selenio, elemento químico semimetálico, símbolo químico Se, número atómico 34. Se distribuye ampliamente, generalmente en pequeñas cantidades, ocasionalmente sin combinar, pero más a menudo como selenuros de hierro, plomo, plata o cobre. El selenio tiene varios alótropos; la forma cristalina metálica gris es la más estable a temperatura ambiente. Su conductividad eléctrica aumenta cuando la luz la golpea, y puede convertir la luz directamente en electricidad, por lo que el selenio se usa en fotocélulas (p. ej., en contadores de luz y alarmas de seguridad), células solares y fotocopiadoras. También se ha utilizado en rectificadores para convertir corriente eléctrica alterna a directa. Sirve como colorante rojo para vidrios y esmaltes. El selenio tiene valencia 2, 4 y 6 en sus compuestos, muchos de los cuales son tóxicos, aunque el elemento no lo es. El dióxido de selenio es un reactivo importante en la química orgánica. Vital para las células vivas, funciona como antioxidante en el cuerpo y está siendo estudiado para una variedad de posibles efectos beneficiosos para la salud; se usa en suplementos nutricionales y alimentos para animales.