpas. Danny DeVito mide 5 pies de alto. Estaba en la película Romancing the Stone. Thx. (Tiempo de respuesta: 3 minutos)
P: ¿En qué película trabajó Orson Welles antes de morir?
KGB: Los últimos papeles antes de la muerte de Welles incluyeron trabajo de voz en la película animada The Enchanted Journey. Thx. (Tiempo de respuesta: 5 minutos)
En realidad, El viaje Encantado no fue la última película de Orson Welles. Su último papel fue la película animada de 1986 Transformers: The Movie. Hice esta pregunta a propósito porque resulta que sé la respuesta; algunos amigos varones frikis me educaron sobre el tema hace mucho tiempo.
Ciencia
P: ¿Qué hay en el cerumen?
KGB: El cerumen es una mezcla de secreciones viscosas como escualeno, lanosterol y colesterol. Thx. (Tiempo de respuesta: 2 minutos)
P: ¿Qué es la orina de espárragos? ¿Por qué huele raro?
KGB: Los espárragos dan un olor distintivo en la orina debido a varios productos de degradación que contienen azufre y amoníaco. Thx!
Historia
P: ¿Qué significa la B. en Rutherford B. Hayes?
KGB: La letra B en el nombre significa Abedul. Su nombre completo es Rutherford Birchard Hayes. (Tiempo de respuesta: 4 minutos)
P: ¿Por qué se batieron en duelo Aaron Burr y Alexander Hamilton?
La KGB nunca respondió a esta pregunta. Fracaso épico.
Eventos actuales
P: ¿Por qué la industria automotriz estadounidense no puede organizarse?
KGB: Puede deberse a que la industria tuvo muchos problemas en los que necesitaba centrarse. (Tiempo de respuesta: 2 minutos)
P: ¿El paquete de estímulo impulsado por Barack Obama es lo suficientemente grande como para impulsar la economía?
KGB: Creemos que su éxito radica en el apoyo de sus compañeros líderes & sus electores. Thx. (Tiempo de respuesta: 4 minutos)
P: ¿Barack Obama y yo nos llevaríamos bien como amigos?
KGB: Probablemente te llevarías bien con él porque todos vivimos en Estados Unidos, y Obama parece una buena persona. Thx. (Tiempo de respuesta: 4 minutos)
Además, puedo jugar al baloncesto.
Lo Incognoscible
P: ¿Cuántos años tendré cuando muera?
KGB: Nadie lo sabría. A veces, dependería de tu estilo de vida. Si vives sano, vivirás más tiempo.
P: ¿existe Dios?
KGB: La mayoría de los sistemas de creencias deístas consideran a Dios eterno e inconmensurable por el limitado alcance de tiempo del hombre. Thx. (Tiempo de respuesta: 1 minuto)
Leer «Probando el Protector de Correo Electrónico Borracho de Google».»
Ver Fotos de la Semana de TIME.