Por Marcia Anderson
Rutiodon Manhattanensis
Hace poco más de 100 años, «Dinosaur Fever» hit New York City. El 21 de diciembre de 1910, la primera página del New York Times anunció el descubrimiento de un dinosaurio parecido a un cocodrilo que una vez tomó el sol en las playas de Nueva York y las Empalizadas. Esto fue seguido por un artículo de página completa del Día de Navidad titulado, » Cuando el Dinosaurio Gigante caminó por Broadway.»
El esqueleto bien conservado de un dinosaurio de 30-40 pies de largo, de 15-18 pies de altura, fue descubierto en las Empalizadas por un grupo de estudiantes de la Universidad de Columbia. Los huesos se encontraron justo al sur del límite del Parque Interestatal Palisades en Edgewater, Nueva Jersey, a aproximadamente media milla de donde se iba a construir el nuevo Puente George Washington. Los huesos estaban en una capa de pizarra blanda en el borde del río Hudson, incrustados en un bloque de piedra de 5,000 libras que finalmente fue cortado de la roca circundante y transportado a su nuevo hogar en el Museo Americano de Historia Natural (AMNH).
Era del género Phytosaurus, un reptil acuático parecido a un cocodrilo con un hocico de dientes largos, una cola larga y plana y ojos y fosas nasales que estaban colocados en la parte superior de su cabeza. El reptil era de finales del Triásico, hace unos 210 millones de años, y se llamaba acertadamente «Clepsysaurus manhattanesis».»Otros hermanos triásicos encontrados a lo largo de las Empalizadas fueron el pez Celacanto y el Icarosaurio, uno de los primeros reptiles alados. La región de Nueva York/Nueva Jersey era un verdadero «Parque Triásico» en ese momento.
El curador del AMNH describió a la criatura como» un cruce entre un cocodrilo y un avestruz», en mega esteroides. Pariente de un Iguanodonte, originalmente se pensaba que era un dinosaurio herbívoro (un herbívoro), pero ahora se cree que es carnívoro. Las bestias vagaban a voluntad a lo largo de las orillas del Hudson, cuando la mayor parte de América del Norte yacía cerca del Ecuador y disfrutaba de un clima subtropical.
Geología de las Empalizadas: Las capas de piedra arenisca y esquisto de roca en las que se encontraron él y otras criaturas del mismo período, se depositaron en el Período Triásico temprano por la erosión de las montañas y el material depositado por los ríos en la zona. Hacia el final del Triásico, hace unos 200 millones de años, el supercontinente, Pangea, comenzó a romperse. Fue entonces cuando el este de América del Norte comenzó a separarse del noroeste de África, creando el Océano Atlántico. La corteza terrestre divergió en muchos lugares formando zonas de fisuras que permitieron que grandes cantidades de roca fundida, o magma, se liberaran desde lo profundo de la Tierra. Gran parte de este magma no penetró la superficie de la Tierra. En cambio, fluía horizontalmente entre las capas de arenisca y carne similar a la pizarra en el medio de un sándwich. El intenso calor y la presión de la intrusión de magma metamorfosearon las capas sedimentarias circundantes y, por lo tanto, preservaron criaturas atrapadas en ellas para que las encontráramos millones de años después. Este particular río intrusivo de magma caliente se enfrió y ahora se conoce como el Alféizar de Palisades.
Siéntase libre de volver a descubrir a este joven neoyorquino por sí mismo y dar a los niños una emoción al mismo tiempo. Ahora reside en la Sala AMNH de Origen Vertebrado, como AMNH 4991,o Rutiodon manhattanensis. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Rutiodon_manhattanensis_AMNH_4991.jpg Sus huesos todavía están incrustados en la piedra negra en la que fue encontrado, flanqueados por esqueletos y cráneos de animales similares. El Museo Americano de Historia Natural (http://www.amnh.org/) está ubicado en la calle 79 y Central Park West, en la ciudad de Nueva York.
Sobre el Autor: Marcia es especialista en manejo de insectos y vectores para el Programa de Pesticidas en Edison. Tiene una Licenciatura en Biología de Monmouth, un segundo grado en Diseño Ambiental-Arquitectura del Paisaje de Rutgers, una Maestría en Instrucción y Plan de Estudios de Kean, y es candidata a un doctorado en Gestión Ambiental de Montclair, especializada en Manejo Integrado de Plagas y Comunicaciones Ambientales. Antes de incorporarse a la EPA, y al mismo tiempo, ha sido profesora de Estudios de la Tierra y el Medio Ambiente, Geología y Oceanografía en la Universidad de Kean durante 14 años.
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