La perte du recensement de 1890 a créé des murs de briques généalogiques pour de nombreux chercheurs en histoire familiale. Nous partageons des conseils pour vous aider à trouver des réponses pour prolonger vos antécédents familiaux, malgré une perte record.
Qu’est-il advenu du recensement de 1890 ?
Il y a 100 ans, le recensement fédéral américain de 1890 a commencé son lent voyage vers une destruction presque complète. Le 10 janvier 1921, un incendie a été signalé en fin d’après-midi au Commerce Building à Washington D.C. où les listes de population du recensement de 1890 étaient stockées dans le sous-sol. Le feu est rapidement passé de couvant à faisant rage et pour tenter de sauver le bâtiment, des litres d’eau ont été versés dans la zone du sous-sol où le feu a pris naissance. Dans le sous-sol se trouvait une chambre forte à l’épreuve du feu où étaient stockés de nombreux dossiers de recensement de la nation. Malheureusement, les registres du recensement de 1890 ont été empilés à l’extérieur de la chambre forte à l’épreuve du feu et selon T.J. Fitzgerald le greffier en chef du Bureau du Recensement les registres du recensement « ont été totalement détruits par le feu et l’eau. ». La combinaison de la fumée, du feu et des dégâts causés par l’eau au recensement de 1890 et à d’autres documents entreposés dans cette région a été considérée comme dévastatrice.
Photographie de la destruction des registres lors de l’incendie d’un bâtiment commercial en 1921 – Photographie tirée du magazine The Daughters of the American Revolution, 55, no. 3 (mars 1921), tirée de l’article de JSTOR intitulé « The Creation and Destruction of the 1890 U.S. Federal Census.
Divers rapports sur l’étendue des dommages causés aux listes de population de 1890 du recensement ont provoqué des ouï-dire sur ce qui est réellement arrivé au recensement de la population pendant et après l’incendie. Le plus souvent, vous entendrez dans la communauté généalogique que le recensement de 1890 a été détruit par un incendie en 1921 et n’est pas disponible pour la recherche généalogique. Cependant, ce récit n’est pas tout à fait exact. Le lendemain de l’incendie, Samuel L. Rogers, le directeur du recensement à l’époque, a déclaré que le recensement de 1890 était environ « détruit à 25% et que 50% du reste était endommagé par l’eau, la fumée et le feu. »Il a également indiqué que les travaux de récupération sur le recensement de 1890 seraient interrompus jusqu’à ce que les compagnies d’assurance puissent évaluer les dommages. On pensait cependant que les dossiers endommagés par l’eau seraient récupérables après des efforts laborieux et longs. Un rapport ultérieur donné par G.M. Brumbaugh, rédacteur en chef du NGS Quarterly et cité ci-dessous a estimé qu’il y avait 41 000 enregistrements de districts de dénombrement survivants du recensement. Les deux rapports suggèrent qu’une grande partie du recensement de 1890 est restée indemne ou a été endommagée mais récupérable.
Les documents restants du recensement de 1890 ont-ils été détruits intentionnellement?
Peu de temps après l’incendie, il y eut un mouvement au sein du Bureau du recensement pour obtenir l’autorisation du Congrès de se débarrasser du recensement endommagé de 1890 en brûlant les dossiers. La National Genealogical society était dans un tollé et dans leur journal trimestriel d’avril 1921, ils ont pris des résolutions pour:
» PROTESTER contre la destruction officielle proposée des Registres de population, et en particulier des Listes de population de 1890; et que nous exhortons le Secrétaire au Commerce et le Congrès à préserver soigneusement environ les six-septièmes des quelque 41 200 registres de district de dénombrement (volumes) survivants. »
La réponse à cette protestation et aux protestations d’autres avocats et historiens bien connus a été un déni par le congrès que les documents seraient détruits.
Avant l’incendie, il y avait un mouvement pour la création d’Archives nationales et l’incendie du bâtiment du commerce a placé ce mouvement au premier plan de la conscience publique. Au moment de l’incendie, on pensait que lors de la création des Archives nationales, les listes de population du recensement de 1890 et d’autres documents endommagés par l’incendie du commerce seraient restaurés. Cependant, l’approbation d’une Archive nationale a été lente et la législation n’a été approuvée par le Congrès que le 19 juin 1934. Entre-temps, les listes de population restantes ont été placées dans un grand entrepôt puis, quelque temps après mai 1921, ont été transférées au Bureau du recensement à la demande du nouveau directeur William Steuart, où elles sont restées jusqu’en 1934. À ce stade, on ne sait pas quels efforts ont été déployés, le cas échéant, pour récupérer les documents endommagés ou pour fournir une évaluation réelle de ce qui a été endommagé ou non et de ce qui pourrait être restauré. Dans l’article intitulé « La création et la destruction du recensement fédéral de 1890 » par Robert L. Dorman, un compte rendu détaillé des événements ayant conduit à la destruction du recensement de 1890 est donné du point de vue d’un archiviste qualifié. Dans l’article, toute la situation avec le stockage initial du recensement de 1890 à l’extérieur de la voûte ignifuge, près de la chaufferie, puis la mauvaise gestion flagrante des dossiers imbibés d’eau après l’incendie a été qualifiée de tragédie évitable. Les dossiers n’ayant pas été immédiatement traités et restaurés, les dommages n’ont pas pris fin avec l’incendie, car la moisissure a presque certainement ravagé les documents trempés.
Chronologie détaillant le sort des registres du recensement de 1890
De 1932 à 1934, une série d’événements se déroulèrent qui décidèrent du sort des registres du recensement de 1890 survivants.
Décembre 1932: Le greffier en chef du Bureau du recensement a dressé sa liste des documents qui n’étaient plus nécessaires pour que le Bureau mène ses activités et l’a envoyée au bibliothécaire du Congrès pour examiner et déterminer si l’un des documents avait une valeur historique significative et devait être stocké de manière permanente. Le bibliothécaire n’a marqué aucun des documents comme ayant une valeur historique ou en bref comme des documents permanents. Malheureusement, les listes de population originales de 1890 figuraient sur cette liste sous le numéro 22.
21 février 1933: Le Congrès autorise la destruction des documents de la liste fournie par le greffier en chef du Bureau du recensement et approuve effectivement la destruction des documents originaux restants du recensement de 1890.
11 décembre 1933 : un article du Washington D.C. Evening Star indique que la Civil Works Administration (C.W.A.) proposait un projet où les employés créeraient des » reproductions photostatiques des listes de population des années 1800, 1810 et 1820 et pour trier, organiser, classer et indexer les listes de population de 1890. » Les travaux devaient être achevés avant la fin du programme C.W.A. qui devait se terminer en février 1934.
15 janvier 1934 : Un article de journal confirme que des fonds ont été fournis par la C.W.A. pour » trier, organiser, classer et indexer les listes de population de 1890, qui n’ont jamais été correctement mises en ordre. »
Sur la base de ces événements, il est apparu que la destruction du recensement, approuvée techniquement par le Congrès en février 1933, était interrompue et que le recensement de 1890 serait finalement examiné et les informations récupérées. Cependant, quelque temps après janvier 1934 et avant la fin de l’année, les listes de recensement originales restantes de 1890 ont été détruites par le département du Commerce. Cela a été confirmé par une note trouvée dans un fichier du Bureau du recensement illustré ci-dessous:
Photographie de note dans le fichier Census Bureau aux Archives nationales, image obtenue à partir de l’article de JSTOR intitulé « The Creation and Destruction of the 1890 U.S. Federal Census. »
31 Mars 1934 : Presque tous les employés de la C.W.A. sont licenciés et en juillet 1934, la C.W.A est fermée. On ne sait pas si la C.W.A et les personnes qu’elle employait ont achevé ou même commencé la tâche d’organiser et d’indexer les registres du recensement de 1890 avant que les calendriers du recensement ne soient détruits.
La gravure finale des registres par le département du Commerce semblait être la fin de la disparition prolongée des listes de population de 1890. Cependant, en 1942 et de nouveau en 1953, des vestiges du recensement de 1890 ont été acquis par les Archives nationales auprès du Bureau du recensement. Ces listes comprennent différents districts de dénombrement de l’Alabama, du district de Columbia, de la Géorgie, de l’Illinois, du Minnesota, du New Jersey, de New York, de la Caroline du Nord, de l’Ohio, du Dakota du Sud et du Texas. Une liste complète des townships et des zones spécifiques couvertes peut être trouvée sur le Wiki FamilySearch sous l’article intitulé « Recensement des États-Unis de 1890 ».
Cela pose la question suivante : existe-t-il encore d’autres listes de population à partir du recensement de 1890? Avec la mauvaise gestion des dossiers il y a toutes ces années, d’autres horaires ont-ils été séparés du groupe qui a été brûlé en 1934? Cela semble peu probable, mais à tout le moins une étude des actes de la C.W.A. qui sont conservés aux Archives nationales, pourraient permettre de savoir si les travaux d’indexation ont déjà commencé ou non lors du recensement de 1890 et où pourraient se trouver ces index.
Conseils pour contourner la perte des listes de population de 1890
Comme vous pouvez l’imaginer, la perte des listes de population de 1890 a créé de sérieux obstacles pour de nombreux chercheurs en famille lorsqu’ils tentent de localiser les ancêtres qui vivaient entre le dénombrement des recensements de 1880 et de 1900. La plupart des États et comtés n’ont commencé à enregistrer les naissances et les décès qu’après 1900, ce qui laisse peu de ressources à utiliser pour tenter de reconstituer les familles et d’identifier les liens générationnels. Cependant, tout espoir n’est pas perdu! Voici quelques conseils pour percer vos murs de briques du recensement de 1890.
- Vérifiez si le comté où vivait votre ancêtre faisait partie des listes de recensement de 1890 acquises par les Archives nationales. Ces horaires restants peuvent être examinés en ligne à l’adresse suivante : FamilySearch.org . Pour une liste des horaires restants, veuillez consulter l’article mentionné ci-dessus sur le Wiki FamilySearch.
- Vérifiez si le comté ou les comtés où vos ancêtres ont pu vivre ont gardé les mariages de naissance et les décès entre 1880 et 1900. Le meilleur endroit pour apprendre quand ces enregistrements ont commencé est d’explorer la page Wiki de Recherche de famille pour le comté spécifique. Chaque comté aux États-Unis est représenté et chaque page de comté fournit des informations sur la disponibilité de ces registres d’état civil.
- Selon l’âge de l’ancêtre que vous recherchez et s’il a peut-être servi dans la guerre civile, vous pouvez consulter le calendrier des anciens combattants de 1890 qui peut être consulté en ligne gratuitement à FamilySearch.org .
- Si votre ancêtre vivait à Manhattan, il vaut la peine d’examiner le Recensement de la police de New York de 1890 qui peut être consulté en ligne à FamilySearch.org .
- Vérifiez si l’État dans lequel votre ancêtre a vécu a tenu des recensements d’État entre 1880 et 1900. Certains des États à considérer sont le Colorado, la Floride, le Nebraska, le New Jersey, le Nouveau-Mexique et New York, entre autres.
- Certains États ont subi une reconstruction du recensement de 1890 et il pourrait être intéressant de rechercher ces reconstructions en ligne. Beaucoup peuvent être trouvés à FamilySearch.org .
- Recherchez des répertoires de villes dans les grandes villes où votre ancêtre a vécu ou à proximité. Beaucoup de ces répertoires peuvent être trouvés sur Ancestry.com ou avec les sociétés généalogiques ou historiques locales proches ou dans la grande ville. Il n’est pas rare de trouver des villes avec des répertoires de villes annuels intacts qui s’étendent sur plusieurs décennies et peuvent être utilisés comme comptabilité annuelle des allées et venues de votre ancêtre.
- Explorez les registres fiscaux du comté ou de la ville où votre ancêtre a probablement vécu. Ces registres fiscaux peuvent servir de recensement fournissant les noms des personnes, principalement des hommes, qui étaient en âge d’être imposables avec des biens imposables.
- Fouillez dans les dossiers fonciers, hypothécaires et d’homologation pour déterminer si votre ancêtre a vécu dans une région ou est décédé dans une région donnée entre 1880 et 1900.
- La plupart des comtés ont conservé des actes de mariage avant 1900 et il serait donc intéressant de rechercher des actes de mariage pour placer votre ancêtre à un endroit précis dans le temps.
- Si la recherche traditionnelle échoue, un projet axé sur l’analyse de l’ADN comme méthodologie principale pourrait très bien vous connecter à des parents et la collaboration avec ces parents peut aider à localiser des informations sur vos ancêtres pendant cette période.
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