Cometa C / 2021 A1 Leonard fotografiado desde Indiana en noviembre. 28.
Paul Macklin / Spaceweathergallery.com
Algo extraño está pasando con un visitante de vacaciones del espacio profundo, y ahora se puede ver fácilmente en los cielos nocturnos.
A principios de 2021, el investigador Greg Leonard descubrió el cometa C/2021 A1, ahora mejor conocido como Cometa Leonard. En ese momento, se dirigía en nuestra dirección desde los confines exteriores del sistema solar. «El hecho de que la cola apareciera en esas imágenes fue notable, considerando que el cometa estaba a unos 465 millones de millas en ese punto, aproximadamente a la misma distancia que Júpiter», dijo Leonard en un comunicado.
El cometa voló por la Tierra a principios de este mes y ahora se dirige a su paso cercano por el sol en enero. 3. Pero en los últimos días algo bastante inusual le ha sucedido a la cola del cometa. Los astrofotógrafos han capturado lo que se parece un poco a una cola dentro de la cola, o lo que el astrónomo Tony Phillips llama un «evento de desconexión».»
Esta toma de Leonard fue tomada desde una instalación remota en Namibia.
SpaceWeatherGallery.com/Lukas Demetz / Michael Jaeger
«Un trozo de la cola ha sido arrancado y está siendo arrastrado por el viento solar», escribe en spaceweather.com.
Phillips dice que el clima espacial causado por erupciones solares o eyecciones de masa coronal del sol podría haber llevado a esta extraña visión.
» Incluso corrientes de viento solar ordinarias que golpean cometas pueden causar una reconexión magnética en las colas ionizadas de los cometas, a veces arrancándolas por completo.»
La NASA capturó este fenómeno cuando le sucedió al cometa Encke en 2007:
El cometa Encke pierde su cola en un evento de desconexión de 2007.
NASA
También es posible que la cola interna adicional sea solo el producto de un estallido de escombros del núcleo del cometa, lo que indica que todo puede estar fragmentándose. Siempre es difícil saber lo que realmente está pasando dentro de un cometa.
Muchos informes de observadores dicen que Leonard es visible a simple vista o con binoculares, y ocasionalmente ha alcanzado un brillo de segunda magnitud, que está a la par con la Estrella Polar (también conocida como Estrella Polar).)
Varios astrofotógrafos han logrado tomar algunas fotos bastante impresionantes de Leonard luciendo una coma verde con una cola extendida y elegante.
Para ver lo que tiene al menos una oportunidad de convertirse en un evento cósmico único en la vida, recomiendo colocar su ubicación en una aplicación de seguimiento o sitio web como TheSkyLive para obtener el mejor momento y la mejor dirección para buscar.
Esta será nuestra única oportunidad de ver a Leonard de cerca. Se estima que su viaje desde el espacio profundo hasta aquí ha durado unos 35.000 años, y la Agencia Espacial Europea informó a través de Twitter que la órbita del cometa está «ligeramente desatada al sol.»
«Esta es la última vez que vamos a ver el cometa», dijo Leonard. «Está acelerando a una velocidad de escape de 44 millas por segundo. Después de su tirachinas alrededor del sol, será expulsado de nuestro sistema solar, y puede tropezar con otro sistema estelar dentro de millones de años.»
Publicado por primera vez el Nov. 29 de 2021 a las 8:09 pm PT.