Les nébuleuses sont parmi les plus beaux objets à regarder dans le ciel nocturne et sont une cible commune pour les astrophotographes qui cherchent à prendre une image frappante et colorée.
Depuis la création du télescope, les astronomes observent ces nuages de poussière et de gaz et – tout comme les gens le font avec plus de nuages liés à la terre – ont vu des formes et des figures dans leurs formes.
C’est souvent à partir de ces formes que les nébuleuses gagnent leurs titres populaires, et si vous regardez en bas de la liste des noms des nébuleuses, il y a un sujet qui revient encore et encore: les animaux.
Il y a toute une ménagerie cosmique là-bas. Voici 10 des meilleures nébuleuses sur le thème des animaux.
En savoir plus sur les nébuleuses:
- Guide du débutant sur les nébuleuses
- Les meilleurs astrophotos de nébuleuses envoyés par les lecteurs
- Vue glorieuse du télescope spatial Hubble sur la nébuleuse d’Orion
Nébuleuse de la Tête de Cheval
En 1888, l’astronome écossaise Williamina Flemming examinait de plus près une plaque photographique du Complexe de nuages moléculaires d’Orion lorsqu’elle a remarqué une ombre ayant la forme indubitable d’une tête de cheval.
La boucle sombre de poussière fait partie d’une pépinière stellaire géante, et on pense qu’elle contient suffisamment de masse pour créer environ 30 étoiles semblables au Soleil.
Nébuleuse des Méduses
Il y a environ 10 000 ans, une étoile est devenue une supernova, soufflant un nuage de poussière et de gaz. Le nuage s’est élargi pour prendre la forme du corps bulbeux et des vrilles traînantes d’une méduse de 65 années-lumière de large.
La méduse est une nébuleuse en émission, ce qui signifie que nous pouvons la voir car le gaz chaud du nuage émet de la lumière.
La couleur des nébuleuses dépend des gaz présents, bien que la plupart des photographes utilisent des filtres et un traitement d’image pour les rendre plus vives qu’elles ne le sont en réalité.
Nébuleuse du Hibou
Le visage de cette chouette cosmique est créé par une bulle de gaz s’écoulant d’une étoile vieillissante d’Ursa Major.
En raison de leur forme ronde, de telles nébuleuses sont connues sous le nom de nébuleuses planétaires – bien qu’en réalité elles n’aient rien à voir avec la formation des planètes.
Les yeux obsédants de la Nébuleuse de la Chouette sont deux taches sombres, marques créées par une enveloppe interne asymétrique de matériau cosmique.
Nébuleuse de la Tarentule
Avec de longues vrilles s’étendant comme des pattes de sabordage, la Nébuleuse de la Tarentule n’en est certainement pas une pour les arachnophobes.
Cette araignée est énorme, mesurant jusqu’à 1 900 années-lumière et en fait l’une des plus grandes régions HII du groupe local.
Au cœur de la nébuleuse tentaculaire se trouve l’amas d’étoiles NGC 2070, mais la Tarentule est mieux connue pour l’une des étoiles de ses régions extérieures qui est devenue la Supernova 1987a, la supernova la plus proche de la Terre observée depuis l’invention du télescope.
Nébuleuse Papillon
La Nébuleuse du papillon tire son nom de ses ailes longues de 3 années-lumière, formées à partir du gaz se déversant d’une naine blanche mourante.
Alors que l’étoile atteint sa fin, elle rejette du gaz de ses pôles à plus de 1 million de km/h, créant deux immenses lobes en forme de sablier ou, vu de la Terre, de papillon.
Bien que l’étoile elle–même soit entourée d’un anneau de poussière, sa température de surface incroyablement élevée – estimée à 250 000 ºC – brille de mille feux lorsqu’elle est vue dans l’ultraviolet.
Nébuleuse de la Trompe d’Éléphant
Une traînée sombre de gaz dans la constellation de Céphée forme un tronc long de 20 années-lumière d’un éléphant de taille galactique.
Le tronc fait partie d’une région beaucoup plus vaste, IC 1396, qui est une région où de nombreuses jeunes étoiles se forment.
Lorsque les astronomes ont observé la région dans l’infrarouge, ils ont trouvé plus de 250 jeunes étoiles cachées dans la poussière de la trompe de l’éléphant.
Nébuleuse du Serpent
La nébuleuse du serpent est ce qu’on appelle une nébuleuse sombre – ce qui signifie que la forme de la nébuleuse provient du blocage de la lumière derrière elle plutôt que de la lueur du nuage lui-même.
La forme enroulée est créée par une ruelle de poussière, qui crée une ombre sinueuse sur les étoiles de fond en forme de serpent.
La nébuleuse est une petite partie de la plus grande nébuleuse du Cheval Noir (également sur le thème des animaux) qui obscurcit une partie du renflement de la Voie Lactée.
Nébuleuse de l’Aigle
Autour d’un amas ouvert d’étoiles dans la constellation du Serpentin se trouve un large nuage d’hydrogène sous la forme distinctive d’un aigle arrivant sur terre, ce qui vaut à cette cible, également connue sous le nom de M16, le surnom de Nébuleuse de l’Aigle.
Nichées sous l’aile de l’aigle se trouvent les formes imposantes des Piliers de la Création, une région de formation d’étoiles rendue célèbre par une photographie spectaculaire prise par le télescope spatial Hubble.
Nébuleuse du Calmar Géant
La nébuleuse du Calmar géant est certainement à la hauteur de son nom – c’est une colossale 50 années-lumière. La nébuleuse n’a été découverte qu’en 2011 par l’astrophotographe français Nicolas Outters.
Le corps principal du calmar est créé par la lueur de l’oxygène gazeux doublement ionisé (ici représenté en vert), qui se détache de la lueur rouge de l’hydrogène qui l’entoure.
Nébuleuse du Crabe
Dans les années 1770, le chasseur de comète Charles Messier essayait de traquer la comète de Halley, lorsqu’il trouva un objet diffus qu’il pensait être.
Après de longues observations, il s’est rendu compte qu’il ne bougeait pas. Frustré, il a décidé de faire une liste de ces objets pour ne pas refaire la même erreur et a étiqueté le premier Messier 1.
Des années plus tard, en 1844, l’astronome anglo-irlandais Lord Rosse fit un dessin de Messier 1 et décida que les nombreuses vrilles sortant du corps principal du nuage le faisaient ressembler à un crabe. D’où son surnom populaire, la Nébuleuse du crabe.
Nébuleuse du Lamantin
La dernière créature de notre liste est une bête légèrement différente de celles qui l’ont précédée : elle n’est visible qu’aux longueurs d’onde radio.
En tant que tel, il n’a reçu officiellement son surnom de l’Observatoire national de radioastronomie qu’en 2013 lors d’une cérémonie spéciale au Refuge de Crystal River, qui abrite la plus grande concentration naturelle de lamantins de Floride.
Ezzy Pearson est le rédacteur en chef du magazine BBC Sky at Night.