La India ha avanzado rápidamente en la mejora de las tasas de desnutrición y malnutrición. Entre 2006 y 2016, el retraso en el crecimiento en niños menores de cinco años disminuyó del 48% al 38%. Sin embargo, la India sigue teniendo una de las tasas de desnutrición infantil más altas del mundo, lo que repercute en la salud y el desarrollo de los niños, el rendimiento escolar y la productividad en la vida adulta.
El desafío
Con casi 195 millones de personas desnutridas, la India comparte una cuarta parte de la carga mundial del hambre. Casi 47 millones, o 4 de cada 10 niños en la India, no están desarrollando todo su potencial humano debido a la desnutrición crónica o al retraso en el crecimiento. El retraso en el crecimiento tiene consecuencias como la disminución de la capacidad de aprendizaje, el bajo rendimiento escolar, la reducción de los ingresos y el aumento del riesgo de enfermedades crónicas. Los efectos son multigeneracionales, ya que las niñas y mujeres desnutridas a menudo dan a luz a bebés de bajo peso al nacer. También ha aumentado la prevalencia del sobrepeso y la obesidad en niños y adolescentes de la India, lo que tiene consecuencias de por vida de enfermedades no transmisibles en la edad adulta.
El gobierno cuenta con grandes programas de seguridad alimentaria y lucha contra la pobreza, pero hay lagunas críticas en cuanto a errores de inclusión y exclusión. Las mujeres y las niñas están especialmente desfavorecidas. A pesar del logro de la autosuficiencia alimentaria nacional, han surgido nuevos desafíos: la desaceleración del crecimiento agrícola, el cambio climático, la degradación de la tierra y la reducción de la biodiversidad. Grandes extensiones de tierras de cultivo en la India se han vuelto estériles debido al uso desequilibrado de fertilizantes y al uso excesivo de un solo fertilizante, la urea.
Programas e iniciativas del Gobierno de la India
Con un aumento de cinco veces en la producción de cereales alimentarios de 50 millones de toneladas en 1950-51 a unos 250 millones de toneladas en 2014-15, la India ha dejado de depender de la ayuda alimentaria para convertirse en un exportador neto de alimentos. En 2016, el gobierno lanzó una serie de programas para duplicar los ingresos de los agricultores para 2022. Con ellas se pretende eliminar los cuellos de botella para aumentar la productividad agrícola, especialmente en las zonas de secano. Incluyen:: la Misión Nacional de Seguridad Alimentaria, Rashtriya Krishi Vikas Yojana (RKVY), los Planes Integrados de Semillas Oleaginosas, Legumbres, Aceite de Palma y Maíz (ISOPOM), Pradhan Mantri Fasal Bima Yojana, el mercado electrónico, así como un programa masivo de riego y recolección de suelo y agua para aumentar la superficie bruta de riego del país de 90 millones de hectáreas a 103 millones de hectáreas para 2017.
El Gobierno también ha adoptado medidas importantes para combatir la desnutrición y la malnutrición en los dos últimos decenios, como la introducción de comidas al mediodía en las escuelas, sistemas anganwadi para proporcionar raciones a las madres embarazadas y lactantes, y cereales subvencionados para las personas que viven por debajo del umbral de pobreza a través de un sistema de distribución pública. La Ley Nacional de Seguridad Alimentaria (NFSA, por sus siglas en inglés) de 2013, tiene como objetivo garantizar la seguridad alimentaria y nutricional de los más vulnerables a través de sus planes y programas asociados, haciendo que el acceso a los alimentos sea un derecho legal.
Apoyo de las Naciones Unidas
Para abordar los desafíos vinculados a la nutrición y los medios de subsistencia en la India y garantizar que los grupos vulnerables no se queden atrás, el grupo prioritario de las Naciones Unidas se asocia con el gobierno para ampliar los servicios de nutrición y mejorar las prácticas de alimentación y cuidados en el hogar. Ayuda a los esfuerzos del Gobierno para aumentar la eficiencia y la eficacia de las redes de seguridad en el marco de la NFSA, y trabaja para aumentar los ingresos agrícolas de los hogares agrícolas pequeños y marginales. El grupo apoya el fortalecimiento de las dimensiones de la agricultura y los medios de vida de los programas de lucha contra la pobreza, en particular la Ley Nacional de Garantía del Empleo Rural Mahatma Gandhi y la Misión Nacional de Medios de Vida Rurales.
En años anteriores, el grupo ha colaborado con el Ministerio de Salud y Bienestar Familiar para celebrar una consulta nacional sobre el enriquecimiento de la harina de trigo, y con la Autoridad de Normas y Seguridad Alimentaria de la India para organizar un taller sobre la promoción de una política nacional de enriquecimiento de alimentos.
Dirigidos por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), los grupos prioritarios miembros incluyen la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), la Entidad de las Naciones Unidas para la Igualdad de Género y el Empoderamiento de las Mujeres (ONU-Mujeres), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA).