“Nella prima guerra mondiale, lo chiamavano shell shock. La seconda volta, l’hanno chiamata fatica da battaglia. Dopo il Vietnam, e ‘ stato un disturbo da stress post-traumatico.”
― Jan Karon, Sede di Holly Springs
Shell shock, battle fatigue, post-traumatic stress disorder (PTSD). Stessi sintomi, nomi diversi. Nel corso del tempo, le persone hanno sofferto cose che hanno influenzato i loro corpi e le loro menti in modi che le parole non iniziano nemmeno a descrivere. In primo luogo, si pensava che il trauma fosse vissuto solo dai veterani. Col passare del tempo, le persone che non erano nemmeno vicino a zone di guerra sono stati trovati per visualizzare identificatori trauma pure. Così, PTSD è stato pensato per accadere a persone che lo sperimentano di prima mano. Tuttavia, i ricercatori hanno recentemente scoperto che non devi attraversare il trauma da solo, ma assistere a qualcosa di orribile può anche portarti ad avere questi sintomi.
Il trauma e i suoi postumi sono diversi in diversi casi. I momenti che si sentono fuori controllo o imprevedibili sono generalmente i casi che portano a PTSD. Il trauma di qualcuno che ha servito in combattimento può essere diverso da qualcuno che è stato aggredito sessualmente. Sebbene entrambe le situazioni abbiano la stessa probabilità di causare sintomi di flashback, il modo in cui influenzano ogni persona differisce. Per esempio, nella maggior parte dei casi di violenza sessuale, ci si trova ad essere una diminuzione del proprio percepito “senso di controllo.”Avere il controllo sulle tue azioni e le tue decisioni significa avere una scelta alternativa. Tuttavia, nella maggior parte dei casi di trauma sessuale, questa scelta viene tolta alla persona. Gli individui perdono il loro senso di agenzia e devono sopportare il momento traumatico senza avere la capacità di “controllarlo.”
I flashback sono uno degli identificatori più importanti del disturbo da stress post-traumatico. La caratteristica comune del flashback è che è invadente e involontario. È come un ricordo che esce dal nulla. Ci sono alcuni segnali che innescano un flashback. Un suono, una contrazione di un occhio, un movimento, un odore potrebbero essere tutto ciò che serve per riportarti al momento traumatizzante.
I trigger possono essere diversi per tutti. I flashback sono simili a ricordare cose quando, ad esempio, odoriamo o sentiamo qualcosa. L’odore di un certo fiore può portarti indietro al momento in cui hai fatto un picnic con la tua famiglia, o una canzone particolare potrebbe portarti indietro al momento in cui hai avuto il tuo primo ballo con il tuo partner. I flashback funzionano in quella materia.
Nella nostra vita quotidiana, ci imbattiamo in così tante persone, abbiamo così tanti ricordi. Di conseguenza, diventa impossibile per noi ricordare consapevolmente ogni piccolo dettaglio del momento. Ma i segnali di cui non siamo a conoscenza vengono incisi nella nostra mente subconscia. Questi segnali sono considerati i trigger dei tuoi flashback. Sono diversi e personali per tutti. Un trigger è tutto ciò che serve per riportare in vita la tua memoria più ripugnante. Nei casi più gravi di flashback, i sopravvissuti al trauma possono sperimentare la dissociazione – una sensazione in cui ti senti distaccato dall’ambiente circostante, dai sensi e persino dal tuo corpo. Si potrebbe sentire come se si sta guardando il momento dall’alto. Come si va lungo il processo di trattamento, si può imparare i trigger che causano i flashback e lavorare attraverso di loro.
Cosa succede nel nostro cervello quando stiamo avendo un flashback? “La sopravvivenza del più adatto” è la chiave dell’evoluzione. Il nostro cervello ha plasticità, che gli consente di sopravvivere e adattarsi. Questa plasticità permette al nostro cervello di adattarsi a diverse situazioni, che si tratti di arcobaleni e unicorni o di guerra e assalto.
Due parti vitali nel nostro cervello svolgono un ruolo importante nel PTSD, l’amigdala e l’ippocampo. L’amigdala è la regione del cervello coinvolta nell’identificazione di minacce e pericoli. La sensibilità dell’amigdala lo rende iperattivo ai segnali del trauma. L’ippocampo, d’altra parte, è per lo più obiettivo. Questa regione del cervello non è così interessata agli stimoli legati alle emozioni. È principalmente responsabile della documentazione di ciò che è accaduto. I ricercatori hanno scoperto che c’è una diminuzione del volume dell’ippocampo nei casi di PTSD. Ciò significa che il lato della memoria del cervello non era attivo come il lato dell’identificatore della minaccia.
Una spiegazione comune per questo è il meccanismo di lotta o fuga del nostro corpo. Quando siamo eccitati in modo tale da sentirci spaventati o ansiosi, il nostro corpo ha un piano per alleviare questa sensazione. Il nostro sangue viene deviato alle gambe e alle braccia in modo da poter correre o combattere di più, le nostre pupille si dilatano per ottenere una luce migliore, la nostra frequenza cardiaca accelera e la nostra respirazione diventa più veloce per ricevere più ossigeno. In quella situazione, la nostra mente e il nostro corpo funzionano come uno. Mentre l’amigdala diventa la prima priorità per rilevare la minaccia, l’ippocampo e la costruzione di ricordi significativi prendono il secondo posto. Dopotutto, non possiamo costruire ricordi se non sopravviviamo.
I flashback ti fanno rivivere l’evento traumatico. Ti fanno sentire come se fossi in quel momento, anche se non lo sei. Questa sensazione può portare all’attivazione del meccanismo di lotta o fuga. Questi flashback possono essere accompagnati da un aumento della frequenza cardiaca, sudorazione, paura e, nei casi più gravi, attacchi di panico.
Se conosci o se sei una persona che soffre di disturbo da stress post-traumatico e flashback, l’unica cosa che voglio che tu ricordi è che non sei una vittima. Hai una condizione difficile ma curabile. Le conseguenze dell’evento potrebbero essere ancora su di te, facendoti ricordare che eri in una situazione in cui tutto il tuo controllo e il tuo senso di fiducia erano in frantumi. Questo non significa che non si può ottenere meglio. Dai a te stesso, alla tua mente e al tuo corpo il tempo di guarire e cercare un supporto professionale. Che tu sia un soldato che ha combattuto per il tuo paese, o un sopravvissuto all’aggressione sessuale, o qualcuno che ha vissuto un disastro naturale, o qualcuno che ha sopportato cose che la maggior parte delle persone non può immaginare, ricorda che non sei solo. Sei un sopravvissuto. Quindi, vai a cercare aiuto. Il mondo ha ancora bisogno di te.
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Informazioni sull’autore: Asude Ucal è uno studente di psicologia del terzo anno e uno scrittore freelance. Scrive sul suo blog personale, https://medium.com/@asudeucal, che copre la salute mentale, la psicologia e le neuroscienze, dove fa uso della sua educazione. Nel suo tempo libero, le piace guardare Great British Bake Off e uscire con il suo gatto.
- Brewin, CR (2015). Rivivere eventi traumatici in PTSD: nuove strade nella ricerca sui ricordi intrusivi e flashback. European Journal of Psychotraumatology, 6(1), 27180. doi:10.3402/ejpt.v6. 27180
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