La turbulence pendant un vol est quelque chose que de nombreux passagers d’avion trouvent extrêmement effrayant. Même s’il fait assez doux, ils peuvent avoir l’impression que l’avion pourrait tomber du ciel. Les pilotes, d’autre part, sont généralement assez calmes à propos des turbulences, annonçant simplement que l’avion a frappé des turbulences et que les gens devraient faire attention. Ils peuvent mettre le signe de la ceinture de sécurité, et l’équipage de cabine peut même parfois arrêter de servir des boissons et de la nourriture si la turbulence est modérée ou sévère, mais c’est à peu près tout. En fait, les passagers peuvent être étonnés de voir à quel point l’équipage semble indifférent, lorsque l’avion effectue ce qui ressemble à des girations et des mouvements sauvages.
Alors qu’est-ce que la turbulence, qu’est-ce qui la cause, et devrions-nous nous inquiéter si nous nous retrouvons pris dans elle? Et qu’en est-il des pilotes d’avions légers; sont-ils dans une situation différente s’ils doivent rencontrer des turbulences pendant un vol? Jetons un coup d’œil à ces questions et à certaines questions connexes.
Qu’est-ce que la Turbulence exactement ?
Vous pouvez trouver différentes définitions de la turbulence, mais une commune est qu’il s’agit de « tourbillons d’air chaotiques et capricieux, perturbés d’un état plus calme par diverses forces ». Une définition plus facile à comprendre serait peut-être que la turbulence est un mouvement irrégulier de l’air que traverse l’avion, ce qui entraîne ensuite des bosses gênantes et des mouvements violents, ou parfois est même suffisamment grave pour momentanément perdre le contrôle d’un avion. Il peut, très occasionnellement, même causer des dommages structurels.
Qu’est-ce qui Cause la Turbulence?
Il existe plusieurs causes différentes de turbulence.
Turbulence mécanique
La turbulence mécanique est un frottement entre l’air et le sol, et se produit particulièrement à des niveaux inférieurs. Il se produit généralement dans un air instable et dépend dans une large mesure de la force du vent. Les vagues de montagne sont des tourbillons turbulents qui se trouvent sous le vent des crêtes de montagne. Les ondes de montagne produisent certaines des turbulences les plus sévères associées aux organismes mécaniques
Turbulence thermique
La turbulence thermique est causée par le soleil chauffant la surface de la terre de manière inégale, de sorte que des courants convectifs se mettent en mouvement, avec de l’air chaud montant et de l’air froid descendant. Ce type de turbulence peut se produire dans des cumulonimbus ou des nuages porteurs de pluie, et peut être assez intense. C’est l’une des raisons pour lesquelles les pilotes, en particulier ceux qui pilotent des avions légers, essaient d’éviter de voler dans les nuages de pluie.
Turbulence frontale
La turbulence frontale se produit entre deux masses d’air opposées, c’est-à-dire un « front » dans la terminologie météorologique. Il est plus souvent associé aux fronts froids, mais peut également être présent près d’un front chaud. L’air chaud et humide est instable et la turbulence sera particulièrement sévère si un orage se développe.
Cisaillement du vent
Le cisaillement du vent est le changement de la direction et/ ou de la vitesse du vent sur une distance horizontale ou verticale spécifique, ce qui provoque des turbulences. Lorsque le changement de vitesse ou de direction du vent est assez prononcé, la turbulence peut être assez sévère.
Turbulence d’air clair
La turbulence d’air clair est limitée à l’air libre de nuages. Il n’est pas associé aux orages et se produit toujours au-dessus de 15 000 pieds. Cela peut se produire lors d’un vol commercial qui semble assez calme et agréable, lorsque vous volez dans un air clair et ensoleillé. C’est donc souvent une surprise pour les pilotes et les passagers. Il est le plus fréquent en hiver et peut atteindre des niveaux extrêmement élevés.
Peut-on prédire la présence de Turbulences ?
Les pilotes peuvent détecter certains types de turbulences à l’aide du radar météorologique embarqué. Mais c’est assez imprécis; ils ne peuvent pas être certains de l’endroit où les turbulences se produiront. Cependant, ils essaieront d’éviter les cumulonimbus ou de prévoir des zones d’orage, qui sont des endroits où la turbulence est assez probable.
La turbulence de l’air clair, cependant, ne peut généralement pas être prédite. C’est pourquoi les pilotes d’avions commerciaux recommandent toujours à leurs passagers de garder leur ceinture de sécurité attachée pendant le vol, chaque fois qu’ils sont assis, juste pour être en sécurité. Les pilotes s’efforcent d’éviter les turbulences, non pas parce que c’est dangereux, mais parce que c’est inconfortable, autant pour les flyers que pour les passagers. Donc, s’ils rencontrent des turbulences, soyez assurés qu’ils feront de leur mieux pour s’en sortir.
Catégories de Turbulence
La turbulence est officiellement classée en Légère, Modérée et Sévère.
La turbulence légère provoque de légers changements erratiques de l’altitude et de l’assiette de l’avion. Cela peut faire trembler les tasses de liquide, mais pas les renverser. Les passagers peuvent ressentir une légère tension contre leur ceinture de sécurité.
Dans une turbulence modérée, les changements d’altitude ou d’attitude sont plus sévères et les tasses de liquide risquent de se renverser ou de tomber. Il peut être difficile de se déplacer sans s’accrocher à quelque chose, et les agents de bord peuvent avoir de la difficulté à manœuvrer leurs chariots. Les passagers ressentiront une tension certaine contre leur ceinture de sécurité.
Une turbulence sévère provoque des changements importants et brusques d’altitude ou d’assiette, et généralement de grandes variations de vitesse anémométrique. L’aéronef peut être momentanément hors de contrôle, mais seulement momentanément. Les objets tombent, il est impossible de marcher et les passagers sont forcés violemment contre leur ceinture de sécurité. Après un cas de forte turbulence, l’avion est susceptible d’être contrôlé après l’atterrissage, juste pour s’assurer qu’il n’y a pas de dommages structurels. Cependant, même de fortes turbulences ne sont pas dangereuses et les blessures subies par l’équipage ou les passagers sont susceptibles d’être causées par des événements tels que des objets sortant des casiers aériens ou une chute.
Il est intéressant de noter que les passagers perçoivent souvent une turbulence modérée comme étant sévère, alors que les pilotes ne s’en préoccupent pas à distance!
Turbulence dans les avions légers
Les petits avions sont-ils donc différents? Leurs pilotes et leurs passagers devraient-ils davantage s’inquiéter des turbulences que les pilotes d’avions commerciaux?
Les pilotes privés inexpérimentés s’inquiètent souvent beaucoup s’ils rencontrent des turbulences même légères. Mais, comme c’est le cas dans les avions plus gros, la turbulence est rarement dangereuse. Il peut cependant être très inconfortable de frapper la turbulence lorsque vous pilotez un petit avion. Les petits avions pèsent moins, ils ressentent donc davantage la turbulence et sont beaucoup plus projetés par elle.
Il est peu probable que cela cause des dommages à l’avion, à moins que la turbulence ne soit extrêmement sévère. Mais cela peut causer des blessures aux pilotes et aux passagers, par exemple en se frappant la tête sur le toit du cockpit ou quelque chose de similaire. Donc, si vous rencontrez des turbulences dans un avion léger, serrez votre harnais et assurez-vous que vos passagers savent faire de même. Mais assurez-leur que la turbulence n’est pas dangereuse; ils ne sont pas sur le point de tomber du ciel!
Il peut cependant être assez difficile d’atterrir en cas de turbulence. Dans une situation comme celle-ci, il est important de maintenir votre vitesse anémométrique pendant l’approche. L’indicateur de vitesse peut fluctuer énormément et vous ne voulez pas risquer de décrochage en volant trop lentement. Un peu trop vite est plus sûr dans cette situation. Volez donc une approche à cinq à dix nœuds au-dessus de votre vitesse d’approche habituelle, et gardez la puissance allumée jusqu’au dernier moment possible. La réduction des volets peut également aider, selon le type d’avion.
En fait, lorsque vous avez affaire à une journée de rafales, la FAA vous recommande d’ajouter la moitié du facteur de rafales à votre vitesse d’approche finale – mais pas plus, sinon vous risquez d’atterrir trop vite pour la longueur de piste disponible! Et bien sûr, soyez prêt à faire le tour si nécessaire, si les choses deviennent trop difficiles pour vous! Il n’y a aucune honte à avoir un deuxième tir à n’importe quel atterrissage.
Conclusion
La turbulence peut sembler effrayante, mais les pilotes commerciaux s’en inquiètent rarement, et vous non plus. L’avion ne va pas s’écraser, peu importe la gravité des turbulences. Il volera toujours, et vous devez frapper quelque chose pour vous écraser. Comme le disent souvent les pilotes, personne n’est jamais entré en collision avec le ciel.
Les avions sont conçus pour résister à la plupart des turbulences. Et dans le cas de turbulences plus extrêmes, qui seraient idéalement contournées, votre pilote est capable de ramener la vitesse de l’avion à une vitesse sûre, de sorte que votre avion ne sera pas endommagé lorsqu’il traversera l’air perturbé.
Donc, si vous rencontrez des turbulences pendant un vol, serrez simplement votre ceinture de sécurité et détendez-vous. Vous pouvez même venir en profiter à temps!