Mucho antes del nacimiento de Cristo, el invierno medio siempre había sido un momento para la alegría de las masas. La raíz de los rituales de invierno medio era el solsticio de invierno, el día más corto, que cae el 21 de diciembre. Después de esta fecha, los días se alargaron y el regreso de la primavera, la estación de la vida, se anticipó con impaciencia. Por lo tanto, era un momento para celebrar tanto el final de la siembra de otoño como el hecho de que el sol «que da vida» no los había abandonado. Se encendieron hogueras para ayudar a fortalecer el «Sol Invencible».
Para los cristianos, el mundo celebra durante este período la historia del nacimiento de Jesús, en un pesebre, en Belén. Sin embargo, las escrituras no mencionan la época del año, pero solo la fecha real de la natividad. Incluso nuestro calendario actual, que supuestamente calcula los años desde el nacimiento de Cristo, fue elaborado en el siglo VI por Dionisio, un monje italiano «numeroso» para corresponder con un Festival romano.
Detalle del Retablo Oberried, ‘El Nacimiento de Cristo’, Hans Holbein c. 1520Hasta el siglo IV, la Navidad se podía celebrar en toda Europa entre principios de enero y finales de septiembre. Fue el Papa Julio I quien tuvo la brillante idea de adoptar el 25 de diciembre como la fecha real de la Natividad. La elección parece lógica y astuta, difuminando la religión con los días festivos y celebraciones existentes. Cualquier fiesta ahora podría atribuirse al nacimiento de Cristo en lugar de cualquier ritual pagano antiguo.
Una de estas borraduras puede implicar la Fiesta de los Tontos, presidida por el Señor del Mal Gobierno. La fiesta fue un evento rebelde, que involucró mucha bebida, juerga e inversión de roles. El Señor del Mal Gobierno, normalmente un plebeyo con una reputación de saber divertirse, fue seleccionado para dirigir el entretenimiento. Se cree que el festival se originó de los benévolos maestros romanos que permitieron que sus sirvientes fueran los jefes durante un tiempo.
La Iglesia entró en el acto permitiendo que un niño del coro, elegido por sus compañeros, sea Obispo durante el período que comienza con el Día de San Nicolás (6 de diciembre) hasta el Día de los Santos Inocentes (28 de diciembre). Dentro del período, el niño elegido, que simbolizaba la autoridad más humilde, vestía con todas las vestiduras de Obispo y conducía los servicios de la Iglesia. Muchas de las grandes catedrales adoptaron esta costumbre, incluyendo York, Winchester, Salisbury Canterbury y Westminster. Enrique VIII abolió a los Niños Obispos, sin embargo, algunas iglesias, incluidas las Catedrales de Hereford y Salisbury, continúan la práctica hoy en día.
Se cree que la quema del Tronco de Navidad deriva del ritual de invierno medio de los primeros invasores vikingos, que construyeron enormes hogueras para celebrar su festival de la luz. La palabra ‘Yule’ ha existido en el idioma inglés durante muchos siglos como un término alternativo para la Navidad.
Tradicionalmente, se seleccionaba un tronco grande en el bosque en Nochebuena, decorado con cintas, arrastrado a casa y colocado en el hogar. Después de encenderlo, se mantuvo encendido durante los doce días de Navidad. Se consideró una suerte conservar algunos de los restos carbonizados para encender el tronco del año siguiente.
Ya sea que la palabra carol provenga del latín caraula o del francés carole, su significado original es el mismo: un baile con una canción. El elemento de danza parece haber desaparecido a lo largo de los siglos, pero el canto se utilizó para transmitir historias, normalmente la de la Natividad. La primera colección de villancicos publicada se encuentra en 1521, por Wynken de Worde, que incluye el villancico Cabeza de Jabalí.
Los villancicos florecieron a lo largo de la época Tudor como una forma de celebrar la Navidad y difundir la historia de la natividad. Sin embargo, las celebraciones llegaron a un abrupto final en el siglo XVII, cuando los puritanos prohibieron todas las festividades, incluida la Navidad. Sorprendentemente, los villancicos permanecieron prácticamente extintos hasta que los victorianos restablecieron el concepto de una «Vieja Navidad Inglesa» que incluía joyas tradicionales como Mientras Los Pastores observaban a Sus Rebaños Por la Noche y El Acebo y la Hiedra, así como la introducción de una gran cantidad de nuevos éxitos, Away in a Manger, O Little Town of Bethlehem, por mencionar solo algunos.
Los doce días de Navidad habrían sido un descanso muy bienvenido para los trabajadores de la tierra, que en tiempos de los Tudor habrían sido la mayoría de la gente. Todo el trabajo, excepto el cuidado de los animales, se detenía, reiniciándose de nuevo el lunes de Arado, el primer lunes después de la Noche de Reyes.
Los ‘Doceavos’ tenían reglas estrictas, una de las cuales prohibía el hilado, la ocupación principal para las mujeres. Las flores se colocaban ceremonialmente sobre y alrededor de las ruedas para evitar su uso.
Durante los Doce Días, la gente visitaba a sus vecinos compartiendo y disfrutando del tradicional «pye picado». Los pasteles habrían incluido trece ingredientes, que representaban a Cristo y a sus apóstoles, típicamente frutas secas, especias y, por supuesto, un poco de cordero picado, en recuerdo de los pastores.
Los banquetes serios habrían sido la reserva de la realeza y la nobleza. Turquía se introdujo por primera vez en Gran Bretaña alrededor de 1523, siendo Enrique VIII una de las primeras personas en comerla como parte de la fiesta de Navidad. La popularidad del ave creció rápidamente, y pronto, cada año, se podían ver grandes bandadas de pavos caminando a Londres desde Norfolk, Suffolk y Cambridgeshire; un viaje que puede haber comenzado ya en agosto.
Un pastel de Navidad Tudor era de hecho un espectáculo para contemplar, pero no para ser disfrutado por un vegetariano. El contenido de este plato consistía en un Pavo relleno con un ganso relleno con pollo rellenas con una perdiz rellena con una paloma. Todo esto se puso en una caja de pastelería, llamada ataúd, y se sirvió rodeado de liebres articuladas, aves de caza y aves silvestres. Las empanadas pequeñas conocidas como masticables tenían la parte superior pellizcada, dándoles el aspecto de pequeñas coles o chouettes.
Tartas para la mesa navideña Tudor
Y para lavarlo todo, una bebida del cuenco Wassail. La palabra ‘Wassail’ deriva del Anglosajón ‘Waes-hael’, que significa ‘ser’ o ‘estar de buena salud». El tazón, un recipiente grande de madera que contiene hasta un galón de ponche hecho de cerveza caliente, azúcar, especias y manzanas. Este ponche para compartir con amigos y vecinos. Se colocó una corteza de pan en el fondo del cuenco de Wassail y se ofreció a la persona más importante de la habitación, por lo que el brindis de hoy forma parte de cualquier ceremonia de bebida.
