Radio Bob y Guy Berard son dos de los 11 millones de estadounidenses que traen a casa árboles de Navidad reales. Foto: Jackie Sauter
De todos los aromas memorables de la temporada navideña, nada evoca su espíritu como el olor a hoja perenne recién cortada. Aunque más del 80% de los hogares estadounidenses donde se observa la Navidad usan árboles artificiales, alrededor de once millones de familias aún traen a casa un árbol real.
Cada especie de conífera tiene su propia mezcla de terpenoles y ésteres de olor dulce que dan cuenta de ese perfume de «piney woods». Si bien todos los árboles de Navidad naturales comparten muchos de los mismos compuestos aromáticos, algunas personas prefieren el olor de cierto tipo de árbol, posiblemente uno que recuerdan de la infancia. Ningún laboratorio de química puede hacer que un árbol de policloruro de vinilo huela a pino, abeto o abeto frescos. Un árbol de Navidad natural es, entre otras cosas, un popurrí gigante de vacaciones.
Los orígenes del árbol de Navidad no están claros, pero según la Enciclopedia Británica, » El uso de árboles de hoja perenne, guirnaldas y guirnaldas para simbolizar la vida eterna era una costumbre de los antiguos egipcios, chinos y hebreos. El culto a los árboles era común entre los europeos paganos y sobrevivió a su conversión al cristianismo en las costumbres escandinavas de decorar la casa y el granero con árboles de hoja perenne en el Año Nuevo para ahuyentar al diablo y de establecer un árbol para los pájaros durante la Navidad.»
En Europa del Este en el siglo XV, se instalaron árboles de Navidad decorados dentro de las salas del gremio. Luego, en la Alemania del siglo XVI, Martín Lutero aparentemente ayudó a encender (por así decirlo) la costumbre del árbol de Navidad doméstico interior al traer un árbol de hoja perenne a su casa y decorarlo con velas. Durante siglos, los árboles de Navidad se llevaban a las casas el 24 de diciembre y no se retiraban hasta después de la fiesta cristiana de la Epifanía el 6 de enero.
En términos de favoritos del estado de Nueva York, los abetos (Douglas, balsam y Fraser) son muy populares, ya que son árboles de hoja perenne muy aromáticos. El abeto grande y concolor también huele muy bien. Cuando se mantienen en agua, todos los abetos tienen una excelente retención de la aguja.
Los escoceses y el pino blanco también mantienen bien sus agujas. Mientras que nuestro pino blanco nativo es más fragante que el escocés, este último vende más que el primero, posiblemente porque los escoceses robustos pueden soportar una gran cantidad de decoraciones sin que sus ramas se caigan.
Los abetos no solo tienen ramas fuertes, sino que tienen una forma fuertemente piramidal. Sin embargo, ninguno de los abetos es tan fragante como los abetos o los pinos. Muchas guías de campo indican que los brotes de abeto blanco huelen a orina de gato, pero según las robustas ventas de abeto blanco, mucha gente no lo cree.
Hazte un favor a ti mismo (y a la economía local) comprando tu árbol natural a un vendedor local, que puede ayudarte a seleccionar el mejor tipo de árbol para tus preferencias y también hacerte saber lo fresco que es. Algunos árboles en grandes puntos de venta fueron cortados varias semanas antes de que aparecieran en las tiendas. Por supuesto, cortar su propio árbol de un cultivador de árboles de Navidad garantiza la frescura y puede ser una experiencia familiar memorable. Normalmente es positivo.
Para obtener la mayor cantidad de fragancia y el menor desorden (y riesgo de incendio), corte una «galleta» de una a dos pulgadas del maletero antes de colocarla en agua, y cubra el depósito cada dos días. Las investigaciones indican que los productos que dicen mejorar la retención de la aguja no funcionan, así que ahorra dinero. También ahorrará con luces de árbol LED que usan mucha menos energía que las convencionales. Además, no secan tanto el árbol. Los expertos en seguridad contra incendios dicen que debe mantener los árboles alejados de las fuentes de calor, incluidos los dispositivos electrónicos, y apagar las luces de los árboles cuando salga de la habitación, aunque solo sea por un minuto.