Architecture vernaculaire

Singapour était loin d’être une tabula rasa lorsque les Britanniques ont commencé à construire la colonie en 1819. C’était au milieu du de l’archipel malais qui avait une riche histoire et une tradition de construction. Ces structures vernaculaires ont été construites avec les connaissances autochtones qui ont été distillées au fil du temps et transmises de génération en génération.

Maisons Kampong vernaculaires

L’architecture vernaculaire désigne les bâtiments construits avec l’utilisation de matériaux et de connaissances locaux, sans la supervision d’architectes professionnels. L’un des types d’architecture vernaculaire les plus courants trouvés au début de la période de colonisation était la maison kampong.

Ces maisons ont été construites dans tout l’archipel malais. Bien qu’ils aient varié dans le style et les techniques de construction, ils ont tous fait preuve d’une utilisation ingénieuse des matériaux locaux et étaient bien adaptés au climat local.

Beaucoup de ces maisons existaient déjà dans les nombreux villages kampong disséminés sur l’île avant l’arrivée des Britanniques à Singapour. Raffles et Farquhar ont noté l’existence d’un kampong abritant les Temenggong et ses partisans à l’embouchure de la rivière Singapour lorsqu’ils ont débarqué pour la première fois en 1819.

Après le développement de Singapour en poste de traite et l’augmentation de la population de l’île, beaucoup plus de ces maisons de kampong vernaculaires ont été construites à travers l’île. Ces maisons n’étaient pas seulement habitées par la population malaise, mais ont également été construites et habitées par des Chinois, des Arabes, des Indiens, des Eurasiens et des Européens. Bien que certains textes désignent ces maisons comme la maison malay kampong, il s’agit en fait d’une référence au fait que ces maisons étaient communes dans l’archipel malais, et non qu’elles ont été construites exclusivement par les Malais ethniques.

Comme ces maisons variaient considérablement dans leur style, leur disposition et leur construction, je vais donner un bref aperçu des caractéristiques les plus importantes et de certains types courants que l’on peut trouver à Singapour.

Les matériaux utilisés dans ces maisons vernaculaires de kampong étaient généralement produits localement. Le bois de l’arbre de Chengal, un arbre de bois dur commun à la péninsule et à l’archipel malais, a été coupé en sections minces pour être utilisé dans les supports et les revêtements de sol.

Les toits étaient faits d’un matériau attap tissé, provenant de palmiers nipa séchés qui poussent dans les mangroves. Parfois, les cloisons murales seraient également faites de chaume tissé à partir de feuilles de palmier séchées.

Toute la maison a été construite avec des chevilles et des cales au lieu de boulons ou de clous, permettant de démonter et de déplacer la maison si nécessaire.

La maison était souvent posée au-dessus du sol sur des supports en pierre ou en bois, ce qui aidait à agir comme une défense contre les inondations, les animaux, les insectes. Il augmente également la ventilation car les espaces entre les planchers permettent la circulation de l’air.

La disposition générale de la maison consistait souvent en une unité centrale avec des paires de chambres flanquant un passage central ou un hall. Les cloisons entre les pièces n’étaient pas permanentes et pouvaient être reconfigurées pour répondre aux besoins changeants de la famille. La cuisine était à l’arrière, souvent située dans un bâtiment séparé relié à la maison principale.

Bien que ce soit la configuration générale de la plupart des maisons de kampong, il y avait une incroyable variété d’apparences de maisons de kampong. Par exemple, certains villages, en particulier ceux habités par les Bugis marins et les Orangs-Outans, étaient situés entièrement au-dessus des pilotis dans les régions intertidales des mangroves, ou au-dessus des eaux de la rivière ou de la mer.

Un type particulier de structure en planches et attap construite sur l’eau pour la capture et l’élevage des poissons s’appelait le Kelong. Ils comprenaient souvent de grands enclos formés par des échasses enfoncées dans le fond marin pour piéger les poissons. La structure de Kelong comprenait également des maisons dans lesquelles le pêcheur vivrait. Ces maisons étaient souvent regroupées le long d’une passerelle en bois commune reliée au terrain.

Les formes simples de toit en croupe ou à pignon telles que le Bumbong Perak, le Bumbong Lima et le Bumbong Panjang étaient caractéristiques de l’Asie du Sud-Est basse et maritime. Il y avait aussi des maisons qui présentaient des conceptions de toit élaborées en dehors du toit simple à la hanche ou au toit à pignon. Ces conceptions de toits élaborées étaient plus caractéristiques des groupes de l’intérieur des terres et des hauts plateaux, tels que les grands toits en flèche qui ont été influencés par les maisons Minangkabau, Batak ou Sunda de Java et de Sumatra.

Premières maisons de peuplement britanniques

Après l’arrivée des Britanniques à Singapour en 1819, bon nombre des maisons initiales qu’ils ont construites étaient également fortement basées sur les maisons traditionnelles de kampong vernaculaires qu’ils ont vues dans la région. Cela était dû au manque d’artisans et de constructeurs formés aux styles de construction occidentaux et à l’abondance d’artisans locaux hautement qualifiés dans les styles vernaculaires. Beaucoup des premiers artisans et constructeurs ont été amenés de Malacca à Singapour par Farquhar, qui était auparavant le résident de Malacca. De plus, les Britanniques n’avaient pas non plus accès à de nombreux matériaux communs à l’architecture occidentale, tels que les briques, le ciment, le plâtre, etc.

Ces premiers bâtiments coloniaux étaient trapus, compacts et construits avec des toits simples. Les matériaux utilisés étaient similaires à ceux de la maison malaise, utilisant du bois local comme supports et planchers, de l’attap comme toiture et du bois et du chaume de palmier comme lambris. Cependant, beaucoup de ces maisons construites pour les Européens étaient directement placées au niveau du sol, et ne comportaient pas les pilotis surélevés qui étaient communs aux maisons kampong malaises.

Même la maison du gouvernement au sommet de Fort Canning Hill a également été construite comme une maison de kampong attap.

 » La Maison du Gouvernement est érigée au sommet d’une colline à l’arrière de la ville … comme elle a été achevée dans les quinze jours suivant la première arrivée des Britanniques, il ne faut pas s’attendre à ce qu’elle puisse être très importante. Les côtés sont des planches rugueuses et des fenêtres vénitiennes, le toit est en attaps. C’est tellement infondé qu’après une bourrasque de Sumatra, des regards interrogateurs sont jetés pour découvrir si la maison est toujours là ou dans la vallée derrière elle. »

Une Histoire Anecdotique des Temps anciens à Singapour par Buckley, Charles Burton publié 1867

Influences européennes sur les Maisons vernaculaires

Les styles architecturaux ne sont pas statiques et changent constamment avec le temps. L’interaction entre les traditions malaises locales et les colons au cours des siècles dans la péninsule malaise et les archipels a également entraîné des changements et des adaptations aux maisons vernaculaires de kampong. Tout comme la façon dont les colons se sont inspirés de la maison vernaculaire de kampong pour leurs bâtiments au début de la colonisation, les habitants se sont également inspirés des styles architecturaux européens et les ont incorporés dans les maisons vernaculaires.

Par exemple, comme la maison vernaculaire de kampong était souvent surélevée du niveau du sol, des escaliers étaient nécessaires à l’entrée principale de la maison. Certaines maisons de kampong ont commencé à repérer des escaliers très décorés en béton et en ciment, et décorés de carreaux à motifs colorés. Les pilastres en bois qui élevaient la maison ont également parfois été remplacés par des piliers en pierre ou en béton, et ont commencé à ressembler à des pilastres trouvés dans les bâtiments occidentaux. Le toit de chaume attap a également été remplacé par des formes de toit en croupe et à pignon et des matériaux plus modernes.

Conclusion

Ces maisons vernaculaires contenaient de la sagesse sur l’adaptation au climat tropical et l’utilisation ingénieuse des matériaux de construction locaux. Les générations futures d’architectes se tournent vers ces bâtiments vernaculaires pour créer une architecture adaptée à leur contexte.