« Andrew Jackson: Sa vie et son époque »
par H.W. Brands
Doubleday, 620 pp., 355
Pour beaucoup de gens, il n’est qu’un visage sur le billet de 20 bill, le gars qui a une mauvaise journée de cheveux. D’autres le confondent avec Stonewall Jackson. Mais peu de gens ont laissé une empreinte plus profonde sur l’histoire des États-Unis qu’Andrew Jackson, notre septième président.
Son histoire de vie, merveilleusement racontée dans la nouvelle biographie « Andrew Jackson: His Life and Times » de H.W. Les marques, c’est l’étoffe des légendes. Brands, auteur de « The First American » et « The Age of Gold », a du matériel vivant avec lequel travailler pour examiner les événements de la vie de Jackson. Jackson était un soldat de la Guerre d’Indépendance à l’âge de 13 ans, un apprenti avocat à 17 ans, un duelliste avec trois balles dans le corps et un homme qui a trouvé l’amour de sa vie dans sa femme, Rachel, la mariée abandonnée d’un autre homme. Il est devenu un spéculateur foncier, un esclavagiste et un politicien qui a représenté le Tennessee dans les deux chambres du Congrès. Il est également devenu général de division et a gagné le surnom de « Vieux Hickory » de ses hommes, qui ont comparé sa ténacité à une branche de hickory.
Il combattit des Indiens renégats, puis rassembla des forces à la Nouvelle-Orléans pour s’opposer à une invasion britannique lors de la guerre de 1812. Les hommes de Jackson, à l’abri derrière des travaux de terrassement, fauchent les Britanniques. La victoire étonnante a fait de lui un héros national.
À venir
Marques H.W.
L’auteur de « Andrew Jackson: Sa vie et son époque » lira à 19h30 Oct. 28 au Elliott Bay Book Co de Seattle. (206-624-6600; www.elliottbaybook.com).
Des amis ont fait pression sur Jackson pour qu’il brigue la présidence. Il l’a fait en 1824, remportant une pluralité des voix, mais l’élection s’est terminée à la Chambre des représentants, qui a choisi le finaliste John Quincy Adams.
Jackson courut à nouveau en 1828 dans une campagne vicieuse dans laquelle ses ennemis citèrent son histoire de traite des esclaves et de duels et rejetèrent également l’accusation selon laquelle Rachel était une adultère. Ils ont même fait un problème de mauvaise orthographe de Jackson. Mais les partisans d’Old Hickory ont présenté le concours comme un entre la démocratie et les courtiers du pouvoir aristocratique qui contrôlaient le processus électoral. Jackson a gagné dans un glissement de terrain.
Puis Rachel – devenue une femme simple, dodue et fumeuse de pipe — est décédée d’une crise cardiaque. Jackson se blâma lui-même, croyant que sa mort était une conséquence des accusations humiliantes pendant la campagne.
Toujours en deuil, il partit pour Washington, DC, pour ce qui s’avéra être un voyage triomphal. « Pour la première fois dans l’histoire américaine, et pour l’une des très rares fois dans l’histoire de l’humanité, le peuple avait choisi l’un des leurs pour les gouverner », écrit Brands.
En tant que président, Jackson opposa son veto à un vote du Congrès pour renouveler la charte de la Banque des États-Unis et annonça une politique indienne basée sur le principe que les tribus orientales seraient exterminées si elles tentaient de rester chez elles. Au lieu de cela, il a proposé « le transfert physique de ces tribus vers la terre occidentale », une politique dure qui a préparé le terrain pour la tristement célèbre « Traînée de larmes » Cherokee. »
Réélu en 1832, Jackson désamorca la soi-disant « crise d’annulation » au cours de laquelle la Caroline du Sud tenta d’annuler un tarif fédéral, puis déclencha une panique financière en retirant les dépôts fédéraux de la Banque américaine. La crise s’est apaisée lorsque l’argent a été déposé dans les banques d’État, qui, selon Jackson, étaient les seules autorisées par la Constitution. Il a également réussi à rembourser la dette nationale.
Remplacé par Martin Van Buren en 1836, Jackson retourna dans sa maison, l’Ermitage, où il vécut le reste de ses jours.
La vie de Jackson était définie par la lutte, écrit Brands, mais c’était en grande partie « parce que la vie pour l’Amérique à la fin du 18e et au début du 19e siècle était une lutte. Finalement, bien sûr, les États-Unis se révéleraient être la grande puissance du monde. Mais du vivant de Jackson, ce résultat n’était ni évident ni inévitable.
« L’appel de Jackson au peuple américain était l’appel du chef à la tribu », écrit Brands. » Ils l’aimaient parce qu’il était leur protecteur, leur héros. Mais ils l’aimaient aussi parce qu’il incarnait leurs espoirs et leurs peurs, leurs passions et leurs préjugés better mieux que quiconque avant lui.
« Ils ont placé leur foi en lui parce qu’il a placé sa foi en eux. »
Steve Raymond, ancien rédacteur en chef du Times, passe en revue l’histoire américaine pour le Seattle Times. Son dernier livre, « L’eau nerveuse », sera publié l’année prochaine par la Presse lyonnaise.