Los personajes de La Odisea están formados moral y éticamente por los temas que los rodean. El lector aprende a medida que la épica progresa más sobre cada personaje. Cuanto más complicado es el personaje, más involucrados son los temas. Por lo tanto, Odiseo y otros encarnan adecuadamente cada uno de los temas en parte, hospitalidad, lealtad, perseverancia, venganza, percepción y crecimiento espiritual.
Al demostrar calidad en la hospitalidad, los civilizados esperan que los suyos puedan estar sujetos al mismo trato cuando viajan. Las noticias son traídas y recibidas por extraños, haciendo que las comunicaciones homéricas sean antediluvianas. A través de los visitantes, los griegos se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo más allá de su área. En la Odisea, Odiseo experimenta diferentes tipos de hospitalidad, siendo afectado por la falta de ella, o abundancia. Los pretendientes, explotando la larga tradición de hospitalidad de Ítaca, se apoderan de la casa de Odiseo. Dado que pertenecen a algunas de las familias más fuertes de la zona, Telémaco y Penélope no tienen nada que hacer para desalojarlos. «En el caso de los pretendientes, sin embargo, hubo una suposición más grande de su parte. Cuando los pretendientes aparecieron por primera vez en las puertas del palacio, Penélope y Telémaco tenían la intención de que se quedaran para un banquete o dos. Los pretendientes más o menos se entrometieron y se dieron la bienvenida a sí mismos mucho más de lo que Penélope y Telémaco habían querido.»(minerva.union.edu El Valor de la Hospitalidad). Los feacios y Eolo ayudan a Odiseo en sus andanzas. Después de conquistar Circe, también demuestra ser de gran ayuda. Sin embargo, las Sirenas son peligrosas, matando a cualquiera que tenga la desgracia de ser su compañía, y el Cíclope Polifemo elige comerse a sus invitados, burlándose de la palabra hospitalidad.
ordene ahora
Penélope, que espera fielmente el regreso de su marido durante veinte años, es un excelente ejemplo de lealtad en La Odisea. Otro ejemplo es Telémaco, que está con su padre contra los pretendientes. Euryclea, la antigua enfermera de Odiseo, no renuncia a su lealtad a Penélope y Telémaco. Eumeo y Filosa también se mantienen leales a su amo y sus posesiones, Eumeo hablando con orgullo de su rey a pesar de la invasión aborrecible de los pretendientes. El cabrero Melanthius no era leal, actuando amigablemente con los pretendientes e insultando a Odiseo frente al rey disfrazado. Melantho, la criada, se acostó con el enemigo, insultó a Odiseo como mendigo y le faltó el respeto a la reina. Que se retribuya a los creyentes y se castigue a los infieles. Hay una complicación, sin embargo, en que Odiseo es dueño de aquellos a los que espera ser leal. Penélope, como su esposa, se espera que permanezca leal, sin vacilaciones. Odiseo, aunque sigue siendo un poco leal, no se mantiene a las mismas expectativas que Penélope con respecto a la fidelidad sexual, «Yes Sí, la infidelidad real que amenaza el matrimonio de Odiseo no es cometida por Penélope con ningún otro «tipo», a saber, los pretendientes, sino por el propio Odiseo con las diosas Kalypso y Kirke.»(p. 133, Keri Elisabeth Ames, El Oxímoron de la fidelidad en la Odisea de Homero y el Ulises de Joyce).
Diez años Odiseo se había ido en la Guerra de Troya, y diez más en su viaje a casa; ausente veinte años de su hogar en Ítaca. Durante cuatro años Penélope se opuso a los avances de los pretendientes, como según Antinoo, el más agresivo de los pretendientes. La perseverancia se muestra en la defensa de Penélope de seguir siendo una esposa fiel. La prueba más difícil de perseverancia y lealtad son los siete años que Odiseo pasó cautivo a la diosa ninfa Calipso. Aunque técnicamente fracasó, incluso cuando fue tentado por la inmortalidad, Odiseo no podía pensar en otra cosa que en su hogar.
En el cegador Polifemo, Odiseo enfurece a Poseidón, resultando en que el dios del mar busque venganza por su hijo. Incapaz de matar a Odiseo, Poseidón cumple el deseo de Polifemo de que Odiseo llegue tarde a casa, roto y solo, sus compañeros de barco perdidos y su hogar en agitación. Por ayudar a Odiseo a regresar a casa, los feacios soportan las frustraciones de Poseidón, su única ofensa por su tradición de buena hospitalidad. «Aunque, según algunos cálculos, la ira de Poseidón puede ser excesiva, difícilmente carece de motivo. Zeus, en su concilio de apertura con Atenea, conecta la animosidad de Poseidón directamente con el cegamiento de Polifemo por Odiseo, afirmando que Poseidón «está enojado por el Cíclope, cuyo ojo cegado»». (p. 58, chs.harvard.edu, Víctimas de la Venganza de los Dioses). Odiseo soporta la burla y la agresión de Antinoo, Melantio el cabrero y la criada Melantho. Reclama su venganza matando a los pretendientes, dejando al cabrero y a la criada a morir lentamente.
Atenea, siendo la maven de la transformación, es más memorable a través de sus disfraces para ella y Odiseo. Apareciendo como rey de los Tapios y viejo amigo de Odiseo Mentes, Atenea anima al príncipe Telémaco a investigar los problemas en el Palacio. Como mentor y guía de Telémaco para la mayoría de edad, Atenea protege al príncipe de los pretendientes rencorosos. Mientras Odiseo se prepara para un banquete, lanzado en su honor por los feacios, Atenea altera su apariencia, haciéndole parecer aún más impresionante. Cuando regresa a Ítaca, Atenea disfraza a Odiseo como un viejo mendigo. Odiseo se presentó previamente como un mendigo para entrar en la ciudad de Troya durante la Guerra de Troya. En reconocimiento con su familia en Ítaca proporcionan giros significativos y controvertidos al tema de la percepción. Cuando aparece como un mendigo a su hijo Telémaco, Atenea, cuando finalmente están solos, transforma a Odiseo en algo tan impresionante, el príncipe se pregunta si puede ser un dios. Euryclea reconoce una cicatriz en la pierna de Odiseo cuando lo baña en el palacio. Ella jura guardar esta noticia para sí misma. Aunque parece sospechar, Penélope no acepta completamente a Odiseo como su marido hasta que comparte su conocimiento de la cama de su boda.
En la apertura de la epopeya, Telémaco no sabe qué hacer con los pretendientes. Al ser el príncipe, es el siguiente en la línea para la corona, haciendo las cosas mucho más peligrosas ya que los pretendientes también buscan la corona. Es visto como nada más que un peso muerto, y parece que los pretendientes pueden estar planeando su desaparición. Se enfrenta a diferentes desafíos, titubea temporalmente, pero prevalece en última instancia. Con la ayuda de Atenea, Telémaco llama a los líderes de Ítaca a reunirse, para enfrentarse a los pretendientes. No encuentra mucho apoyo, pero madura de todos modos. El príncipe visita a los antiguos camaradas de su padre, el rey Néstor y el rey Menelao, para aprender más sobre su padre. A su vez, Telémaco aprende más sobre sí mismo.
El crecimiento de Odiseo es menos lineal. Cuando se fue a la Guerra de Troya, ya era todo un hombre. Sus pruebas tienen más que ver con el refinamiento del espíritu; su crecimiento tiene algo que ver con el tipo de sabiduría y juicio que lo hace un mejor rey. Más temprano, cuando escapa de la isla de los Cíclopes, Odiseo se siente obligado a burlarse de Polifemo. Odiseo le grita al gigante con su nombre real, permitiendo a Polifemo identificar a su torturador con su padre, Poseidón. Esto trae serios problemas a Odiseo y a los feacios más adelante. Sin embargo, cuando regresa a Ítaca, Odiseo actúa con más cautela. Se disfraza para obtener información sobre el enemigo y saber en quién confiar. Incluso cuando los pretendientes o sus sirvientes se burlan de él y lo agreden, Odiseo logra mantener la compostura y posponer la inevitable reivindicación. Es el momento perfecto en que finalmente golpea. Odiseo parece ser un líder más sabio y perceptivo al final de la epopeya de lo que podría haber sido si hubiera navegado desde Troya directamente a casa.
Tras escapar de la isla de los Cíclopes, Odiseo no puede resistirse a burlarse del ciego Polifemo. Se revela por error, lo que resulta en que la ira de Poseidón sea traída sobre él. A su regreso a Ítaca, Odiseo parece haberse dado cuenta. «Así como Atenea controla a los hombres héroes con la fuerza de su lanza, así los hombres héroes deben controlar sus propias fuerzas, los deseos del corazón (thumos) para poder perdurar.»(p. 143, Harold Bloom, James Joyce). Soporta pacientemente la embestida de burlas y abusos provocados por los pretendientes y sus siervos. Cuando finalmente ataca, es inesperado. Al final de la epopeya, Odiseo demuestra ser más sabio y más perceptivo como líder.
En conclusión, se puede estar de acuerdo en que Odiseo, aunque se discuten otros personajes, es en general una muy buena representación de cada uno de los siguientes temas: hospitalidad, lealtad, perseverancia, venganza, percepción y crecimiento espiritual. Como lector, es importante entender cómo estos temas retratan a Odiseo y a los otros personajes de La Odisea. Odiseo soportó diferentes tipos de hospitalidad, algunos demostrando ser demasiado para él. No fue del todo infiel a su esposa, Penélope, en el sentido de que se dejó abrazar por la excelente hospitalidad de las diosas Circe y Calipso, pero vaciló. Su perseverancia para regresar a casa con su esposa supuestamente prevaleció, de modo que no se dejó atraer por completo por los encantos de la diosa. Una vez que regresó a casa, Odiseo disfrazado de mendigo soportó pacientemente la embestida de burlas y tormentos provocados por los pretendientes, Melantio el cabrero y Melantho la criada, esperando el momento adecuado para lanzar su venganza. Llevaba muchos disfraces, alterando la percepción de los demás para no revelarse. Al final de la epopeya, Odiseo se convirtió en un hombre mejor y más sabio. Hoy en día, estos temas se ven en todas partes. Quizás el más predominante sea la perseverancia