Peu d’artistes ont des bars qui portent leur nom, et encore moins un musée dédié à leur héritage.Le photographe Helmut Newton a les deux, comme en témoigne le bar Newton à Berlin où vous pourrez siroter un cocktail ou un expresso dans des fauteuils club en cuir avec en toile de fond dramatique ses célèbres « Grands Nus » couvrant un mur du populaire point d’eau. De l’autre côté de la ville se trouve la fondation Helmut NewtonFoundation, âgée de quatre ans, installée dans un bâtiment orné qui était autrefois réservé aux officiers de l’armée pendant la règne du Kaiser Guillaume II. Il abrite des milliers d’œuvres du célèbre photographe ainsi que des trésors conservés de souvenirs ressemblant à Warhol, y compris une recréation du Monte Carlooffice de Newton.
Newton faisait partie des rares photographes commerciaux qui ont pu passer de la page du magazine au mur de la galerie et du musée. La liste de ceux qui ont atteint cette distinctioncomprend les stars américaines de la mode et du portrait Richard Avedon et Irving Penn. Mais si vous ajoutez la mise en garde des prix aux enchères grésillants récoltés pour ces maîtres du XXe siècle, la liste devient encore plus exclusive.
Dans ce panthéon exclusif, on trouve Newton, le photographe de mode berlinois, qui, après une enfance idyllique et décidément gâtée en tant qu’Helmut Neustädter, fils d’un riche fabricant de boutons, a échappé à peine à l’Allemagne nazie à l’adolescence et a passé des années maigres à Singapour et en Australie avant d’établir son étonnante carrière au début des années 1960.
Dans son autobiographie de 2002, Newton a décrit pourquoi il était si amoureux du médium: « La beauté de la photographie, c’est qu’elle est relativement bon marché à produire, qu’elle peut être réalisée rapidement avec le minimum de personnel et d’équipement, et si vous gâchez un travail, il y en a toujours un autre qui pourrait fonctionner — de plus, on n’a pas besoin de se lever tôt le matin. »
Ironiquement, cette philosophie laconique et même autodérision a contribué à faire de lui une superstar et le sujet d’expositions de galeries et de musées à travers le monde. « Il avait une sorte de statut culte au-delà du monde de l’art « , explique Simon de Pury, directeur de la maison de ventes New-York/Londres Phillipsde Pury & Company et copropriétaire de la galerie zurichoise de Pury & Luxembourg, qui représente le domaine Newton. » Chaque fois que nous avions un vernissage d’une de ses expositions, il s’agissait de scènes de foule.Aucun de ces autres photographes n’avait ce genre de statut de star au-delà de la communauté photographique. »
Même sa mort était remarquable et légendaire, Newton sortant à la James Dean en 2004, écrasant son VUS Cadillac Escalade dans un mur adjacent à l’hôtel branché d’Hollywood, Chateau Marmont, après avoir subi une crise cardiaque au volant. Il avait 83 ans et jusque-là avaitest resté incroyablement productif.
Newton et sa femme actrice devenue photographe, June, alias Alice Springs, avaient hiverné et travaillé au Château Marmont pendant des années, prenant une pause saisonnière de leurs somptueuses fouilles à Monte Carlo où Newton vivait depuis 1981 après un long séjour à Paris, produisant avec exactitude une gigantesque œuvre d’images inoubliables pour les éditions américaine, britannique, française et italienne du magazine Vogue ainsi que d’autres publications de mode et Vanity Fair.
» Il n’a jamais rien laissé au hasard « , se souvient sa veuve, June Newton. « Il aurait pu utiliser le hasard, mais il ne s’y est jamais appuyé. Des changements soudains de temps l’ont mis au défi — il s’est adapté, a changé de plan, a utilisé les éléments et n’a jamais quitté son emploi à cause du mauvais temps, et personne n’a jamais quitté le plateau jusqu’à ce qu’il obtienne ce qu’il voulait. Le travail était sa maîtresse. »
Les images grésillantes et sexy de Newton sur des intérieurs surprenants ou de superbes décors extérieurs à Berlin, Paris et New York ne faisaient pas seulement la publicité de la haute couture, de nombreuses sous-vêtements et de modes moins exclusives, mais établissaient un look incomparable et très copié qui capturait parfaitement la culture populaire. « Si vous ouvrez un magazine Vogue », explique la commerçante zurichoise Andrea Caratsch, qui représente le domaine Newton avec son collègue de Pury & Luxembourg, « ousuivez les campagnes de presse de Dolce & Gabbana, elles vendent toutes du sexe. Il a été le pionnier de cela. »
Newton tenait particulièrement à photographier ses sujets la nuit dans les rues pavées qu’il connaissait si bien, préférant un projecteur photo simple de 500 watts et un appareil photo sans fioritures aux lumières stroboscopiques et aux entraînements de moteur plus high-tech. Il a transformé les scènes en vignettes de type film, injectant son humour décalé et son sens du danger dans les décors, allant jusqu’à utiliser des mannequins laborieusement truqués et précairement perchés sur un pont sur la Seine, comme s’il capturait de manière ludique le moment d’un suicide.
« Tant de ses photos fonctionnent à tellement de niveaux », explique Philippe Garner, responsable international du département de photographie de Christie’s basé à Londres, qui a également beaucoup écrit sur Newton. »Il s’agit d’une sorte de reportage social, et la belle fille ou la scène érotique, c’est juste la première touche. Ce sont les backstories qui gardent les images intéressantes. Si c »était aussi la réussite de belles femmes, ça deviendrait un peu ennuyeux et n »aurait pas leur pouvoir de rester. »
Tout sur Newton semble plus grand que nature, y compris Sumo, le Newton tom de 66 livres publié par Taschen en 1999 en une édition limitée signée de 10 000 exemplaires. Édité par June Newton, le mastodonte de 464 pages était accompagné d’un stand spécial créé par le designer superstar Philippe Starck. Le livre était initialement offert à 1 500 $; les exemplaires restants se vendent maintenant 10 000 $ dans les magasins Taschen et les exemples de menthe ont obtenu des prix encore plus élevés sur eBay.
Sans surprise, la demande croissante du marché pour le travail de Newton a fait monter en valeur certaines de ses images emblématiques, surtout depuis sa mort. « À partir du moment où Helmut est mort, se souvient dealerCaratsch, nous avons été noyés de demandes d’empreintes de lui. Nous avons augmenté les prix plus massivement et décidé d’être très restrictifs en termes de ce que nous avons vendu et à qui nous avons vendu. » La stratégie a porté ses fruits.
Alors que beaucoup de ses œuvres à plus petite échelle et moins importantes se trouvent encore dans la gamme de 10 000 $ et moins aux enchères et dans les galeries, telles que la Cyberwoman # 6, 2000 de 14 7/8 par 11 5/8 pouces vendue aux Swann Galleries de New York en février 2007 pour 10 200 $, les œuvres majeures atteignent systématiquement les six chiffres. Big Nude III, Paris, 1980, mettant en vedette une brune sculpturale en talons hauts, met en scène une toile de fond par ailleurs austère, produisant des ombres, qui a atteint un record de 378 816 when lors de sa vente à Londres en mai dernier. L’une des 13 impressions en noir et blanc de l’édition, la photo mesure 91 par 41 7/8 pouces, correspondant à l’échelle et à la puissance murale d’une peinture contemporaine majeure.
Entre 1980 et 1993, Newton a produit environ 21 versions des grands nus, qui ont été inspirées par des photographies d’identité de la police de terroristes allemands que Newton avait vues des années auparavant, il a transformé ces clichés grossiers en sa propre marque d’art. Une image plus menaçante, Nudewith Gun Panoramique, Villa d’Este, Côme, 1989, représentant une beauté aux longues jambes visant une arme de poing sur le spectateur, avec des palmiers en arrière-plan, vendue pour environ 213 000 $ chez Christie’s Londres en mai dernier. Il est venu d’une édition plus petite et donc plus exclusive de trois et a été signé par Newton. Christie’s attendait la photographie à se vendre entre 100 000 $ et 140 000 $, selon les chiffres publiés dansson catalogue. Le résultat surprenant dans la salle de vente aux enchères reflète la position posthume de Newton comme une marchandise brûlante.
Une autre image riche en histoire et multicouche dans le canon prolifique de Newton, Autoportrait avec femme et modèles, Paris, 1981, montrant une June Newton ennuyée assise dans une chaise de réalisateur alors que l’un des modèles nus se tient devant un miroir qui reflète son corps et révèle également le photographe en action recouvert de tranchées, a rapporté 168 000 $ chez Christie’s New York en avril dernier. Il est issu d’une édition beaucoup plus importante de 75, indiquant à nouveau la force croissante du marché de Newton et la demande élevée pour le travail même de grandes éditions.
Le mastodonte du marché Newton était également en évidence en décembre à la foire d’art à la mode d’Art Basel MiamiBeach, où Domestic Nude O in an Airstream Trailer, Hollywood, 1985 — faisant partie d’une édition de 10 — s’est vendu 40 000 $ sur le stand de la galerie Kicken Berlin de Berlin, en Allemagne. L’image a fusionné la combinaison emblématique de Newton d’un paysage inhabituel (le camping-car au design vintage stationné dans un cadre urbain animé avec la tour Playboy visible au loin) et d’une belle femme, sans vêtements, debout dans la porte ouverte de sa remorque mobile. Depuis la foire de Miami, la galerie a vendu une autre version de la série la plus acclamée de Newton avec Big Nude XV, Raquel, Nice, 1993 pour 200 000$.
À New York, un triptyque de Newton à grande échelle, Walking Women, Paris, 1981 a été vendu à la fin de l’année dernière à un collectionneur privé pour environ 500 000 $ par Scott Cook, marchand de Madison Avenue. « Je finis par vendre plus en Asie et en Europe parce que les Américains, pour une raison quelconque, sont si prudents », explique Cook. « Le mari les veut, la femme non. C’est une sorte de marché de célibataire, vous savez? »
Bien que Newton ait photographié (entièrement vêtu) des chefs d’État, y compris l’ancienne Première ministre britannique Margaret Thatcher (l’œuvre de 1991 est exposée à la National Portrait Gallery de Londres), il a été critiqué dans le passé pour ses représentations prétendument machistes, décidément pas politiquement correctes, lugubres et humiliantes de femmes. Bien sûr, il se voyait comme le champion de leur pouvoir etla beauté dans le monde. « C’était un visionnaire », explique Daile Kaplan, historien de l’art et directeur des photographies de la maison de vente aux enchères Swann Galleries, basée à New York, « parce que lorsqu’il poussait tous ces boutons, il offensait beaucoup de gens en représentant les femmes comme des objets sexuels, sans vergogne et de manière transparente. Mais à un certain moment, il y a un pouvoir qu’ils rayonnent et ils sont devenus emblématiques de ce qui se passait dans notre culture, c’est-à-dire de toute cette préoccupation de la mode et du glamour. »
Les collectionneurs ont également compris que Newton avait une vision distincte. « J’étais fasciné par la façon dont Helmut traitait les femmes, comment les femmes étaient la partie centrale de l’image d’une manière très puissante », explique Leon Constantiner, philanthrope et ancien producteur de films de New York, considéré comme le plus grand collectionneur de photographies de Newton au monde avec environ 500 tirages.
Constantiner, qui à un moment donné avait plus de 50 photographies de Newton accrochées dans son appartement de Manhattan, a commencé à collectionner son travail en 1990, à des prix qu’il dit maintenant équivalents « sur ce marché à un grand café au lait Starbucks. »La première acquisition a eu lieu chez Sotheby’s à New York, où il a payé environ 8 800$ pour une impression agrandie sur feuille de contact d’Autoportrait avec Femme et modèles comprenant 12variantes de l’image désormais estimée tirée de cette séance photo. Ce travail aujourd’hui pourrait rapporter 200 000$, selon Christie’s Garner.
La beauté du marché de Newton et de son héritage en constante expansion est que même si vous ne pouvez pas vous permettre l’un des « Grands nus », il existe un assortiment riche et carrément prolifique d’autres images qui illustrent l’esthétique sexy et stylisée du photographe.
Judd Tully est le rédacteur en chef du magazine Art & Auction et écrit fréquemment sur le marché international de l’art et les tendances de l’art contemporain pour un certain nombre de publications.