No es difícil encontrar una Escuela Bíblica de Vacaciones durante el verano. Conduciendo por la ciudad, un padre puede notar de inmediato una amplia variedad de iglesias que parecen compartir material de las mismas editoriales de VBS. Pancartas llamativas idénticas pueden brotar en el césped frontal de las iglesias comunitarias metodistas, carismáticas y no confesionales. Pero los padres se han sorprendido recientemente al notar estas mismas pancartas plantadas firmemente en el césped frontal de las iglesias católicas, incluso cuando el material es producido por editores evangélicos.
A primera vista, esta podría ser la causa de regocijo, un triunfo de la teología evangélica protestante. Pero ha surgido un hecho inquietante: Varios editores evangélicos de VBS han publicado silenciosamente versiones católicas romanas de su plan de estudios, utilizando los mismos gráficos y juegos, pero sustituyendo la doctrina católica. La historia que se cuenta aquí es triste: un triunfo del marketing sobre el contenido del evangelio.
Predicando dos Evangelios
Gospel Light Publications fue fundada por la destacada maestra de Biblia Henrietta C. Mears, quien construyó una gran Escuela dominical en la Primera Iglesia Presbiteriana, Hollywood, California. A pesar de las raíces reformadas de la compañía y su larga declaración doctrinal evangélica, la compañía ha ampliado recientemente su enfoque.
«Entendemos que hay diferencias en el cuerpo de Cristo», dice Gary Greig, editor senior de Biblia y teología para Gospel Light. «Para nosotros, la elección es clara. Somos evangélicos, y evangelizar a los niños, aunque la Escuela Bíblica de Vacaciones y la Escuela Dominical es nuestra meta.»
Luego Greig agrega: «Vamos a trabajar con cualquier corriente en el cuerpo de Cristo para permitirnos hacer eso.»
Hace nueve años, Gospel Light comenzó una relación editorial con Liguori Publications, una editorial católica dirigida por la Congregación del Santísimo Redentor, una comunidad de sacerdotes religiosos y monjas contemplativas conocida por su devoción a María.
Donna Lucas, directora de publicaciones para niños de Gospel Light, describe la relación como una» asociación de licencias», señalando que » usan nuestro tema y contenido bíblico y luego agregan los principios de su fe para el currículo católico.»
Un representante de servicio al cliente de Liguori Publications confirmó que Gospel Light es responsable de desarrollar el tema, el esquema básico, los gráficos y la música de su plan de estudios compartido. Luego, el material se transfiere a Liguori para cambios que obtendrán la aprobación formal del plan de estudios por parte de los funcionarios de la Iglesia Católica, que certifican que el material reescrito está libre de errores doctrinales o morales (desde una perspectiva católica). El imprimatur resultante (en latín, «que se imprima») de la Arquidiócesis de San Luis da permiso a Liguori para comercializar los materiales a las iglesias católicas romanas.
«Estamos escribiendo el contenido para enfatizar la identidad católica», dice el representante de Liguori. «Si la gente quiere la versión católica, la Luz del Evangelio les dice que se pongan en contacto con nosotros.»
Hans Christoffersen, director editorial de Liguori, explicó el material reescrito en una entrevista reciente con el National Catholic Register. «Añadimos la experiencia sacramental», dice Christoffersen, » centrándose especialmente en la Eucaristía.»
Los programas resultantes se comercializan con dos logotipos ligeramente diferentes. Para el programa VBS 2010 de Gospel Light, SonQuest Rainforest, la versión evangélica está marcada con el nombre de Gospel Light; la versión católica del logotipo se identifica como Publicaciones Liguori.
Group Publishing tiene una relación similar, lanzando su 2010 High Seas Expedition VBS en una versión «Totalmente católica» a través del editor Houghton Mifflin Harcourt. Jim Knowles, gerente de marketing de Group, se refiere a esto como «un acuerdo de licencia con Harcourt Religion, que les permite poner el material de VBS del Grupo a disposición de sus clientes, que son principalmente católicos. El sitio web del Grupo identifica a Knowles como «gerente de mercados especiales para el ministerio católico».»
El currículo católico del Grupo comparte el mismo logotipo, gráficos y diseño básico que su versión evangélica. Incluso los temas de la Biblia y los versículos de la Escritura son los mismos. Pero una vez finalizada la versión tradicional, los editores escriben una versión católica que incorpora una «Identificación católica» para cada lección («destaca las creencias y prácticas de nuestra Iglesia para promover la identidad católica y ayuda a los niños a conectar la fe y la vida»).
El año pasado, las dos versiones del plan de estudios compartían los mismos títulos de lección, como «Jesús Muere y Resucita a una Nueva Vida», en los libros de ambos maestros. Para una lección sobre este tema, los evangélicos esperarían ver una descripción tradicional del evangelio y un llamado a la salvación personal. Pero la versión católica inserta un nuevo material que dice: «Cada domingo, al final de la Misa, el sacerdote levanta su mano para bendecirnos en el nombre del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo mientras nos firmamos físicamente con la cruz.»El libro del maestro también señala secciones numeradas del catecismo de la Iglesia Católica, y ofrece recursos adicionales en la versión católica de su sitio web.
Harcourt Religion Publishers es conocida principalmente por su línea de productos educativos de la Iglesia Católica. A principios de este año, la empresa matriz Houghton Mifflin Harcourt Publishing vendió su división religiosa a Our Sunday Visitor, una editorial católica. «Esto reúne a dos de los principales grupos editoriales católicos de la nación», dijo un comunicado de prensa anunciando la venta. Como resultado, Nuestro Visitante Dominical ahora funciona como la empresa matriz de los materiales católicos del Grupo.
Cuando se le pidió una respuesta para este artículo, Jim Knowles respondió con un correo electrónico que decía: «El grupo trabaja con muchas denominaciones cristianas y usan nuestros recursos para sus iglesias porque trabajan. Publicamos materiales, enfatizando lo que las denominaciones tienen en común, no lo que divide.»
Knowles, quien fue director ejecutivo de la Federación Nacional para el Ministerio Juvenil Católico antes de unirse al Grupo en 1991, enfatiza una sutil distinción entre las versiones evangélica y católica. «El Grupo sigue un enfoque históricamente bíblico de la salvación, basándose en textos clave, como Juan 3:16 y Efesios 2:8-9», dice Knowles. «Este enfoque es consistente a través de todos los materiales publicados por el Grupo. También señala la declaración de creencia de 80 palabras de la compañía, que termina con la frase, «Creemos que las personas reciben perdón de pecados y vida eterna a través de Jesús.»
Lamentablemente, el énfasis del Grupo en «lo que las denominaciones tienen en común» también podría verse como una falta deliberada de precisión teológica sobre las verdades esenciales del evangelio. Debido a que la declaración del Grupo sobre la salvación evita cualquier descripción de la expiación o justificación, la declaración puede ser abrazada por igual por católicos, evangélicos y protestantes principales.
La publicación estándar fue considerada durante mucho tiempo una editorial evangélica venerable. Standard tenía lazos sueltos con el movimiento de Restauración Cristiana y vendía la mayoría de sus materiales a grupos como los Discípulos de Cristo, la Iglesia Cristiana y la Iglesia de Cristo. (Durante muchos años, la Prensa Bautista Regular utilizó el Estándar como proveedor de impresión.)
En 1964, Standard fue parte de una oferta pública inicial en la Bolsa de Valores de Nueva York, convirtiéndola en una de las primeras editoriales cristianas que cotizan en bolsa. Luego, en 2006, una firma de capital privado de Nueva York compró la compañía y formó el CFM Religion Publishing Group, una corporación que pronto adquirió cuatro editoriales católicas privadas.
Después de que Standard lanzara una versión protestante de su God’s Big Backyard VBS en 2008, cooperó con la nueva compañía hermana RCL Benziger para producir un VBS católico con el mismo título en 2009.
Augsburg Fortress, una editorial afiliada a la Iglesia Evangélica Luterana en América, también está produciendo una línea de materiales católicos romanos. Su programa Baobab Blast 2010 ha sido lanzado en una segunda versión comercializada como una «Escuela Bíblica de Vacaciones Católicas» y distribuida por Nuestro Visitante Católico. Los materiales católicos cuentan con un» imprimatur en todos los componentes «y están» aprobados por DRE » (lo que significa que los funcionarios parroquiales católicos los han aprobado para su uso en iglesias católicas).
Visitantes del sitio web de Augsburgo www.TheVBSplace.org notará un enlace colorido en la parte inferior de la página, invitando a los clientes a «revisar los materiales católicos de VBS» en el sitio paralelo www.TheCatholicVBSplace.org. Pero cuando los clientes llegan a la versión católica del sitio web, uno se sorprende por una omisión interesante: No hay un enlace correspondiente que invite a nadie a «revisar los materiales protestantes luteranos de VBS».»
La Influencia de Evangélicos y Católicos Juntos
Gary Greig, que enseñó hebreo en el Seminario Teológico Fuller antes de su posición editorial, describe el currículo dual de Gospel Light en relación con un movimiento conocido como Evangélicos y Católicos Juntos. El grupo produjo una serie de declaraciones ecuménicas en 1994 y 1998, tratando de cerrar una brecha teológica que ha existido desde antes de la Reforma Protestante. Muchos bautistas independientes (junto con un movimiento más grande de evangélicos conservadores) han rechazado el lenguaje de estos documentos. Para los evangélicos conservadores, las declaraciones de ECT son una calle de sentido único, al igual que los sitios web de VBS que señalan a los protestantes al material católico, pero no ofrecen ningún enlace a cambio.
Greig, sin embargo, abraza las ideas de ECT. «Las diferencias entre nuestra posición evangélica y la posición católica expresada en el TCE no están tan separadas que esas diferencias comprometan la forma en que presentamos la salvación en nuestro material», dice Greig.
Greig admite que todavía puede haber una diferencia observable entre el contenido del evangelio en los dos programas, pero señala que el material de la Luz del Evangelio se basa en gran medida en las palabras de las Escrituras relacionadas con la salvación. Greig cree que estas verdades bíblicas sobreviven a la transición editorial, a pesar de que se combinan con el catecismo católico y las enseñanzas sobre la Misa Eucarística.
» Somos un poco radicales en el sentido de que creemos que el Espíritu Santo tiene una oportunidad de llevar a estos niños a la salvación», dice Greig. «Nuestra meta, sin importar el lenguaje que usen para describir el evangelio, es poner la Palabra de Dios delante de sus hijos.»
Ocultar Relaciones de Clientes Evangélicos
A pesar de las referencias de Greig a Evangélicos y católicos Juntos, la mayoría de estos editores hacen todo lo posible para evitar conectar sus dos líneas de productos. Un visitante de la Luz del Evangelio o de los sitios web de Grupos no encontrará ninguna mención de los productos católicos que han producido. Si uno busca en sus catálogos actuales (protestantes), no hay productos católicos en la lista. O intente escribir la palabra «Católico» en la ventana de búsqueda de los sitios web de la empresa. Sin resultados, solo esta respuesta automatizada: «No hay ningún documento catholic que coincida con su criterio de búsqueda. No se encontraron páginas que contuvieran ‘ católico.»Uno podría considerar esto como un triunfo del diseño web cuidadoso, ya que una persona puede escribir manualmente www.group.com/catholic para acceder a la sección católica del sitio web del Grupo.
Mientras tanto, estos productos de producción conjunta se encuentran fácilmente en sitios web dedicados a la educación de la iglesia católica, y se pueden encontrar buscando en Google la frase «Catholic VBS.»
Alguna evidencia indica que estos materiales no son bien recibidos entre los católicos pensantes. En un artículo del National Catholic Register dedicado a la tendencia, varios líderes católicos cuestionaron la sabiduría de hacer versiones católicas de materiales protestantes VBS.
» Hay una gran diferencia entre un programa que está impregnado de la fe católica y uno que tiene una superposición católica», dijo Ken Ogorek, director de catequesis de la Arquidiócesis de Indianápolis.
El artículo también cita a William Keimig, director de la Asociación de Ministerio Catecumenal en los Estados Unidos y Canadá. «La escuela bíblica de vacaciones protestante no es sacramental, y es una forma claramente no católica de aprender a crecer en virtud», dijo Keimig. «Nunca existe la conclusión de que la Eucaristía va a hacerte santo.»
Lisa Hendey, fundadora y webmaster de CatholicMom.com, expresó una preferencia similar por los materiales escritos por católicos que enfatizan totalmente el estudio de los santos, el catecismo católico y los sacramentos. Hendey dijo: «Es bueno enviar a un niño a la escuela bíblica de vacaciones y saber que se le va a enseñar esto y no volver a casa y preguntar,’ Mami, ¿soy salvo?'»
Uno es inmediatamente impresionado con el respeto por estos comentarios, no por la precisión de su teología, sino por su consistencia filosófica. ¿Qué saben estos líderes católicos que los evangélicos no han aprendido? ¿Por qué los católicos están ansiosos por enseñar a sus hijos una forma pura de su teología, y nosotros no lo estamos?
Hacer del Evangelio un elemento Central de la Educación cristiana
La controversia obliga a una pregunta más amplia: ¿Qué es la publicación cristiana evangélica? ¿Es simplemente un motor de marketing para producir gráficos elegantes, sitios web atractivos y música con valores de producción de Hollywood?
Los críticos solían quejarse de que la publicación cristiana se había convertido en todo estilo y sin sustancia. Ahora se ha convertido en una industria de todo estilo y sustancia intercambiable, donde prácticamente cualquier contenido se puede intercambiar entre los gráficos, donde nuestros departamentos de arte se alquilan, a voluntad, al mejor postor.
» Cuando los evangélicos enfatizan la marca, ¿cuyos valores dominan?», pregunta Rick Jackson en Understanding Christian Media. Sugiere que «si los evangélicos van a practicar la publicidad y la marca, entonces es mejor que estén de acuerdo en los valores esenciales para la marca evangélica.»
Jackson, profesor de periodismo en la Seattle Pacific University, concluye su análisis con una pregunta penetrante: «¿Cómo puede el branding no desinfectar a Jesús y distorsionar el llamado a recoger nuestras cruces y seguirlo?»
Estamos de acuerdo con la evaluación de Jackson. Creemos que algunos editores evangélicos han abandonado el redil, dándonos una marca de Jesús desinfectado que debilita el evangelio. Creemos que la Educación cristiana debe ser un programa cuidadoso de discipulado, una parte esencial del desarrollo espiritual, una dosis práctica de teología que anime a los niños a ser más como Cristo. Trabajamos para proclamar el evangelio con precisión y con razón porque es central para el crecimiento espiritual. El evangelio no puede ser víctima de asociaciones de cortar y pegar con editores que tienen creencias significativamente diferentes sobre verdades fundamentales.
Creemos que cualquier editor evangélico que entre en un acuerdo de operación conjunta con un editor católico tiene un malentendido fundamental del evangelio.
Nuestra crítica no debe tomarse como una mera adquisición de más cuota de mercado (Baptist Press Regular también produce materiales VBS). Más bien, continuamos regocijándonos cada vez que la Biblia es enseñada correctamente. Continuamos regocijándonos cada vez que el evangelio es predicado con precisión. Estamos agradecidos por varios buenos editores que continúan haciendo esto. Más bien, nuestra crítica es un llamado para que las iglesias reformen sus prácticas de ministerio para ajustarse a la clara enseñanza de las Escrituras. ¡Debemos apoyar a los editores que apoyan una enseñanza clara del evangelio!
» Lamentamos las empresas que parecen estar abandonando las verdades fundamentales», dice John Greening, representante nacional de la Asociación General de Iglesias Bautistas Regulares. Greening notó que su primera reacción a la creciente controversia fue bastante similar a la respuesta de Pablo en Gálatas 1: 6: «Me maravillo de que os alejéis tan pronto de Aquel que os llamó en la gracia de Cristo, a un evangelio diferente.»
«Pero las decisiones comerciales se pueden revertir», agregó Greening. «Hacemos un llamado a nuestros hermanos y hermanas en la industria de recursos de la iglesia para que vuelvan a la centralidad y exclusividad del evangelio.
» Mantener el rumbo en estas áreas nos proporciona una Estrella Polar que no debe considerarse obsoleta. Estas ideas centrales son esenciales para evitar que perdamos el rumbo.»
Evaluar las Ideas Centrales de la Educación Cristiana
Mientras los padres pasan por esas pancartas de la iglesia en un caluroso día de julio, es difícil evaluar rápidamente la calidad de un programa de VBS. En la superficie, es posible notar los elementos visuales, juegos, manualidades y la música que acompaña las enseñanzas básicas de una iglesia.
Pero estas evaluaciones no son suficientes. Cuando se trata de las verdades esenciales del evangelio, no podemos conformarnos con el lenguaje genérico de Dios. Debemos enseñar la expiación sustitutiva de Cristo de manera simple y precisa, enfatizando a los niños que Cristo murió una vez por todas (1 Pedro 3:18). Nuestro entendimiento evangélico del evangelio no puede reconciliarse con los puntos de vista católicos del evangelio, incluso si parece que compartimos un lenguaje similar.
Myron Houghton, profesor principal de teología sistemática en el Seminario Teológico Bautista Faith, aborda este lenguaje ambiguo en » La visión Católica de la Salvación.»Sugiere que los católicos pueden hablar de confiar en Dios, pero el objeto de su confianza es Dios, en lugar de la muerte de Cristo. «La naturaleza de esta confianza enfatiza el asentimiento a la enseñanza en lugar de confiar en el Hijo de Dios que murió por nuestros pecados, y el carácter de esta confianza está relacionado con la iglesia en lugar de ser individual», escribe Houghton.
Aquí ofrecemos esperanza para padres cínicos que han perdido la fe en la estructura de su iglesia. Nuestra salvación no depende de la tradición humana o de la iglesia, instituciones que están marcadas por el fracaso humano. Más bien, ofrecemos un evangelio que depende de las acciones de Dios para nosotros. Al hacer esto, ofrecemos a los niños un conjunto sistemático de creencias que se basan en algo que no cambia ni puede cambiar: La obra terminada de Cristo. Creemos que una proclamación correcta del evangelio ofrece esperanza a las personas que no tienen otra salida.
Cuando evangélicos y católicos tratan de reconciliar sus puntos de vista sobre el evangelio al estar de acuerdo en que la salvación de Dios es por «solo gracia», debemos pedirles que también estén de acuerdo en que es por «solo fe».»Enseñamos términos doctrinales importantes con definiciones del Nuevo Testamento que son simples pero también precisas. Explicamos la justificación como la obra de Dios, un cambio en los registros de Dios sobre la base de la obra terminada de Cristo en el Calvario.
Después de haber declarado un evangelio puro, construimos todo nuestro programa de educación alrededor de estas verdades esenciales. No podemos hacer otra cosa. De lo contrario, nos queda un evangelio genérico que no salva ni satisface.
Kevin Mungons es editor gerente del Baptist Bulletin y director editorial de publicaciones para Baptist Press Regular.