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Cada vez que vaya a la tienda y compre comestibles, o tome una manzana fresca del árbol, disfrutará de los frutos de la industria agrícola. El cultivo de tierra para la agricultura y la cría de ganado, todos caen dentro de la burbuja agrícola. Sin embargo, hay otro aspecto de este sector que muchas personas pasan por alto, y es la ciencia agrícola. ¿Qué hace este sector y en qué se diferencia de la agricultura?
Hoy, echaremos un vistazo más de cerca a los diferentes tipos de ciencias agrícolas y los diversos títulos y carreras que puede seguir dentro de este campo.
¿Qué Es la Ciencia Agrícola?
Definimos la ciencia agrícola como las ciencias que abarcan todo, desde la producción de alimentos y fibras hasta el cultivo de suelos y cultivos y el procesamiento de animales.
Esta definición suena similar a la de la agricultura, con una diferencia importante. La agricultura es la práctica y el acto de plantar cultivos y correr ganado. La ciencia agrícola, por otro lado, permite a los investigadores estudiar la ciencia detrás de ella. De esa manera, es un término aún más amplio que la agricultura.
Ramas de la Ciencia Agrícola
Hay tantas ramas de la ciencia agrícola que sería difícil definirlas todas. Aún así, echemos un vistazo más de cerca a aquellos con los que estamos más familiarizados.
Biotecnología agrícola
Los científicos definen la biotecnología como la » explotación de procesos biológicos con fines industriales y de otro tipo.»Los biotécnicos agrícolas utilizan herramientas como la ingeniería genética y los marcadores moleculares para modificar organismos vivos — plantas, animales y microorganismos — para su uso en la agricultura.
Patología Agrícola
La patología es el estudio de la enfermedad. En patología agrícola, los científicos estudian enfermedades que afectan tanto al ganado como a los cultivos alimentarios y encuentran formas de tratarlas y prevenirlas. Una enfermedad no controlada puede acabar con todo un cultivo o manada de animales, por lo que la patología es una rama esencial de la ciencia agrícola.
Horticultura
La horticultura es la ciencia de la jardinería. Incluye la floricultura, el cultivo de flores, la floristería, la producción de viveros y la horticultura de paisajes bajo su paraguas. Encontrará horticultores en todas partes, desde su floristería local hasta el cuidado de elaborados jardines públicos y el diseño de paisajes alucinantes en su parque temático favorito, solo por nombrar algunos.
Ciencia del suelo
Los científicos del suelo estudian el suelo bajo nuestros pies como recurso natural. Estos investigadores manejan todo, desde el mapeo y la clasificación hasta las propiedades químicas del suelo y cómo garantizar la fertilidad para el crecimiento de los cultivos. Esta rama de la agricultura es necesaria para todo, desde la producción de alimentos hasta la preservación del medio ambiente. Tenemos que entender el suelo para usarlo y preservarlo para las generaciones futuras.
Técnicas de producción
Los científicos agrícolas siempre están buscando nuevas formas de mejorar las técnicas de producción y tendrán especialistas enfocados en cosas como fertilizantes y manejo de riego.
Los técnicos de producción agrícola nos ayudan a mejorar el rendimiento de los cultivos, lo que ayuda a mantener el planeta alimentado a la vez que reduce nuestro impacto en el medio ambiente. Los técnicos de producción pueden centrarse en reducir el uso de agua o plantar cultivos que sean naturalmente resistentes a enfermedades, plagas o sequías.
Productividad agrícola
Los investigadores que se centran en la productividad agrícola miran dos cosas: cantidad y calidad. Pueden trabajar en el laboratorio, desarrollando cultivos resistentes a la sequía, o pueden trabajar en un entorno virtual, ejecutando simulaciones sobre el crecimiento de los cultivos. La productividad agrícola es un paraguas amplio que cubre una variedad de especialidades.
Control de plagas
A nadie le gustan las plagas en su jardín y, en un campo comercial, una infestación puede ser devastadora. Los investigadores siempre están buscando formas nuevas y más seguras de minimizar el efecto de las plagas en los cultivos y el ganado para mejorar la salud y la producción. Esto puede incluir todo, desde la creación de pesticidas nuevos y más seguros hasta el trabajo con científicos para crear cultivos y ganado resistentes a enfermedades y plagas.
Producción, Conservación y Envasado
Una vez que se cultivan los cultivos y el ganado está listo para la cosecha, los científicos agrícolas son responsables de las técnicas que convierten estos alimentos en los productos listos para comer que está acostumbrado a encontrar en la tienda de comestibles.
Estos especialistas se centran en todo, desde mantener la seguridad de los alimentos mientras viajan a su tienda de comestibles local, hasta encontrar formas de reducir la dependencia de la empresa de plásticos de un solo uso para mejorar la sostenibilidad.
Sostenibilidad
La agricultura industrial moderna puede ser perjudicial para el medio ambiente, por lo que los ecologistas agrícolas buscan constantemente formas de prevenir y corregir cualquier impacto ambiental negativo. Pueden idear nuevas formas de criar cultivos y ganado, o mirar hacia atrás en el tiempo y estudiar la práctica indígena de la agricultura de subsistencia.
Esta técnica utilizó la rotación de cultivos y otras herramientas para aprovechar al máximo la tierra sin despojarla de todos sus nutrientes naturales.
Ecología teórica de la producción
No todo en la agricultura sucede en el campo. Los científicos teóricos pueden crear modelos digitales para simular el rendimiento de un cultivo en una variedad de circunstancias diferentes.
Esto es increíblemente valioso en la agricultura moderna, especialmente para las pequeñas empresas. Es posible que estas granjas no puedan permitirse la pérdida que ocurre si algo sale mal con un nuevo cultivo o técnica experimental. Los ecologistas de producción teórica pueden proyectar lo que podría suceder antes de plantar su primera semilla.
Agricultura de subsistencia
Los investigadores están aprendiendo y ayudando a mejorar las técnicas de agricultura de subsistencia en todo el mundo. Este campo se centra en reducir cosas como los alimentos y los residuos agrícolas, al tiempo que permite a los agricultores cultivar suficientes alimentos para alimentar a todos.
Las prácticas agrícolas de subsistencia se remontan al comienzo de la agricultura humana, y hemos olvidado gran parte de esta sabiduría al hacer el cambio a prácticas agrícolas modernas e industrializadas.
Producción Mundial de alimentos
La ciencia agrícola no se limita solo a los Estados Unidos. Los científicos estudian la producción de alimentos a nivel mundial, aunque podrían prestar más atención a los países que producen y exportan más.
Este campo incluye todo, desde la cantidad de alimentos que cultivamos hasta los alimentos importados y exportados por todos los países del mundo. De esa manera, podemos hacer un seguimiento de la producción de alimentos y averiguar dónde puede haber escasez o problemas.
Agroclimatología y Agrometeorología
Los agroclimatólogos y agrometeorólogos estudian el clima y cómo podría afectar potencialmente a los cultivos y el ganado en cualquier área dada.
Cualquier cosa, desde veranos calurosos y secos hasta una temporada de otoño extra lluviosa, puede afectar el buen crecimiento de los cultivos. El cambio climático está teniendo un impacto dramático en la agricultura en todo el mundo, y depende de los agroclimatólogos y agrometerólogos predecir cómo estos cambios climáticos afectarán el crecimiento de los cultivos a nivel mundial.
Biología
Este campo es muy amplio, pero en general, la biología va a ser una de las ramas más importantes de la ciencia agrícola. La biología abarca todo, desde los bioingenieros que crean nuevas especies de cultivos alimentarios hasta los veterinarios que mantienen el ganado sano en todo el mundo y todo lo demás. La biología es la base de la agricultura.
Ingeniería Agrícola
Estos investigadores crean los dispositivos que hacen que la agricultura sea más fácil que nunca, desde kits de pruebas de suelo hasta drones que monitorean los campos y todo lo demás.
La tecnología está cambiando el campo agrícola al abrir nuevas vías y hacer que sea más fácil que nunca obtener el mejor rendimiento a pesar de las condiciones climáticas en constante cambio. Si ve a agricultores que usan sensores de humedad en red para decidir cuándo regar, o fotografiar su campo desde el aire con drones, agradezca a un ingeniero agrícola.
Economía agrícola
Por supuesto, también está el lado económico de la industria agrícola, y ese sector requiere un especialista calificado que entienda la ciencia de la agricultura y la economía y cómo se combinan. La economía agrícola desempeña un papel enorme en la estabilidad general y los medios de vida de un país.
Esta lista es solo una pequeña muestra de las ramas de la ciencia agrícola que podría estudiar mientras aún trabaja en el mismo campo.
Conseguir una carrera en Ciencias Agrícolas
Hay tantas carreras posibles en esta industria que es difícil saber por dónde empezar. Según el USDA, estas oportunidades de carrera se dividen en cuatro categorías:
- Gestión y negocios: 46%
- Ciencia e ingeniería: 27%
- Producción de alimentos y biomateriales: 15%
- Educación, comunicación y servicios gubernamentales: 12%
Las facultades de ciencias agrícolas ofrecen una variedad de programas dependiendo de sus intereses. Si trabajar con agricultores y mejorar el medio ambiente le atrae, considere una carrera como arboricultor, alguien que cultiva y estudia árboles, diseñador de paisajes o agricultor. Si el lado gerencial de la industria es más atractivo, estudie negocios agrícolas o economía y trabaje como economista o experto en ventas.
Hay, literalmente, cientos de empleos que caen bajo el paraguas de la ciencia agrícola. Si esto suena como un campo que le interesaría, podrá encontrar algo que le encantará hacer.
Mirando hacia el futuro
La ciencia agrícola es un término amplio, y solo hemos arañado la superficie de los títulos y carreras potenciales que podrían ramificarse de este tipo de ciencia. Estos programas pueden ser más comunes en las zonas rurales del país, pero puede encontrar programas de grado aplicables en casi cualquier parte del mundo.
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