Mon éveil aux défis auxquels sont confrontés les enfants ayant des troubles d’apprentissage s’est produit il y a près de 30 ans, un matin d’automne de 1972. À l’époque, j’étais déjà impliqué dans le domaine — en tant qu’enseignant récemment certifié dans une petite école du Massachusetts pour les enfants ayant des troubles d’apprentissage. J’avais encore beaucoup à apprendre.
Craig était un étudiant de 13 ans souffrant de dyslexie sévère et de déficits linguistiques. C’était un enfant très motivé et sympathique qui était exceptionnellement désireux de plaire, et nous avions une excellente relation. J’ai été désigné comme son tuteur, et dans ce rôle, c’était mon travail de lui enseigner les arts du langage. Pas une mince tâche.
À la fin du cours un matin, je lui ai demandé d’écrire une composition de 150 mots pour le lendemain. Compte tenu de ses difficultés avec la langue écrite, le sujet que j’ai choisi était l’un de ses favoris. « Écrivez à propos de votre chien », ai-je suggéré.
Craig m’a soumis son essai le lendemain matin, et ce soir-là, j’ai commencé à corriger les erreurs. Armé de mon crayon rouge, j’ai mis en évidence et corrigé chaque erreur d’orthographe, de ponctuation et de majuscule. J’ai commenté l’inclinaison incohérente de son écriture et son incapacité à respecter la marge de droite.
Lorsque je suis arrivé dans ma classe le lendemain matin, j’ai été surpris de trouver Craig qui m’attendait. » Avez-vous lu ma composition, M. Lavoie? » demanda-t-il avec impatience. « Ça vous a plu ? »
« Bien sûr », ai-je répondu. « J’étais heureux de voir que vous utilisiez certains de nos nouveaux mots de vocabulaire. Mais, Craig, nous devons parler de certaines des erreurs que vous avez commises. »
J’ai posé la composition sur le bureau et j’ai commencé à examiner les corrections. En regardant Craig, je pouvais voir des larmes se former dans ses yeux. J’avais vu Craig dans d’innombrables endroits difficiles, mais je ne l’avais jamais vu pleurer.
Je me suis arrêté et j’ai demandé ce qui n’allait pas. » Je sais que vous faites votre travail, M. Lavoie « , a-t-il dit. « Je sais que ce sont de vraies erreurs sur ce papier. Mais je suis resté dans mon dortoir pendant une heure après la salle d’étude pour relire mon histoire. Je l’ai relue quatre fois. Et regardez toutes les erreurs que j’ai manquées. »
J’ai posé doucement ma main sur son épaule, je l’ai regardé dans les yeux et j’ai dit la chose la plus stupide que j’ai jamais dite à un étudiant. « Ça va, Craig », dis-je doucement. » Je sais ce que tu ressens. »
Craig s’est levé et a dit — avec une colère et une frustration inhabituelles — » Le diable, vous le faites! Dis-moi que tu vas m’aider, dis-moi que tu te sens mal pour moi, mais ne me dis pas que tu sais ce que je ressens! Tu n’as aucune idée de ce que je ressens ! »
En sortant de la salle, j’en suis venu à reconnaître — pour la première fois – la grande ironie de la profession enseignante: Ceux d’entre nous qui enseignent à l’école se sont généralement bien débrouillés à l’école et ont apprécié l’expérience — sinon pourquoi retournerions-nous en classe pour gagner notre vie? Par conséquent, l’enfant que nous pouvons le mieux comprendre — à qui nous pouvons le plus nous rapporter — est celui qui réussit bien à l’école et qui aime être là. Le rédacteur en chef du journal de l’école. Le trésorier de classe. Le capitaine de football. L’élève d’honneur.
Inversement, les enfants que nous comprenons le moins sont ceux qui ont le plus besoin de nous. Le lutteur, l’étudiant en éducation spécialisée, l’échec. . . Craig.
Il a fallu plusieurs semaines pour réparer les dommages que j’ai causés à l’estime de soi de Craig et à notre relation. J’ai beaucoup appris de cet incident et je me suis engagé à faire tout ce que je pouvais pour accroître la sensibilité des enseignants. Avant de pouvoir comprendre pleinement les sentiments d’une autre personne, nous devons peut-être d’abord voir le monde tel qu’il le fait.
Frustration, Anxiété et Tension
L’atelier F.A.T. City et la vidéo sont mes contributions à l’important processus de compréhension des troubles d’apprentissage. F.A.T. signifie Frustration, Anxiété et Tension — et c’est exactement ce que vivent les participants. Cet atelier et cette vidéo offrent aux enseignants, aux parents, aux soignants et aux frères et sœurs l’occasion de vivre les émotions et le stress auxquels les enfants ayant des troubles d’apprentissage sont confrontés quotidiennement. En utilisant des simulations et des activités artificielles comme modèles (par exemple, raconter une histoire sans utiliser de mots contenant la lettre N), les participants ressentent temporairement la frustration, l’anxiété et la tension qui caractérisent le mode de vie des élèves ayant des besoins spéciaux.
Pour la première fois depuis des années, ces parents et éducateurs sont invités à s’asseoir de l’autre côté du bureau de l’enseignant. Ils sont tenus de réciter à haute voix et de terminer des activités d’orthographe et d’écriture chronométrées sous une grande pression. Je joue le rôle d’un enseignant impitoyable et mal informé. Je crie. Je gronde. Je me moque. J’interromps. J’embarrasse. ( » Essayez plus fort! » » Faites attention! » » Essayez-vous d’être drôle? » Pourquoi ne peux-tu pas faire ça? Tout le monde le peut. ») Je me souviens des résultats avec une myriade d’émotions:
- Le directeur de l’école primaire qui est sorti d’assaut de l’atelier. . . seulement à pleurer dans son bureau à propos de son propre trouble d’apprentissage longtemps non diagnostiqué;
- Le père divorcé qui a quitté l’atelier et s’est rendu directement à l’aéroport pour voler vers son fils et l’embrasser pour la première fois en 10 ans. . . parce qu’il a finalement compris le garçon;
- Le professeur titulaire qui m’a approché pour me dire: « J’enseigne à l’école depuis 22 ans. . . et demain, je recommence ! »;
- La professeure d’anglais qui m’a envoyé tous ses crayons rouges. . . avec une note promettant qu’elle n’en utiliserait plus jamais un autre.
L’atelier donne aux enseignants l’occasion de « marcher un kilomètre » dans la peau des élèves qui provoquent invariablement des complications et des perturbations dans la classe. En regardant le monde à travers les yeux de l’enfant, les enseignants recueillent des informations sur les comportements troublants de l’enfant. Comme je le rappelle souvent à mes auditoires, « La douleur qu’un enfant en difficulté cause n’est jamais plus grande que la douleur qu’il ressent. »
Économisez maintenant, payez plus tard
Un directeur d’école m’a téléphoné récemment pour obtenir un conseil concernant un problème auquel il était confronté. En raison d’une réduction budgétaire, il avait choisi d’éliminer le projet d’identification précoce du système, qui identifiait les élèves « à risque » du district à l’âge de cinq ans et fournissait des compétences de préparation avant l’entrée à la maternelle. Qu’ai-je pensé?
En entendant cela, j’ai immédiatement pris conscience d’une personne que j’avais rencontrée lors de mes voyages. Dan, un étudiant qui n’avait pas reçu de diagnostic de trouble d’apprentissage avant l’âge de 20 ans, m’a parlé d’un incident survenu alors qu’il était en première année. Incapable de maîtriser le processus de lecture au début de l’année scolaire, il craignait les réactions de ses enseignants et de ses parents face à son incapacité à « suivre. »Dan s’est vite rendu compte qu’un de ses camarades de classe était également un non-lecteur, mais cet enfant était rarement critiqué par les enseignants ou ridiculisé par les autres enfants. L’enfant était sourd. En raison de ce handicap, ses problèmes de lecture ont été jugés compréhensibles.
Dan a décidé que la solution à son dilemme était de convaincre tout le monde que lui aussi était sourd. Pendant deux mois, il a ignoré les bruits forts, n’a pas répondu lorsque les enseignants ont appelé son nom et, à la maison, a continuellement réglé sa télévision au volume le plus élevé possible. Lorsque ses parents inquiets l’ont emmené chez des audiologistes, il a délibérément échoué aux évaluations auditives. La pression de lire — comme il l’a dit, « pour faire parler les livres » — a considérablement diminué. Au printemps, le père de Dan lui a dit que les médecins étaient perplexes face à sa perte auditive inexplicable et avaient prévu une chirurgie exploratoire de l’oreille et l’ablation de ses végétations adénoïdes. Dan a en fait subi une intervention chirurgicale dont lui seul savait qu’il n’avait pas besoin.
Un programme d’identification précoce aurait diagnostiqué Dan et l’aurait sauvé de ce traumatisme. Les décisions que nous prenons dans nos bureaux, nos salles de classe et nos salles de conférence ont un impact sur les enfants que nous nous sommes engagés à servir.
Un journaliste m’a demandé un jour : » Si vous pouviez enseigner aux parents et aux enseignants américains une seule vérité, quelle serait-elle? » »Simple », ai-je répondu. » Nous devons comprendre que les enfants vont à l’école pour gagner leur vie. C’est leur travail. »Et si tu détestais ton travail ? Et si vos journées étaient remplies de conflits et que vous étiez mal compris par vos collègues et vos supérieurs? Que se passe-t-il si vous échouez à presque toutes les tâches qui vous ont été assignées ? Comment réagiriez-vous ? C’est l’expérience quotidienne d’un enfant ayant un trouble d’apprentissage.
La prochaine fois qu’un élève ayant des besoins spéciaux perturbe votre classe, oublie ses devoirs ou renverse le lait, essayez de vous souvenir de la sage observation d’un enfant de 12 ans qui a tristement dit à un enseignant: » C’est comme si mon esprit était un téléviseur, mais que quelqu’un d’autre travaillait la télécommande. Parfois, ma vie devient tout simplement gribouilleuse. »
Ils ont besoin que nous soyons à notre meilleur. Ils ne peuvent pas fonctionner, grandir ou progresser avec rien de moins.
Signes d’un trouble d’apprentissage
Comment repérer un enfant qui pourrait avoir un trouble d’apprentissage? Bien que tous les enfants ayant des troubles d’apprentissage soient différents, chacun présente au moins deux ou trois signes avant-coureurs. Si ces signes sont chroniques ou se produisent en grappes, ils peuvent indiquer un problème. La liste de contrôle ci-dessous, fournie par le National Center for Learning Disabilities, à New York, comprend de nombreux signes courants de troubles d’apprentissage. Vérifiez les zones qui sont gênantes pour un élève en particulier.
Organisation
- Connaître l’heure, la date et l’année
- Gérer le temps
- Accomplir des missions
- Localiser des biens
- Mettre les choses en ordre
- Réaliser un plan
- Prendre des décisions
- Définir des priorités
Langue parlée ou écrite
- Apprendre ou prononcer des mots
- Discriminer entre les sons
- Relater ou écrire des histoires
- Comprendre les questions
- Répondre aux questions
- Instructions suivantes
- Lecture compréhension
- Orthographe
Mémoire
- Se souvenir des directions
- Apprendre les faits mathématiques
- Apprendre de nouvelles procédures
- Apprendre l’alphabet
- Identifier les lettres
- Se souvenir des noms
- Se souvenir d’événements
- Étudier pour des tests
Coordination physique
- Manipulation de petits objets
- Apprentissage des compétences d’auto-assistance
- Coupe
- Dessin
- Écriture
- Escalade et course à pied
- Maîtriser le sport
Attention et concentration
- Accomplir une tâche
- Agir avant de penser
- Attendre
- Agitation
- Rêverie
- Distractibilité
- Exécuter des demandes
Comportement social
- Faire et garder des amis
- Comportement impulsif
- Faible tolérance à la frustration
- Esprit sportif
- Accepter les changements de routine
- Interpréter les signaux non verbaux
- Travailler en coopération