Une batterie lithium-polymère (LiPo) est une batterie rechargeable qui, dans le cas d’une véritable LiPo, utilise un polymère solide pour l’électrolyte et du lithium pour l’une des électrodes. Les LiPo disponibles dans le commerce sont des hybrides: polymère gel ou électrolyte liquide sous forme de poche, plus précisément appelée batterie polymère lithium-ion.
Les vraies batteries LiPo n’ont pas atteint la viabilité commerciale. Les batteries appelées LiPo en usage commercial offrent une épaisseur, une flexibilité et un poids réduits.
Leurs qualités rendent les batteries LiPo adaptées aux smartphones, tablettes et appareils portables fins. Alors que les LiPo ont fait sensation dans les loisirs radiocommandés et restent toujours une option, les LiIon (lithium ion) font un retour en raison de leurs meilleures capacités de décharge. Bien qu’il existe des batteries LiIon standard de type poche, elles nécessitent toujours un boîtier externe pour éviter une expansion qui deviendrait autrement un problème de performance et de sécurité.
Les batteries LiPo actuelles sont en fait plus à un demi-pas des batteries LiIon car elles n’utilisent pas de véritable polymère de lithium solide, comme l’avaient fait les conceptions originales du laboratoire Bell des années 1970, car les polymères solides ne fonctionnent pas bien à température ambiante. Les deux types de piles utilisent les mêmes matériaux pour les cathodes et les anodes. La vraie différence interne entre les deux est que l’isolant entre les électrodes est constitué d’un polymère microporeux en LiPo plutôt que du séparateur de film poreux traditionnel utilisé pour le LiIon.
Le choix entre LiIon et LiPo dépend de l’application pour laquelle il est choisi. Les batteries LiPo d’aujourd’hui ont une durée de conservation plus courte mais un temps d’autodécharge plus long. Une autodécharge plus longue les rend meilleurs pour les appareils qui pourraient rester inutilisés quelques jours ici et là. Les LiPo ont également une jambe en place pour s’adapter aux formes minuscules et minces.
D’autre part, les LiPo ont une décharge à basse température pire (0’C à 60’C) que le LiIon traditionnel et décharger des batteries LiPo à des tensions ultra-basses peut être dangereux. Des décharges profondes et rapides peuvent provoquer une expansion, une combustion ou même une explosion. Les cellules LiIon ont de meilleures performances pour les utilisations à très haut débit. Les batteries LiPo et LiIon nécessitent des chargeurs intelligents spéciaux et nécessitent souvent une protection de circuit pour une utilisation la plus sûre.