La biosphère, l’ensemble de la vie sur terre, peut être subdivisée en régions géographiques distinctes appelées biomes. Un biome est une région avec un climat distinct et des plantes et des animaux caractéristiques. Terre-Neuve-et-Labrador fait en fait partie de deux biomes différents : la toundra et la taïga.
La Toundra
La toundra est une zone subarctique caractérisée par des hivers longs et froids et des étés courts et chauds. Les précipitations sont faibles et sous forme de pluie et de neige. Il est parfois appelé un désert froid. Le sol à un mètre de profondeur est gelé en permanence et s’appelle pergélisol. Comme l’eau ne peut pas facilement s’écouler dans le sol à cause de ce pergélisol sous-jacent, l’eau a tendance à s’accumuler dans des mares peu profondes. Le paysage, dépourvu d’arbres dressés et d’arbustes hauts, est dominé par des arbustes bas, des mousses, des lichens et de petites plantes herbacées à fleurs. Les animaux caractéristiques du biome de la toundra comprennent le caribou de la toundra, le bœuf musqué, le loup arctique, le renard arctique, le lièvre arctique, les emmings et une variété de campagnols. L’ours polaire est le carnivore dominant. De nombreux oiseaux migrent vers cette région au printemps pour pondre leurs œufs et élever leurs petits avant de s’envoler vers le sud vers des zones plus chaudes pour l’hiver.
La Taïga
La taïga se trouve généralement au sud de la toundra et se caractérise par des températures hivernales très basses, une saison de croissance plus longue que la toundra et plus de précipitations sous forme de pluie et de neige. Les sols sont généralement acides et manquent de nutriments importants tels que l’azote et le phosphore. Ce biome est dominé par les conifères, en particulier le sapin baumier et l’épinette noire, le bouleau blanc, le tremble tremblant et le sorbier étant les arbres à feuilles caduques les plus communs. Les animaux caractéristiques de ce biome comprennent l’orignal (le biome est parfois appelé biome épinette-orignal), l’ours noir, le lynx du Canada, le renard roux, la martre des pins, la belette à queue courte et le vison. Le castor, le rat musqué et la loutre de rivière abondent dans les nombreuses rivières, lacs et étangs. Il y a aussi de grandes étendues de zones humides, en particulier des tourbières et des fagnes dans ce biome.
Labrador
Le nord du Labrador est une partie typique de la toundra. Le sud du Labrador est un exemple de la taïga. L’île de Terre-Neuve n’est pas typique des deux, car elle ne possède pas beaucoup d’animaux et de plantes que l’on trouve dans d’autres régions de l’Amérique du Nord. Cela est dû aux glaciers qui ont recouvert l’île pendant la dernière période glaciaire jusqu’à il y a environ 10 000 ans. Comme l’île a émergé de l’ère glaciaire, essentiellement dépourvue de vie végétale et animale, elle a dû être recolonisée du continent adjacent. Les vents principalement d’ouest ont soufflé des spores de lichen et de mousse sur l’île, et peut-être même des graines légères. Mais toutes les plantes n’ont pas fait le voyage et l’île compte donc moins de plantes que les zones continentales adjacentes. Des insectes et des oiseaux volants sont tombés, tout comme des animaux nageurs (castor, rat musqué, loutre) et d’autres animaux ont traversé la glace de mer qui se forme entre l’île et le continent en hiver. Seuls les poissons d’eau douce capables de survivre dans l’eau de mer ont réussi à nager jusqu’à l’île. Aucun animal hibernant croisé (c.-à-d. tamias, grenouilles, etc.) Les mammifères indigènes sont peu nombreux; alors que le Labrador compte quelque 42 mammifères indigènes, l’île de Terre-Neuve n’en abrite que quatorze. Il n’y a pas de ratons laveurs, de mouffettes ou de porcs-épics sur l’île. Cependant, bien que les serpents ne soient pas indigènes de l’île, depuis au moins 2009, selon un reportage de CBC news, ils se reproduisent dans l’ouest de Terre-Neuve.
L’île de Terre-Neuve
L’île compte une très forte proportion de plantes herbacées et d’insectes exotiques. Cela est dû à la longue histoire de la colonisation européenne; les migrations humaines s’accompagnent de migrations florales et fauniques, soit accidentellement (dans l’alimentation animale), soit intentionnellement (comme plantes de jardin). L’orignal, le lièvre d’Amérique, l’écureuil roux, le tamia rayé et la musaraigne masquée, entre autres, ont été introduits sur l’île grâce à des mandats spécifiques en matière de faune.
La côte
Les eaux marines autour de la province sont considérées comme de nature boréale ou subarctique. En hiver, de la glace de mer se forme le long de la côte du Labrador et le long des côtes ouest et nord-est de l’île de Terre-Neuve. Les températures estivales des eaux de surface dépassent rarement 16 degrés Celsius.
Une grande partie du littoral est rocheuse, offrant un attachement à une grande variété de plantes et d’animaux. Les plantes dominantes du littoral sont les grandes algues brunes (en particulier la vessie, les oursons fourchus et noués, et les varechs ailés et à sucre), bien qu’un certain nombre d’algues rouges et vertes soient également présentes. Les animaux communs de la région du bord de mer comprennent des bernacles, des tortues limpides, des bigorneaux, des moules bleues, des anémones de mer, des limaces de mer, des oursins, des étoiles de mer et des crabes de roche. Les eaux plus profondes du large abritent une variété de poissons (morue, chabot, fourrures, etc.), et les mammifères marins (dauphins, marsouins et baleines). Un certain nombre de phoques se trouvent généralement autour des côtes, avec des phoques du Groenland et des phoques de la cagoule qui donnent naissance à leurs petits sur la banquise au printemps.
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