Écrit par Jack Newman, MD, FRCPC
(révisé en janvier 2000)
L’un des arguments les plus puissants que de nombreux professionnels de la santé, agences gouvernementales et fabricants de produits de formule pour ne pas promouvoir et soutenir l’allaitement maternel est que nous ne devrions « pas culpabiliser la mère de ne pas allaiter ». Même certains défenseurs de l’allaitement sont désarmés par ce stratagème de « ne pas culpabiliser les mères ».
Ce n’est en fait rien de plus qu’un stratagème. C’est un argument qui détourne l’attention du manque de connaissances et de compréhension d’un trop grand nombre de professionnels de la santé sur l’allaitement maternel. Cela leur permet de ne pas se sentir coupables de leur ignorance de la façon d’aider les femmes à surmonter les difficultés d’allaitement, qui auraient pu être surmontées et auraient généralement pu être évitées en premier lieu si les mères n’étaient pas si minées dans leurs tentatives d’allaiter. Cet argument semble également permettre aux entreprises de formulations et aux professionnels de la santé de distribuer de la documentation sur les entreprises de formulations et des échantillons gratuits de formulations aux femmes enceintes et aux nouvelles mères sans culpabilité, malgré le fait qu’il ait été bien démontré que cette littérature et les échantillons gratuits diminuent le taux et la durée de l’allaitement.
Regardons la vraie vie. Si une femme enceinte se rendait chez son médecin et admettait qu’elle fumait un paquet de cigarettes, n’y a-t-il pas de fortes chances qu’elle quitte le bureau en se sentant coupable d’avoir mis en danger son bébé en développement? Si elle a admis avoir bu quelques bières de temps en temps, n’y a-t-il pas de fortes chances qu’elle quitte le bureau en se sentant coupable? Si une mère admettait dormir dans le même lit que son bébé, la plupart des médecins ne la culpabiliseraient-ils pas alors que c’est en fait la meilleure chose pour elle et le bébé? Si elle se rendait au bureau avec son bébé d’une semaine et disait au médecin qu’elle nourrissait son bébé avec du lait homogénéisé, quelle serait la réaction de son médecin? La plupart s’effondreraient pratiquement et auraient un ajustement. Et ils n’auraient aucun problème à ce que cette mère se sente coupable d’avoir nourri le lait de vache de son bébé, puis de l’avoir poussée à nourrir le lait maternisé. (Ne pas la pousser à allaiter, il convient de noter, car « vous ne voudriez pas qu’une femme se sente coupable de ne pas allaiter ».)
Pourquoi une telle indulgence pour la formule? La raison, bien sûr, est que les entreprises de formule ont réussi si brillamment avec leur publicité à convaincre la plupart du monde que l’alimentation en formule est à peu près aussi bonne que l’allaitement maternel, et qu’il n’est donc pas nécessaire de faire une si grande affaire sur les femmes qui n’allaitent pas. Comme l’a dit un vice-président de Nestlé ici à Toronto, « De toute évidence, la publicité fonctionne « . C’est aussi un baume pour la conscience de nombreux professionnels de santé qui, eux-mêmes, n’ont pas allaité, ou leurs épouses n’ont pas allaité. « Je ne culpabiliserai pas les femmes de ne pas allaiter, car je ne veux pas me sentir coupable de ne pas avoir allaité mon enfant ».
Regardons cela d’un peu plus près. Le lait maternisé est certainement théoriquement plus approprié pour les bébés que le lait de vache. Mais, en fait, aucune étude clinique ne montre qu’il existe une différence entre les bébés nourris au lait de vache et ceux nourris au lait maternisé. Pas un. Le lait maternel, et l’allaitement maternel, qui n’est pas la même chose que l’alimentation au lait maternel, présente beaucoup plus d’avantages théoriques par rapport au lait maternisé que le lait maternisé par rapport au lait de vache (ou à un autre lait animal). Et nous ne faisons que découvrir nombre de ces avantages. Presque chaque jour, de plus en plus d’études nous parlent de ces avantages théoriques. Mais il existe également une multitude de données cliniques montrant que, même dans les sociétés riches, les bébés allaités et leurs mères, incidemment, sont beaucoup mieux lotis que les bébés nourris au lait maternisé. Ils ont moins d’otites, moins d’infections intestinales, moins de risques de développer un diabète juvénile et de nombreuses autres maladies. La mère a moins de chances de développer un cancer du sein et de l’ovaire et est probablement protégée contre l’ostéoporose. Et ce ne sont que quelques exemples.
Alors, comment devrions-nous aborder le soutien à l’allaitement? Toutes les femmes enceintes et leurs familles doivent connaître les risques de l’alimentation artificielle. Toutes devraient être encouragées à allaiter et toutes devraient bénéficier du meilleur soutien disponible pour commencer à allaiter une fois le bébé né. Parce que toutes les bonnes intentions du monde n’aideront pas une mère qui a développé des mamelons terriblement douloureux à cause du mauvais loquet du bébé au sein. Ou une mère à qui on a dit, presque toujours de manière inappropriée, qu’elle devait cesser d’allaiter en raison de certains médicaments ou d’une maladie chez son bébé. Ou une mère dont l’approvisionnement ne s’est pas accumulé correctement parce qu’elle a reçu de mauvaises informations. Ne vous y trompez pas advice les conseils des professionnels de la santé sont souvent la raison la plus importante de l’échec de l’allaitement maternel chez les mères! Ce n’est pas le seul, et d’autres facteurs sont importants, mais les professionnels de la santé ont souvent une influence et une autorité bien au-delà de leurs connaissances et de leur expérience.
Si les mères obtiennent des informations sur les risques liés à l’alimentation en lait maternisé et décident de l’alimenter en lait maternisé, elles auront pris une décision éclairée. Ces informations ne doivent pas provenir des sociétés de formule elles-mêmes, comme c’est souvent le cas. Leurs brochures donnent quelques avantages de l’allaitement maternel et laissent ensuite entendre que leur formule est presque, enfin, entre nous, en fait, tout aussi bonne. Si les mères reçoivent la meilleure aide possible pour allaiter et que l’allaitement n’est pas pour elles, elles n’auront aucun chagrin de ma part. Il est important de savoir qu’une femme peut facilement passer de l’allaitement au biberon. Dans les premiers jours ou semainesﾗpas de gros problème. Mais il n’en va pas de même pour le passage de l’allaitement au biberon à l’allaitement. C’est souvent très difficile ou impossible, mais pas toujours.
Enfin, qui se sent coupable de l’allaitement maternel? Pas les femmes qui font un choix éclairé de se nourrir au biberon. C’est la femme qui voulait allaiter, qui a essayé, mais qui n’a pas pu allaiter qui se sent coupable. Afin d’éviter que les femmes ne se sentent coupables de ne pas allaiter, ce qui est nécessaire n’est pas d’éviter la promotion de l’allaitement, mais la promotion de l’allaitement associée à un soutien bon, compétent et habile. Cela ne se produit pas dans la plupart des sociétés nord-américaines ou européennes.