Virgin Atlantic podría hacer un giro en U dramático y regresar al Aeropuerto de Gatwick (LGW) el próximo verano. Tras la apertura de los Estados Unidos a los visitantes internacionales a principios de este mes, Virgin Atlantic ha notado un aumento en la demanda de viajes de larga distancia, especialmente a los Estados Unidos.
Virgin Atlantic detuvo todas las operaciones fuera del Aeropuerto de Gatwick (LGW) en el apogeo de la pandemia. La mudanza se produjo a pesar de que Virgin Atlantic tenía su sede de la compañía a solo cinco millas de la carretera desde el aeropuerto. También fue un duro golpe para la economía local, ya que muchos trabajadores de Virgin Atlantic con sede en Crawley perdieron sus empleos.
Virgin Atlantic podría regresar a Gatwick antes del verano
No es solo un aumento en el número de personas que buscan volar de nuevo lo que impulsa a Virgin Atlantic a regresar al segundo aeropuerto de Londres. Una coalición de aeropuertos del Reino Unido respaldada por la aerolínea de bajo costo Wizz Air está pidiendo al gobierno que vuelva a imponer las reglas de franjas horarias en los aeropuertos de «Úsalo o piérdelo» para incentivar la competitividad. Las normas de «Úsalo o piérdelo» exigen que las compañías aéreas utilicen el 80% de sus franjas horarias de despegue y aterrizaje asignadas, de lo contrario corren el riesgo de perder las franjas horarias en la siguiente temporada equivalente.
Debido a las estrictas restricciones fronterizas para frenar la propagación de la COVID-19 y una reducción masiva en el número de personas que desean volar, el gobierno del Reino Unido suspendió la regla de «Úsala o piérdela». La decisión se tomó para que las compañías aéreas no se vieran obligadas a operar vuelos sin pasajeros que conservaran sus valiosas franjas horarias en aeropuertos clave.
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Varios aeropuertos y Wizz Air quieren que se devuelva la regla
Después de una exitosa campaña de vacunación en el Reino Unido y lo que se espera que sea un aumento en los viajes el próximo verano, el Aeropuerto de Gatwick, el Aeropuerto de Belfast y el Aeropuerto de Edimburgo, junto con Wizz Air, están presionando al secretario de transporte Grant Shapps para que vuelva a imponer la regla. Al hablar con City A. M. sobre la situación, el director comercial de Gatwick, Jonathan Pollard, dijo:
» En nuestra opinión, es imperativo que el Gobierno del Reino Unido apoye plenamente la recuperación del sector de la aviación del Reino Unido restaurando las reglas de las franjas horarias para que la competencia vuelva a florecer tanto para el beneficio de la industria como para el consumidor.»
Marion Geoffroy, directora general de Wizz Air en el Reino Unido, se hizo eco de los comentarios al tiempo que dijo que una suspensión en curso podría traer una ventaja injusta a los competidores.
«Hemos estado pidiendo el restablecimiento de las reglas de las franjas horarias de 80:20 durante algún tiempo e instamos encarecidamente al Gobierno del Reino Unido a que ponga en marcha estos planes listos para la temporada de verano de 2022», dijo. «Es simplemente un error que a algunas compañías aéreas del Reino Unido se les permita conservar estas franjas horarias durante otra temporada si no tienen intención de explotarlas.»
En respuesta a los comentarios, un portavoz del Departamento de Transporte dijo:
» Vamos a consultar sobre las franjas horarias en los aeropuertos en breve y estableceremos planes firmes para la temporada de verano de 2022 a principios del próximo año.»
British Airways tiene que decidir qué quiere hacer con sus ranuras de Gatwick
British Airways también está bajo presión para decidir qué quiere hacer con sus ranuras de Gatwick. En septiembre, la aerolínea anunció que estaba deteniendo la mayoría de sus vuelos de corta distancia desde Gatwick. La aerolínea está preparando planes para lanzar su propia aerolínea de corto recorrido fuera del aeropuerto, pero tendrá que moverse rápido si la regla de las franjas horarias regresa el próximo verano.
En cuanto a Virgin Atlantic, tienen una larga historia en el Aeropuerto de Gatwick, y se espera que la demanda de vuelos de larga distancia sea alta el próximo verano, puedes apostar que ya están planeando su regreso al Aeropuerto de Gatwick.
Al ponerse en contacto con la aerolínea para obtener un comentario, un portavoz de Virgin Atlantic respondió diciendo:
«A medida que se alivian las restricciones de viaje en otros mercados, seguimos viendo una creciente confianza de los consumidores, sin embargo, el panorama para los viajes internacionales sigue siendo dinámico.
«El enfoque del Gobierno del Reino Unido para la reducción de las franjas horarias durante la pandemia ha ayudado a las aerolíneas a adaptar mejor la oferta a la demanda y ha proporcionado una flexibilidad operativa vital durante la mayor crisis de la aviación. A medida que el sector avanza hacia la recuperación, es importante que se siga considerando la mitigación. Esperamos con interés contribuir a la próxima consulta de la DFT sobre su enfoque de alivio para la temporada de verano de 2022.
» Mantenemos nuestra ambición de reconstruir nuestra presencia en Gatwick a medida que la demanda regresa, revisitando una larga, estrecha y exitosa relación con el aeropuerto, comenzando con nuestro primer vuelo desde Gatwick en 1984.»