Les volcans font partie de l’ADN des Canaries. Ils définissent leurs paysages distinctifs, expliquent pourquoi la plupart des plages ont du sable noir et ajoutent même une saveur unique aux vins locaux.
Il y a 33 volcans à travers les îles de l’archipel: 6 à Fuerteventura, 10 à Gran Canaria, 11 à Tenerife, 1 à La Gomera, 10 à La Palma, 5 à Lanzarote et 1 à El Hierro.
Le plus grand de tous est le plus haut sommet d’Espagne – le Teide – qui s’élève majestueusement dans le ciel sur l’île de Tenerife, à 3 718 mètres d’altitude.
Jusqu’à présent, la plupart des Canarios ont vaqué à leurs occupations sans se soucier une seconde de la possibilité qu’un des spectacles les plus incroyables mais destructeurs de la nature les affecte au cours de leur vie.
Les éruptions volcaniques actuelles sur La Palma – connue localement sous le nom de La Isla Bonita (la Belle Île) – ont certainement changé cela.
Mais quel est le risque de nouvelles éruptions volcaniques sur cet archipel atlantique? Et y a-t-il d’autres parties de l’Espagne avec des volcans actifs?
Îles Canaries
La dernière éruption volcanique qui a eu lieu en Espagne était également sur l’île de La Palma, au nord–ouest, la Teneguía, qui a éclaté il y a 50 ans.
Une éruption plus récente a eu lieu en Espagne en octobre 2011, mais elle s’est produite sous l’eau au large des côtes d’El Hierro, au sud de La Palma.
La dernière éruption sur Tenerife était le volcan Chinyero en 1909.
Il fait partie de la même famille volcanique au centre de l’île qu’El Teide, ce qui est considéré par certains comme la dernière éruption du plus grand volcan des Canaries, même si la lave a éclaté du nouveau volcan Chinyero à l’ouest.
Il a duré environ 10 jours, a causé des destructions de biens mais aucune perte de vies humaines et a couvert de grandes parties de l’île de cendres.
Des récits historiques confirmés suggèrent que le mont Teide a éclaté au moins six fois au cours des 500 dernières années : 1492, 1704, 1706, 1798 et 1909.
Christophe Colomb se trouvait aux Canaries en 1492 avant de partir trébucher sur le « Nouveau Monde » en notant l’éruption volcanique dans son journal.
Les documents historiques suggèrent également que La Palma a connu sept éruptions volcaniques depuis 1430.
L’activité volcanique s’est produite au cours des 600 dernières années sur toutes les îles Canaries à l’exception de La Gomera, de Grande Canarie et de Fuerteventura.
Selon le gouvernement des Canaries, les volcans de l’archipel sont du « type effusif », ce qui signifie que la lave s’écoule régulièrement d’un volcan sur le sol, les rendant « moins dangereux et destructeurs ».
Cela signifie-t-il qu’il n’y a aucun risque pour les biens ou la vie si un volcan entre en éruption dans les îles Canaries?
Compte tenu de la nature des éruptions, des équipes d’experts surveillant l’activité sismique 24 heures sur 24 et de l’intervention rapide de la police sur les îles, le risque pour les vies humaines est faible.
Mais les plus de 700 bâtiments détruits au cours de la semaine dernière dans des zones proches des éruptions de Cumbre Vieja prouvent que même si la lave coule lentement, on ne peut pas faire grand-chose pour l’arrêter sur ses traces.
Le mont Teide vu de la ville touristique de Puerto de la Cruz au nord de Tenerife. Photo: Wikipedia
Les îles, en particulier Tenerife et Gran Canaria, sont densément peuplées compte tenu de leur petite taille et de leur 2.2 millions d’habitants, donc construire des maisons dans des zones qui pourraient être en danger dans le cas peu probable d’une éruption est un risque qu’ils sont prêts à prendre.
Mais la menace est-elle plus grande que de vivre sur une ligne de faille sismique, une zone sujette à des inondations récurrentes ou à des incendies de forêt? Compte tenu de la loi des moyennes, le risque d’éruptions volcaniques est beaucoup plus faible.
Espagne continentale
Il y a environ 65 volcans à travers l’Espagne continentale, principalement le long de son côté est.
Les zones qui en abritent la plupart sur la península (le continent) sont La Garrotxa (Gérone en Catalogne), Cabo de Gata (Almería en Andalousie), Cofrentes (Valence), les îles Columbretes (province de Castellón) et Campos de Calatrava (Ciudad Real).
Les volcans que l’on trouve à Gérone dans le nord-ouest de l’Espagne sont les seuls en Espagne continentale à être actifs.
Pour qu’un volcan soit considéré comme actif, il doit avoir éclaté au cours des 10 000 à 15 000 dernières années.
Bien qu’il y ait environ 40 cônes volcaniques à Gérone, il n’y a pas eu d’éruption depuis des milliers d’années.
Par conséquent, le risque qu’une éruption volcanique se produise de sitôt ailleurs en Espagne, à l’exception des îles Canaries, est extrêmement faible.