En el siglo XXI, el objetivo ideal sería eliminar el uso de cables de red por completo y vivir en un mundo donde todo se administra de forma inalámbrica. Sin más cables para tropezar, administrar servidores sería mucho más fácil, y no tendríamos que perder tiempo etiquetando y siguiendo cientos de cables. Hasta que llegue ese momento, estamos atascados con el uso de cables de red anticuados para configurar nuestros servidores, transferir datos importantes y operar la maquinaria que es esencial para el funcionamiento de nuestros negocios. Como tal, es útil tener una comprensión general de los tipos de cables que se están utilizando actualmente y el propósito que sirven en la industria de TI. 
Cables de par trenzado
Estos son los cables que se utilizan con mayor frecuencia para fines de Ethernet. Se llaman «par trenzado» porque hay pares de cables en el cable que se tuercen juntos. Esto se hace para evitar interferencias electromagnéticas de fuentes externas y otros pares de cables cercanos. Hay dos clasificaciones principales de cables de par trenzado: La primera es Par Trenzado Blindado (STP) y Par Trenzado sin Blindaje (UTP). Los STP tienen una capa adicional de blindaje para hacerlos más resistentes a la interferencia externa y, por lo tanto, tienen una capacidad mejorada para maximizar el ancho de banda en comparación con los UTP. El inconveniente de esto es que son mucho más pesados y cuestan más, por lo que su uso principal es dentro de aplicaciones de gama alta donde la prevención de interferencias es una prioridad máxima. La segunda clasificación tiene que ver con categorías que están separadas entre sí en función de la transferencia de datos por segundo. Las categorías en uso estándar son la Categoría 5e (1 Gbps) y la Categoría 6 (10 Gbps), ya que las categorías más antiguas se han quedado obsoletas debido a los estándares de rendimiento que no satisfacen las demandas actuales de la industria de TI. 
Cables coaxiales
Para aquellos de ustedes que crecieron hace unas décadas, habrían visto estos cables en uso para conectar televisores a antenas domésticas y configurar las primeras redes Ethernet. Funcionan al tener un cable de cobre cubierto por aislamiento y otras formas de blindaje. Además de su gran peso y grosor, sus tasas de transferencia de datos menos que estelares (10 Mbps) hicieron que se eliminaran gradualmente cuando los cables de par trenzado entraron en uso. Estos cables están obsoletos en su uso, pero se incluyen en este artículo porque algunos edificios aún pueden usar estos cables antiguos.
Cables de fibra óptica
Estos cables funcionan de manera muy diferente a los que se han descrito hasta ahora. Un delgado cilindro de vidrio está rodeado por múltiples capas de revestimiento que proporcionan protección y evitan interferencias. A diferencia de los otros cables, los cables de fibra óptica transmiten datos mediante pulsos de luz. Si bien estos cables pueden ser más costosos en costo, pueden transferir información a velocidades extremadamente rápidas en entornos de alto tráfico. Hay dos tipos de cables de fibra óptica que debe tener en cuenta. Uno de ellos es monomodo. La fibra monomodo permite la transmisión de datos a largas distancias mediante el uso de un solo rayo de luz. La fibra multimodo transporta datos a distancias más cortas mediante el uso de varios rayos de luz al mismo tiempo.
Cables USB (Bus serie universal)
Aunque estos tipos de cables se utilizan normalmente para conectar dispositivos externos a la computadora para uso personal, hay adaptadores especiales que permitirán que un cable Ethernet se conecte indirectamente a un puerto USB y funcione normalmente. Estos tienden a usarse como configuraciones temporales en el cableado de red hasta que se pueda instalar correctamente un tipo de cableado más confiable, como STP/UTPs o fibra óptica. Como puede ver, hay poca variedad en los diferentes tipos de cables de red que se usan comúnmente. La tendencia actual es tratar de rediseñar estos cables para exprimir tanto rendimiento y velocidad como sea posible. Se están haciendo esfuerzos para matar el mundo de los cables y entrar en un mundo completamente inalámbrico, pero es difícil decir cuándo llegará este momento. 