Après des semaines de confinement et sans fin en vue, la monotonie de la quarantaine a commencé à sembler trop pour Linda Hurst. Sans accès à l’extérieur et sans peu d’espoir d’obtenir un masque sur son tout-petit énergique, la blogueuse californienne de 27 ans et maman d’un enfant n’a pu trouver de motivation pour rien, même pas pour les tâches ménagères. Le stress la rongeait. Elle était épuisée émotionnellement, grincheuse et fatiguée, sans aucune motivation pour quoi que ce soit.
» J’ai l’impression que nous faisons la même chose encore et encore « , dit-elle. « Quotidien. »
Hurst n’est guère seul. Les parents du monde entier disent que leurs réserves émotionnelles n’ont jamais été aussi basses. Les adjectifs utilisés pour décrire leur vie racontent l’histoire: « Épuisé. » « Drainer. » Étripé. » « ZAP. »
» La semaine dernière, j’ai téléphoné à quatre parents en larmes en une seule journée « , explique Elaine Taylor-Klaus, coach parentale.
Personne ne pensait que la vie sous une pandémie serait joyeuse. Mais le drain vampirique de quarantine est néanmoins un choc. Les parents restent à la maison, voyagent moins, passent plus de temps avec leurs enfants et regardent plus Netflix. En temps normal, nous serions rechargés. Mais au lieu de cela, nous sommes épuisés émotionnellement. Le strict minimum ressemble à un défi. Alors que seuls les sociopathes purs sont capables de vivre leur meilleure vie sous Covid-19, il est possible d’éviter le pire.
Le drain de l’épuisement émotionnel
L’épuisement émotionnel est pire que la simple fatigue grâce à la réponse chimique du corps au stress. Pendant l’effort physique, l’hypophyse du cerveau inonde le corps d’endorphines analgésiques tandis que les glandes surrénales produisent une forme de l’hormone cortisol qui aide à libérer la dopamine chimique de bien-être. Sous stress, les glandes surrénales produisent un autre type de cortisol — celui qui élève la fréquence cardiaque et la pression artérielle — sans l’influence atténuante des endorphines ou de la dopamine. En conséquence, nous sommes fatigués mais incapables de nous reposer.
» Si nous sommes simplement épuisés de tourner nos roues ou simplement assis là, stressés par une vigilance maximale sans action réelle à prendre trop longtemps, alors notre système nage simplement dans le cortisol « , explique la psychologue clinicienne new-yorkaise Chloe Carmichael.
Lorsque vous êtes épuisé émotionnellement, une tasse de café supplémentaire ne vous aidera pas. Vous ne pouvez pas vous lever et vous frayer un chemin à travers elle. La psychologue clinicienne de San Antonio, Ann-Louise Lockhart, dit que rien ne changera tant que vous ne reconnaîtrez pas que vous ressentez ce que vous ressentez même.
» J’entends toujours la même chose de la part de la plupart des personnes à qui je parle, que ce soit en thérapie ou avec des amis ou des membres de ma famille », explique Lockhart. « Oh, je suis tellement épuisée et je ne sais pas pourquoi je m’ennuie si et je ne sais pas pourquoi je me sens si seule. Je ne sais pas pourquoi je me sens déprimé ou anxieux. » Et je me dis : « Comment ça, tu ne sais pas pourquoi quand tu es en quarantaine depuis six semaines ? Bien sûr, vous êtes déprimé, seul et démotivé. »
Lockhart dit que les gens ne savent souvent pas comment traiter les émotions aussi bien qu’ils le pensent. « Nous avons tendance à nous tamponner, à nous engourdir, à pousser vers le bas, à ignorer les émotions beaucoup plus rapidement qu’avec l’effort physique », dit-elle.
Neil Leibowitz, médecin en chef de la ressource de thérapie en ligne Talkspace, note que le multitâche épuise beaucoup plus d’énergie que de se concentrer sur un seul problème ou projet. Avec la vie de famille sous COVID-19, un état constant de multitâche, l’épuisement émotionnel se reproduit facilement.
» La plupart des parents essaient de jongler avec les tâches supplémentaires de garder leurs enfants occupés, de maintenir leurs horaires à distance, de cuisiner tous les repas et de nettoyer sept jours par semaine sans date de fin en vue — et dans la plupart des cas, personne pour aider à nettoyer ou à fournir des services de garde « , explique Leibowitz. « Il n’y a pas de playdates. C’est beaucoup de travail. »
Leibowitz, père de cinq enfants, dit qu’il a été surpris de voir à quel point il a trouvé COVID stressant. Il croit que dans l’ensemble, les parents peuvent trouver particulièrement difficile d’être les mamans et les papas qu’ils aimeraient être. « Nous sommes soumis à beaucoup de stress, que nous le réalisions ou non — à cause du COVID-19, du travail, de nos situations économiques, etc., et il est très difficile d’éviter de s’énerver contre nos enfants lorsqu’ils se conduisent mal ou agissent « , dit-il. « Certains de leurs comportements sont dus au fait qu’ils luttent et ont du mal à verbaliser ce qu’ils ressentent. En ce moment, nous luttons pour être de grands parents et nous ne nous aimons peut-être pas en tant que parents parce que nous ne sommes pas aussi sympathiques ou aussi calmes que d’habitude. »
Comment lutter contre l’épuisement émotionnel
Comme de nombreux parents qui travaillent, Willie Greer, père de deux enfants dans le Tennessee, a d’abord lutté pour équilibrer les devoirs parentaux et professionnels sous COVID. « Nous avions l’impression que nos devoirs parentaux interféraient avec le travail ou que notre travail interférait avec nos devoirs parentaux », dit-il. » Cela m’a vidé physiquement, mentalement et émotionnellement. »
Lorsqu’il est impossible de séparer physiquement le travail de la maison, les parents peuvent bénéficier d’imposer même un sens lâche de la structure. Carmichael, qui a créé une série de vidéos pour les familles aux prises avec COVID, suggère de désigner certaines pièces comme zones sans travail pour certaines parties de la journée.
« Cela ne signifie pas que tout le monde doit se présenter à la cuisine pour le déjeuner », dit-elle. « Mais cela signifie que lorsque vous y allez pour le déjeuner pendant cette période, vous n’allez pas y aller et rencontrer quelqu’un sur un ordinateur portable en train de travailler. »
Après deux semaines de chaos familial, Greer a forcé le chaos par l’ordonnancement. « Nous avons établi une routine et fixé des horaires spécifiques pour chaque corvée et chaque horaire de travail », a-t-il déclaré. Nous avons mis en place des activités pour les enfants afin de les occuper pendant que nous travaillions. Mais ma partie préférée de la journée est la sieste des enfants — parce que je fais deux heures de travail solides. »
Le fait d’être coincé à la maison avec des enfants cause du stress, même pour les parents au foyer. La quarantaine a coïncidé avec un printemps particulièrement humide et froid dans une grande partie du monde. Comme l’a noté Elizabeth, maman et blogueuse de Calgary âgée de 30 ans, le défi de trouver des activités intérieures pour les enfants ne fait que croître avec le temps. « Il n’y a que tant de jeux de société, d’artisanat et d’activités que vous pouvez faire avec les enfants avant qu’ils ne s’ennuient aussi », dit-elle. « Je suis tellement épuisée d’essayer constamment de divertir les enfants que je n’ai aucune motivation pour prendre soin de moi ou pour rattraper ma famille et mes amis au téléphone ou à l’ordinateur. «
Elizabeth espère que le temps plus chaud soulèverait une partie du stress. La recherche indique que la lumière du soleil peut stimuler la santé mentale. Sous le soleil de la Californie, son collègue parent à temps plein Hurst a trouvé un soulagement de l’épuisement émotionnel après une journée à arracher les mauvaises herbes de sa pelouse. « L’air frais était super, le soleil m’a mis de bonne humeur et j’étais globalement plus motivé », explique Hurst. « Faire activement quelque chose toute la journée m’a en fait aidé à sortir du blues COVID. »
Une autre tactique petite mais significative: sauter les sueurs. Bien que coupé du monde en général par la quarantaine, il est facile de laisser l’apparence personnelle et même l’hygiène tomber au bord du chemin. Mis à part les appels de zoom qui nous obligent à être présentables de la taille vers le haut, il y a peu de raisons de changer de vêtements dans lesquels nous avons dormi. Néanmoins, Lockhart dit qu’il est important de faire un effort pour avoir l’air présentable tous les jours.
« Cela vous met vraiment dans un état mental différent lorsque vous faites cela », dit-elle. « Parce que si vous avez juste l’air minable et que vous passez de votre pyjama de jour à votre pyjama de nuit, cela affecte vraiment votre état mental. »
Mettre un effort renouvelé dans votre apparence est une façon de récupérer votre image de soi pendant la monotonie de la quarantaine. Mais ça ne marchera pas pour tout le monde. Jaymi Torrez, une mère californienne de deux enfants et enseignante en éducation spécialisée de trente-quatre ans, a décroché son emploi de rêve deux mois seulement avant que COVID ne mette un terme à sa vie. Elle a échappé au marasme de sa maison, mais en prenant un travail d’enseignement à distance supplémentaire, en revisitant la série Hunger Game et en investissant de manière fantaisiste dans son avenir.
» J’ai acheté un ukulélé. » dit-elle. » J’ai toujours voulu apprendre à jouer. Le ciel sait si j’aurai vraiment le temps pour cela, mais voir ce ukulélé bleu vif tous les jours me rappelle qui je suis, et ce que je serai encore un jour. »