L’eau potable de New York peut régulièrement être comparée au champagne, mais pour les prochains mois, elle pourrait contenir des notes terreuses et moisies au lieu de son bouquet immaculé habituel. Mais les responsables disent qu’il n’y a aucune raison de s’alarmer — la saveur funky, bien que désagréable pour certains, est inoffensive.
La raison en est un changement dans l’endroit où New York reçoit son eau. Dans le cadre d’un projet à long terme visant à réparer les infrastructures vieillissantes, les autorités ont fermé l’aqueduc de Catskill, un tunnel de 92 milles de long qui fournit environ 40% de l’eau potable de la ville.
Le Catskill water system est l’un des trois réseaux de réservoirs disséminés dans l’ouest de l’État de New York et la vallée de l’Hudson qui fournissent de l’eau aux cinq arrondissements. Le système Delaware fournit la moitié de l’approvisionnement de la ville, tandis que le système Croton représente les 10% finaux. Seuls les résidents de Manhattan et du Bronx reçoivent de l’eau du réservoir Croton, car il a été achevé des décennies avant que Brooklyn, Queens et Staten Island ne soient consolidés dans la ville de New York.
Mais avec l’arrêt de l’aqueduc de Catskill pour réparations, le réservoir de Croton reprend du service comme il l’a fait lors de projets de réparation antérieurs, a déclaré Adam Bosch, porte-parole du département de la protection de l’environnement de la ville de New York.
« Chaque fois que la ville comptait davantage sur l’eau de Croton, nous recevions toujours un jour ou deux d’appels de la part des gens sur la qualité de l’eau », a déclaré Bosch. « Et c’est vraiment parce que l’eau de Croton a toujours eu un goût différent de celui de l’eau des Catskills. »
C’est parce que la source d’approvisionnement en eau affecte sa saveur. D’une manière générale, Bosch a déclaré que l’eau du réservoir de Croton avait un goût plus minéral car elle était construite sur une roche calcaire. La géologie des montagnes Catskill est différente, de sorte qu’un consommateur ressent une sensation en bouche différente.
« Nous avons fait un petit test de goût en interne parmi les employés de DEP, et il y a en fait beaucoup de gens qui préfèrent le goût de l’eau Croton », a déclaré Bosch. » En fait, j’étais l’un d’entre eux. »
Cependant, depuis le début du projet de réparation actuel de l’aqueduc Catskill en 2018, les responsables ont remarqué que les appels téléphoniques pendant les périodes où ils dépendaient davantage de l’eau du réservoir Croton devenaient de plus en plus fréquents — et ne s’arrêtaient pas après seulement quelques jours. Certains New-Yorkais ont signalé des saveurs de moisi dans leur eau du robinet, semblables à l’odeur après avoir ratissé les feuilles. D’autres ont ressenti cette odeur des bois après une pluie d’automne. Lorsque les responsables ont testé l’eau, ils ont trouvé des niveaux élevés d’une paire de composés naturels qui ont causé des goûts et des odeurs similaires dans d’autres systèmes d’eau potable à travers le monde.
« Les personnes sensibles peuvent effectivement détecter ces composés organiques à des concentrations aussi faibles que 10 parties par billion, ce qui équivaut à 10 grains de sable dans une piscine olympique, ou l’équivalent d’une pincée de sel sur 10 tonnes de croustilles », a déclaré Bosch.
Les composés, le méthylisobornéol (ou MIB) et la géosmine, sont des produits de l’activité microbienne et de la décomposition organique – des germes se régalant d’animaux sauvages morts. Bosch a déclaré qu’ils commenceraient probablement à apparaître dans l’eau du réservoir de Croton dans les prochaines semaines et pourraient rester pendant un mois ou deux. Bien que cela soit désagréable pour certains, le Dr Kartik Chandran, professeur d’ingénierie environnementale à l’Université Columbia, a déclaré qu’ils apparaissent généralement à la fin de l’été autour de la fête du travail lorsque la température de l’eau augmente.
« Ceux-ci sont relativement inoffensifs. Nous n’avons pas besoin de réorienter nos technologies de traitement pour cibler chaque composé « , a déclaré Chandran.
Même si les trois systèmes d’eau sont entourés de toutes sortes de plantes et d’animaux sauvages, les saveurs peuvent être plus répandues dans l’eau de Croton car ses réservoirs sont plus petits et plus chauds que les autres, ce qui le rend plus hospitalier pour la vie microbienne. Facteur du changement climatique, et cela pourrait devenir encore plus courant pendant les saisons d’automne futures. Et le Dr Chandran a déclaré que les papilles gustatives new-yorkaises pourraient revivre la même chose cette fois-ci l’année prochaine, lorsque la ville prévoit de fermer l’aqueduc du Delaware pour effectuer des réparations majeures.
Pourtant, il est compréhensible que l’eau du robinet au goût soudain différent soit préoccupante pour certains. Malgré les avertissements bien intentionnés des autorités municipales, Brian Rahm, directeur de l’Institut des ressources en eau de l’État de New York de l’Université Cornell, a déclaré qu’il était naturel que les gens soient inquiets des changements dans leur eau.
« Vous courez toujours le risque, bien sûr, lorsque vous donnez l’explication que l’explication elle-même fait paniquer les gens parce qu’ils jettent certains de ces mots que la plupart des gens ne rencontrent pas dans le cadre de leur vie normale », a déclaré Rahm
En attendant, si votre eau a un goût bizarre, les autorités municipales recommandent d’appeler le 311. Bien que cela puisse ne pas fournir un soulagement instantané, Bosch a déclaré que la réfrigération de l’eau ou l’ajout de saveurs comme le jus de citron peuvent aider à couper la saveur.