Cartel de estreno teatral para Hannibal. (PÓSTER: UNIVERSAL PICTURES)
Ha pasado aproximadamente un año desde que la nueva droga sintética peligrosa, empaquetada y disfrazada de «sales de baño», entró en la conciencia general de los Estados Unidos. El verano pasado se culpó a la droga de una serie de extraños, violentos y aparentemente aleatorios ataques de canibalismo; se sintió, durante unas semanas allí, como el comienzo de un apocalipsis zombi.
Cabe señalar que el perpetrador drogado del primer y más conocido de estos ataques, contra un hombre sin hogar en un paso elevado de la autopista de Miami, más tarde resultó que en realidad no había tomado sales de baño. Pero aún así: los sitios de noticias locales en todo el país están gritando positivamente con informes de violencia alimentada por la sal de baño. Se ha demostrado que la droga causa alucinaciones, insomnio y arrebatos de ira. Aquí hay uno de la semana pasada, de Erie, Pensilvania:
Un hombre del municipio de Boggs estaba tras las rejas el viernes después de que la policía lo acusara de una serie de brutales asaltos a una mujer que culminaron con tres días de presunta violencia alimentada por sales de baño la semana pasada.
La Policía Estatal de Pensilvania en Rockview dijo que Justin D. Hinds, de 35 años, supuestamente golpeó a la mujer con un arma burda hecha al colocar un clavo en una linterna pesada, le arrojó un teléfono celular a la cara, le rompió un diente y le apuntó con una escopeta cargada.
¿Cuál es el atractivo de este medicamento, exactamente? Cathy Coonz, especialista en comportamiento, explicó los efectos secundarios en una presentación reciente a una comunidad de West Virginia. Desde la Montaña Inter de Virginia Occidental:
Las sales de baño son atractivas para los usuarios porque pueden inducir euforia, mayor sociabilidad y apreciación musical, excitación sexual y alucinaciones agradables. Sin embargo, los usuarios también experimentan con frecuencia efectos secundarios extremadamente desagradables, como paranoia, sudoración profusa, delirios, sed intensa, vómitos, comportamiento violento o psicótico y automutilación, dijo Coontz.
No es la mejor compensación, ¿eh? Pero a pesar de la atención de los medios de comunicación, las muertes de sales de baño más aterradoras han continuado recibiendo, la gente todavía está experimentando con estas cosas. Mientras tanto, los médicos de urgencias, las fuerzas del orden y los científicos han luchado por mantenerse al día.
Un equipo de investigación de la Universidad de Virginia, con la esperanza de aumentar nuestra comprensión colectiva de las sales siniestras, recopiló datos sobre su uso y efectos para el último número de la Revista Journal of Addiction Medicine. Los investigadores, dirigidos por el especialista en medicina de adicciones, el Dr. Erik W. Gunderson, descubrió que los efectos de la droga son similares a los de la cocaína y la anfetamina, aunque el compuesto puede ser ligeramente diferente. La «toxicidad aguda» a corto plazo ha llevado a suicidios y homicidios, y a largo plazo, la droga parece ser adictiva.
Dado que el medicamento es tan nuevo y que los fabricantes siguen ajustando la receta para eludir cada nueva prohibición de sus ingredientes, los médicos de urgencias y los centros de control de intoxicaciones no siempre saben cómo probar su presencia en el cuerpo de un paciente o responder a situaciones de sobredosis. El informe UVA recomendó que, en caso de duda, el tratamiento para la toxicidad de la sal de baño se asemejara al tratamiento de otros estimulantes más conocidos. Según Science Daily:
Los productos de catinona sustituida siguen siendo nuevos, por lo que no hay directrices formales para el tratamiento médico de la toxicidad aguda. La experiencia sugiere que los síntomas físicos se resuelven después de unos días, con atención de apoyo. Sin embargo, los efectos psicóticos, como las alucinaciones, pueden persistir durante más tiempo. Los pacientes intoxicados necesitan observación y monitoreo psiquiátrico cercano para evitar que se hagan daño a sí mismos o a otros.
Otro aspecto peligroso de este medicamento es la propensión de sus usuarios a querer usar otros tipos de medicamentos fácilmente disponibles en combinación, para calmarse o contrarrestar el insomnio que causa. Por ejemplo, el equipo de UVA encontró en un estudio de caso de un atracón de sales de baño de tres semanas de duración de un hombre que sus síntomas se exacerbaron por el uso de Benadryl para tratar de «bajar» y dormir cada noche. Estaba alucinando con gente en su patio. La interacción de la droga con el Benadryl solo empeoró las cosas. Un extracto del estudio de caso:
…las alucinaciones habían aumentado después de tomar difenhidramina, lo que le llevó a subir a su techo con una ballesta. Disparó 2 flechas al patio después de dar a las figuras «la oportunidad de identificarse.»Tuvo una ideación suicida transitoria más tarde en la noche, que ocurrió después de que el número de personas aumentara de lo que «siempre» había, 3 individuos vestidos de blanco a 6 a 7 individuos. Su plan era usar la ballesta.
Afortunadamente, el portador del arco cruzado finalmente llegó a una sala de emergencias y obtuvo ayuda. Tomó alrededor de 24 horas después de su última ingestión de sal de baño (estaba inhalando la droga), hasta que parecía estar pensando claramente de nuevo y su frecuencia cardíaca volvió a la normalidad.
El informe UVA terminó con un eufemismo extremo: «se necesita urgentemente una mayor comprensión de la farmacología conductual, los efectos en la salud y el manejo del uso de catinona sustituida.»