Sen vs Rawls
Le travail de l’économiste Amartya Sen, sanctionné en 1998 par le prix Nobel, s’est tenu dans le paysage intellectuel mondial, un lieu certainement atypique. En prônant une dimension éthique de l’économie, en réfutant les hypothèses, telles que la rationalité des agents économiques, néoclassiques, en se concentrant sur des thèmes précédemment mis de côté par l’économie, comme la famine, ou encore en intégrant la discussion de la philosophie politique contemporaine tournant autour de la Théorie de la Justice Rawls, Sen se distingue par sa discipline.
Repenser l’inégalité
Sen tente de repenser l’inégalité et cherche à construire une nouvelle définition de l’égalité, à trouver des moyens de repenser la question de l’inégalité. Selon lui, l’inégalité ne peut se mesurer qu’en termes de choix de l’espace d’évaluation exploité. À partir de la question « Égalité de quoi? « Il soutient l’idée que la défense de l’égalité, qu’elle soit de revenus ou d’opportunités, se fait dans un espace défini et toujours contre les dépenses d’un autre espace. Ainsi, tout développement, toute défense d’un genre particulier, ce que Sen appelle la focale variable, c’est-à-dire le centre d’une théorie, tolère ainsi l’inégalité en périphérie en ce qu’elle les rend tolérables. Ainsi, Sen passe en revue les différents domaines de l’égalité: liberté, revenu, bien-être en utilisant le concept de « capacité ».
Capacité
Ce concept a renouvelé l’approche de l’inégalité, y compris celle de la pauvreté, tant dans les pays riches que dans les pays en développement, et peut être considéré comme une reformulation de la notion de » biens primaires » bruts. Rawls, en effet, les principes de justice, les premiers mots de liberté, et le second, dit différence, procurent à chaque possession personnelle de biens primaires, tels que la dignité, des libertés étendues pour permettre à chacun de déterminer son projet de vie souveraine. Sen s’oppose à cette conception de l’égalité. Pour lui, il doit se concentrer sur les difficultés rencontrées par les individus pour se convertir, pour accomplir ces biens primaires. Ces difficultés, selon Sen, que Rawls a éludées, sont de deux sortes: externes et personnelles. Les caractéristiques externes désignent tout ce qui émerge de l’environnement de l’individu, de la classe sociale, de la situation géographique, etc. Les critères personnels sont l’âge, le sexe, les capacités mentales et physiques.
Cette double caractérisation de la diversité humaine détermine la capacité des individus à réaliser leurs projets de vie. L’exemple d’un handicap congénital montre immédiatement la limite du critère de revenu utilisé pour déterminer le niveau d’égalité, car cet individu, tout en bénéficiant du même revenu qu’un autre, aura des possibilités d’agir sur ses désirs limités par son handicap.