Mientras que los sitios sagrados de Uluru (Ayers Rock) y Kata Tjuta hacen de Australia Central un destino muy especial, lo invitamos a explorar un mundo que se pasa por alto fácilmente en el desierto polvoriento. ¡Estamos hablando del mundo de los animales del desierto australianos, por supuesto! Sin inmutarse por las condiciones extremas, encontrará una gran variedad de vida silvestre aquí, todos cómodamente aclimatados a condiciones duras y áridas. Además de canguros, emús y ualabíes, iconos comunes que nos encantan, hemos elaborado una lista de otros 10 animales intrigantes que llaman hogar al desierto. Es hora de recorrer el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta para verlos. ¡Sigue leyendo para encontrar tu favorito!
Mamíferos
Gran bilby
¡Deja que el gran bilby (Macrotis lagotis) y sus largas orejas de color rosado capturen tu corazón! Conocido como el más grande de todos los bandicots, el bilby mayor es un marsupial que habita en el suelo y que tiene aproximadamente el tamaño de un gato pequeño. Con un abrigo de suave piel gris azulada, un hocico puntiagudo adorable y orejas alegres y altamente sensibles, esta pequeña criatura es un icono de los desiertos arenosos del interior. Han aparecido en las historias y canciones de los australianos indígenas y han coexistido con los aborígenes durante 60.000 años.
Al igual que la mayoría de los habitantes del desierto, el bilby mayor es nocturno, prefiriendo alimentarse después de oscurecer. Buscan bulbos, semillas, hongos, termitas, arañas e incluso larvas de brujas con sus largos hocicos. ¿Ni idea de lo que es una comida de brujería? Es un alimento común de bush tucker que puedes comer. Echa un vistazo a nuestro artículo Guía de tucker australiano: 10 ingredientes utilizados en la comida aborigen tradicional para aprender sobre esta comida espeluznante.
Desafortunadamente, esta belleza icónica, una vez un marsupial común que se encuentra en gran parte de Australia continental, ahora se considera una especie vulnerable. Los gatos y zorros salvajes, depredadores no nativos que se introdujeron en Australia durante los días del asentamiento europeo, han contribuido a la desaparición de la población de bilby. Hoy en día, los bilbies mayores solo se pueden encontrar en ciertas áreas desérticas secas en el Territorio del Norte y Australia Occidental, y en una pequeña esquina del suroeste de Queensland. Se estima que quedan menos de 10.000.
Obtenga más información sobre los esfuerzos de conservación de bilby en el sitio web de Australian Wildlife Conservancy.
Ratón saltador Spinifex
El ratón saltador spinifex (Notomys alexis) se puede encontrar en las zonas áridas de Australia Central y Occidental. Como su nombre indica, estos tímidos ratones hacen sus hogares en las llanuras de arena cubiertas de hierba spinifex y en las dunas del desierto. Pueden crecer hasta unos siete centímetros de largo y pesar solo 32 gramos como adultos. Sus patas traseras y pies son muy alargados para ayudar a impulsarlos hacia adelante, y por lo general se ven por la noche, atravesando el desierto abierto con sus colas con mechones extendidos para el equilibrio, ¡casi como mini canguros!
Con su dieta omnívora, comen una variedad de semillas, raíces e invertebrados. Curiosamente, su población fluctúa dependiendo de la lluvia. Después de un hechizo de lluvia, sus números tienden a explotar. ¡Se sabe que estos ratones migran hasta 15 kilómetros hacia la lluvia! Y si el clima se pone demasiado caliente, tienen un truco inusual: ¡estos ratones saltones pueden elevar su temperatura corporal para que su entorno se sienta más fresco!
Dingo
El dingo (Canis lupus dingo) es quizás el animal terrestre más polémico de Australia. Estrechamente relacionado con los perros, este canino que forma manadas y se mueve libremente ha mantenido durante mucho tiempo una reputación mixta. Algunos consideran al animal un icono querido, reconocido como una de las especies nativas más identificables de Australia junto con otros iconos como el canguro y el koala. Otros se apresuran a descartar al dingo como nada más que un perro salvaje y una plaga territorial. De hecho, los dingos son carnívoros oportunistas y se sabe que cazan animales domésticos y atacan al ganado, lo que los hace impopulares entre los agricultores.
En cualquier caso, se sabe que los dingos salvajes son tímidos con los humanos, prefiriendo mantener su distancia. Tienden a ser más activos por la noche, que es cuando generalmente buscan comida. Se alimentan de animales grandes, incluidos los canguros, pero se sabe que comen reptiles, huevos, invertebrados y aves cuando otras presas son escasas. Se identifican fácilmente por su pelaje rojizo o arenoso, pero también puede encontrar dingos negros, marrones oscuros o incluso blancos. Si bien son comunes en los áridos desiertos calientes de Australia Central, también se han adaptado con éxito a una variedad de otros hábitats que se encuentran en gran parte de Australia, incluidas las regiones templadas del este de Australia, los bosques tropicales y los humedales del norte de Australia, e incluso los páramos alpinos de las tierras altas orientales.
Una advertencia: si los ve en la naturaleza, ¡no se acerque demasiado! Pueden parecer perros, pero son animales salvajes que no han sido domesticados.
Pájaros
Cacatúa rosa
La cacatúa rosa (Lophochroa leadbeateri), también conocida como cacatúa del desierto o cacatúa del Mayor Mitchell, es una especie espectacular de cacatúa con un hermoso plumaje rosa y blanco de textura suave y una corona que muestra bandas vibrantes de amarillo y escarlata cuando se extiende. Crecen a unos 36 centímetros, lo que las convierte en una de las razas más pequeñas de cacatúa. Pueden ser bulliciosos y ruidosos durante el día, su llamada vacilante de tono alto los hace fáciles de localizar si se encuentra en sus cercanías. Las aves suelen pasar gran parte de su tiempo alimentándose en el suelo o entre las ramas de los arbustos. También los encontrará colgados alrededor de los abrevaderos donde se reúnen para beber al amanecer o al atardecer.
La cacatúa rosa es conocida por ser extremadamente inteligente y social, aunque solo anidan en parejas y no tolerarán otras parejas de anidación en su territorio. Por lo general, se encuentran en zonas áridas y semiáridas del interior y se pueden ver fácilmente cerca de Uluru, aunque se sabe que también se aventuran a otras regiones, como las áreas subtropicales del sudeste de Queensland. Dato curioso: ¡la cacatúa rosa más antigua registrada vivió hasta los 83 años!
Periquito común
¿Reconoces a estos pequeños loros verdes y amarillos? Es probable que haya encontrado periquitos (Melopsittacus undulatus), o «periquitos», en su tienda de mascotas local. Son una mascota doméstica muy popular en todo el mundo debido a sus atractivas marcas, tamaño relativamente pequeño, bajo costo y capacidad para imitar el habla humana. Pero esto es lo que muchos dueños de mascotas no saben: los periquitos vienen directamente del desierto australiano. De hecho, ¡estos periquitos nómadas nativos han coexistido con australianos indígenas por más de 50,000 años!
Se encuentran principalmente en las áreas secas de Australia, estos pequeños loros se alimentan de semillas de hierba spinifex, hierba puercoespín y saltabush, y están constantemente en movimiento. ¡Son más que capaces de sobrevivir a las duras condiciones del desierto y lo han estado haciendo durante más de cinco millones de años! Su estilo de vida nómada y su capacidad para reproducirse mientras viajan entre lugares posiblemente han contribuido a su éxito en sobrevivir al duro clima desértico.
Zarapito de arbusto
El zarapito de piedra (Burhinus grallarius) es una de las aves más inusuales de Australia. Con una apariencia desgarbada y de piernas largas y una mirada siniestra, los zarapitos de piedra tienen la costumbre de congelarse inmóviles cuando se los perturba, a menudo en poses de aspecto extraño. A pesar de esta rareza, son aves muy ágiles en el suelo, de pies seguros, rápidas y capaces de cubrir mucho terreno cuando corren. Como depredador terrestre, el zarapito de piedra se especializa en la caza de pequeños animales de pastizales, cumpliendo un nicho ecológico similar al de los salteadores de caminos que se encuentran en América del Norte.
Endémicas de Australia, estas aves se pueden encontrar en muchos hábitats diferentes, pudiendo vivir en bosques abiertos, bosques, llanuras cubiertas de hierba, matorrales áridos y áreas tropicales. Si bien están muy extendidas por todo el país, su presencia se ha vuelto cada vez más rara en el sur.
En el monte, estas aves se escuchan fácilmente a través de sus alarmantes llamadas. Sus gemidos espeluznantes y fantasmales culminan en un crescendo chillón que puede atravesar la noche. Esto puede sonar bastante aterrador para cualquier persona que no esté familiarizada con la llamada. Cuando se ven amenazados, los zarapitos de piedra también emiten un fuerte siseo. Por supuesto, encontrarlos en la naturaleza es un asunto diferente. Su plumaje gris-marrón les permite mezclarse a la perfección en un fondo de hojas y ramitas secas, y con su asombrosa capacidad para congelarse y permanecer inmóviles durante largos momentos, ¡no son los más fáciles de detectar!
Reptiles
Perentie
Grande y fuerte, llegando a 2.con 5 metros de longitud y un peso de hasta 20 kilogramos, el perentie (Varanus giganteus) es el lagarto monitor más grande de Australia (goanna). Son carnívoros por naturaleza, su dieta consiste en insectos, aves, conejos, otros lagartos e incluso canguros jóvenes. Sus largas garras los hacen buenos para cavar madrigueras y trepar árboles.
A menudo son tímidos con los humanos, prefiriendo evitar el contacto humano tanto como sea posible, lo cual es igual de bueno: ¡se sabe que tienen una mordida bastante desagradable! Algunos investigadores han creído que la mordedura de ciertos lagartos de monitor, incluido el perentie, en realidad podría ser algo venenosa. Las observaciones de primera mano en las mordeduras de mano han observado síntomas que incluyen hinchazón rápida, interrupción de la coagulación de la sangre en el área de la mordedura y dolor punzante. Asegúrese de no antagonizar a estas criaturas!
Serpiente marrón rey
Hablando de reptiles venenosos, conoce a la temible serpiente marrón rey (Pseudechis australis), también conocida como la serpiente mulga. Si bien su veneno de miotoxina puede ser relativamente débil en comparación con otras especies australianas, el verdadero factor de miedo es las grandes cantidades que puede producir, compensando la débil toxicidad del veneno. En promedio, pueden entregar la friolera de 180 miligramos de veneno en una mordida, con un rendimiento máximo de 600 miligramos. En perspectiva, la dosis letal de miotoxina para el cuerpo humano es de 2,38 miligramos por kilogramo cuando se inyecta debajo de la piel.
La serpiente king brown es también la segunda serpiente más larga de Australia, capaz de crecer hasta una longitud impresionante de tres metros. Si te encuentras con uno en la naturaleza, asegúrate de mantener la distancia, ya que tienen un temperamento impredecible. Mientras que las serpientes venenosas por lo general solo atacan a los humanos cuando se les molesta, el rey marrón se sabe que muerde a las personas mientras duermen.
Gran peludo del desierto
El gran lagarto del desierto (Egernia kintorei) es un tipo de lagarto excavador con escamas lisas y brillantes y un hocico corto. Pueden crecer hasta 19 centímetros de largo. Estas criaturas viven en madrigueras, que pueden extenderse hasta 12 metros de longitud bajo las arenas del desierto y tienen hasta 20 entradas.
De gran interés para los investigadores, se sabe que estos lagartos son extremadamente sociales y se han observado trabajando en cooperación para construir y cuidar sus madrigueras. Más inusual: se ha descubierto a través del análisis de ADN que los lagartos jóvenes tienden a vivir en las mismas madrigueras que sus hermanos, independientemente de su diferencia de edad. Un estudio realizado en 24 sistemas de madrigueras separados en el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta ha revelado que los lagartos juveniles encontrados en 18 de los sistemas de madrigueras eran hermanos completos, lo que confirma que estas pieles tienden a ser familiares y mantienen a sus crías en el sistema de túneles hasta que maduran.
Diablo espinoso
En el otro extremo del espectro se encuentra el diablo espinoso (Moloch horridus), que se ve completamente opuesto al suave y brillante gran lomo del desierto. Los diablos espinosos son uno de los lagartos más llamativos que encontrarás en Australia, su cuerpo cubierto de espigas densamente empaquetadas. También caminan de manera extraña, con un extraño movimiento de congelación y balanceo que los investigadores han llegado a creer que es la forma en que los lagartos confunden a las aves de presa.
Estas criaturas puntiagudas alcanzan una longitud de unos 21 centímetros, con las hembras generalmente más grandes que los machos. Su dieta es sencilla: el diablo espinoso tiene una inclinación por las hormigas. De hecho, ¡eso es todo lo que come! Se sentarán junto a un rastro de hormigas y sorberán a su presa con su lengua pegajosa. Un diablo puede consumir miles de hormigas al día. En cuanto a la hidratación, el lagarto es un maestro de la absorción de agua. Sí, a través de sus escamas. Todo lo que tiene que hacer es pararse en un charco de agua o en arena húmeda. El agua correrá por sus piernas y sobre su cuerpo hacia su boca a través de las estrechas crestas entre sus escamas. Raro, pero genial!
Encontrarás a estos pequeños vagando por las llanuras del desierto en la mayor parte del centro de Australia.
Ahora que estás familiarizado con estos increíbles animales del desierto australiano, ¡lo único que te queda es explorar las vastas tierras desérticas tú mismo! ¡Es hora de agregar el icónico Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta a su lista de destinos pendientes! ¿Te interesa descubrir maravillas del desierto en otras partes del mundo? ¡Creemos que te encantará la magia de Marruecos y el Sahara! Echa un vistazo a nuestra guía de dos minutos » ¿Por qué viajar a Marruecos?»para descubrir los mejores puntos!
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