Définition
Les joueurs qui ont au moins trois années de service dans les Ligues majeures mais moins de six années de service dans les Ligues majeures deviennent admissibles à l’arbitrage salarial s’ils n’ont pas déjà de contrat pour la saison suivante. Les joueurs qui ont moins de trois ans mais plus de deux ans de service peuvent également devenir éligibles à l’arbitrage s’ils répondent à certains critères; ceux-ci sont appelés joueurs « Super Deux ». Les joueurs et les clubs négocient sur les salaires, principalement en fonction de joueurs comparables qui ont signé des contrats au cours des dernières saisons. Le salaire d’un joueur peut en effet être réduit en arbitrage — avec 20% étant le montant maximum par lequel un salaire peut être réduit.
Si le club et le joueur ne se sont pas mis d’accord sur un salaire avant une date limite à la mi-janvier, le club et le joueur doivent échanger les chiffres des salaires pour la saison à venir. Une fois les chiffres échangés, une audience est prévue en février. Si aucun règlement d’un an ou pluriannuel ne peut être conclu avant la date d’audience, l’affaire est portée devant un panel d’arbitres. Après avoir entendu les arguments des deux parties, le panel sélectionne le salaire du joueur ou du club (mais pas un entre les deux) comme salaire du joueur pour la saison à venir.
La semaine précédant l’échange des chiffres d’arbitrage est celle où la grande majorité des affaires d’arbitrage sont évitées, soit en acceptant un contrat d’un ou de plusieurs années. Les contrats pluriannuels, dans ces cas, servent à éviter l’arbitrage pour chaque saison couverte par le nouveau contrat.
Une fois qu’un joueur devient éligible à l’arbitrage salarial, il est éligible à chaque intersaison (en supposant qu’un contrat lui soit remis) jusqu’à ce qu’il atteigne six ans de service dans les Ligues majeures. À ce moment-là, le joueur devient éligible à l’agence libre.
Exemple
Après la saison 2015, le voltigeur des Angels Kole Calhoun avait deux ans et 130 jours de service dans les Ligues majeures. Cela a atterri directement à Calhoun à la date limite de cette intersaison pour l’éligibilité à l’arbitrage, il était donc éligible à l’arbitrage salarial en tant que joueur « Super Deux ».