La définition d’une société par actions met en évidence les caractéristiques suivantes d’une société.
- Personne artificielle:
Une société est une création de droit et existe indépendamment de ses membres. Comme les personnes physiques, une entreprise peut posséder des biens, contracter des dettes, emprunter de l’argent, conclure des contrats, poursuivre et être poursuivie, mais contrairement à elles, elle ne peut pas respirer, manger, courir, parler, etc. L’entreprise jouit de tous les droits dont jouirait un citoyen d’un pays. On l’appelle donc une personne artificielle.
- Entité juridique distincte:
Dès le jour de sa constitution, une société acquiert une identité, distincte de ses membres. Les propriétaires sont différents des personnes qui gèrent l’entreprise. Ses actifs et passifs sont distincts de ceux de ses propriétaires. La direction est cependant dirigée par des propriétaires qui sont des administrateurs élus. La loi ne reconnaît pas l’entreprise et les propriétaires comme une seule et même chose. La société ne peut être tenue responsable des méfaits des membres.
- Formation:
La création d’une entreprise est un processus long, coûteux et compliqué. La constitution d’une Société par actions est régie par les règles et règlements prévus par la Loi sur les sociétés. Cela implique la préparation de plusieurs documents et le respect de plusieurs exigences légales avant de pouvoir commencer à fonctionner.
- Succession perpétuelle:
Une entreprise est une création de la loi ne peut être mise fin que par la loi. La continuité de l’entreprise n’est pas affectée par le décès, l’insolvabilité ou la folie d’un membre. Il ne cessera d’exister qu’à l’issue d’une procédure spécifique de fermeture, appelée liquidation. La vie d’une entreprise n’est donc en aucun cas liée à la vie de ses membres. C’est un proverbe – « Les hommes peuvent venir et les hommes peuvent partir, mais une entreprise ira jusqu’à ce qu’elle soit liquidée. »
- Contrôle:
La gestion et le contrôle des affaires de la société sont assurés par le Conseil d’administration, qui nomme les hauts responsables de la gestion de l’entreprise. Les administrateurs occupent un poste d’une immense importance car ils sont directement responsables devant les actionnaires du fonctionnement de la société.
- Responsabilité:
La responsabilité des associés est limitée à la mesure du capital apporté par eux dans une société. Les créanciers ne peuvent utiliser que les actifs de la société pour régler leurs créances puisque c’est la société et non les membres qui doivent la dette. L’actif personnel d’un actionnaire ne peut être utilisé pour payer le passif de la société. Les membres ne peuvent être invités à contribuer à la perte que dans la mesure du montant impayé de la part qu’ils détiennent.
- Sceau commun:
La société est une personne artificielle qui agit par l’intermédiaire de son conseil d’administration. Le Conseil d’administration conclut un accord avec d’autres en indiquant l’approbation de la société par un sceau commun. L’entreprise, étant un être artificiel, ne peut apposer seule sa signature sur les documents. Le sceau commun est l’équivalent gravé d’une signature officielle.
- Transférabilité des actions:
Dans une société par actions, la propriété est divisée en parts transférables appelées actions. Les actions d’une Société par actions sont simplement transférables d’une personne à une autre, puisqu’il s’agit d’une Société Anonyme. Les actions d’une Société à responsabilité limitée ou d’une Société d’État ne sont pas transférables.
- Incidence de risque:
Le risque de pertes dans une entreprise est supporté par tous les actionnaires. Ceci est différent du cas d’une entreprise individuelle ou d’une société de personnes où une ou quelques personnes supportent respectivement les pertes. Face aux difficultés financières, tous les actionnaires d’une société doivent contribuer aux dettes à hauteur de leurs parts dans le capital de la société.