Cartes Hoban

« Les notes les plus en vogue, comme les personnes les plus en vogue, se caractérisent par une simplicité élégante. » – Willis Westlake, How to Write Letters (1876)

Les notes et lettres manuscrites ont atteint leur apogée au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. C’était vraiment une forme d’art, enveloppée d’une étiquette stricte (qu’est-ce qui ne l’était pas à l’époque victorienne?) et pratique courante pour de nombreux hommes et femmes des classes moyennes et supérieures. Cet article met de côté la plupart de l’étiquette et décrit brièvement à quoi ressemblait réellement la papeterie de l’époque victorienne et à quoi elle servait.

Nous aimons les notes manuscrites et la papeterie bien faite. Surtout maintenant, quand il est facile de passer des mois à lire uniquement des messages d’amis et de famille sur un écran, une note manuscrite soigneusement conçue peut vraiment être quelque chose de spécial. Nous sommes fiers d’offrir une variété de cartes de notes et d’ensembles de papeterie au design contemporain, mais nous nous intéressons également aux articles de papeterie traditionnels d’autrefois. Donc, dans cet article, nous allons jeter un coup d’œil à quelques cartes de notes historiques et à d’autres articles épistolaires intéressants.

Image stéréographique montrant l’intérieur d’une papeterie de Philadelphie avec des étagères et des caisses en verre de marchandises à vendre.

Personnellement, j’aime l’histoire de la lecture, de l’écriture et tout ce qui l’entoure. Apprendre l’histoire de la typographie, de la fabrication du papier, de la reliure et, bien sûr, de l’impression typographique est mon idée d’un bon moment. Le phénomène de l’écriture de lettres victoriennes est un sujet intéressant que je recommande de consulter. L’étiquette intense est fascinante, mais je me suis récemment demandé sur quoi exactement tous ces gens de l’époque victorienne écrivaient tant de lettres? Était-ce simplement du papier blanc de 8,5 po x 11 po et de l’encre noire? Mon intuition était non, mais je voulais vraiment en savoir plus. Heureusement, je suis tombé sur une poignée de manuels d’écriture et d’étiquette perspicaces des années 1870 aux années 1890, qui offrent un aperçu de la papeterie traditionnelle de l’époque. Lisez la suite pour en savoir plus sur les styles de lettres et de cartes de notes utilisés à la fin des années 1800.

Papier

La couleur du papier a beaucoup changé au fil des décennies. Plus tôt dans la période victorienne, les papiers colorés et légèrement teintés (et même parfumés) étaient à la mode, et surtout, sinon exclusivement, utilisés par les femmes. Les embellissements floraux, les finitions de fantaisie et les bords doublés d’or, d’argent ou d’autres couleurs étaient également à la mode dans les premières années, mais sont passés de mode au profit de simples écussons et monogrammes familiaux. Dans les années 1890, même ces embellissements étaient considérés comme de mauvais goût dans la plupart des circonstances. Une chose sur laquelle tout le monde semblait être d’accord, peu importe l’année ou l’occasion: le papier blanc ou crème de haute qualité d’un beau poids épais était toujours le choix le plus élégant. « Il y a une mode dans le papier-lettre et les enveloppes qui varie toujours en taille et en forme — parfois petites, parfois grandes; maintenant oblongues, maintenant carrées; mais une chose ne change jamais, et c’est l’opportunité d’utiliser du papier et des enveloppes de bonne épaisseur, quelle que soit la forme » (Lady Gertrude Elizabeth Campbell, Etiquette of Good Society, 1893).

Pour la correspondance personnelle, du papier à notes a été utilisé. Une taille très populaire était la note commerciale, qui est légèrement plus grande que l’A7 d’aujourd’hui, à environ 5 « x 8 ». Cette taille était utilisée pour les lettres plus longues, et par les hommes pour la plupart de leur écriture de lettres (les hommes utilisaient également la plus grande taille de paquet de 5 ¾ « x 9 »). Des notes plus courtes et plus décontractées (vraisemblablement favorisées par les femmes) ont été écrites sur une taille de feuille plus petite, appelée octavo (7 « x 4 ½ »). Un format de papier encore plus petit appelé billette (6 ⅛ « x 4 ») a été utilisé pour les invitations et les réponses aux invitations.

Pour la papeterie pour hommes ou pour femmes, les meilleures lettres étaient simples, en mettant l’accent sur un papier de haute qualité et une excellente calligraphie. Un auteur va jusqu’à dire : « Le papier et les enveloppes doivent être de bonne qualité. Il conduit à une écriture fine et inspire peut-être à l’écrivain de belles pensées. Papier grossier, langage grossier, pensées grossières, toutes les choses grossières semblent être associées  » (Willis Westlake, How to Write Letters, 1876). Bien qu’il puisse être un peu dramatique, chez Hoban, nous devons être d’accord avec Westlake pour dire qu’il y a de la beauté dans un design simple et minimaliste.

Enveloppes

Quel que soit le style de papier à lettres ou à notes utilisé, l’enveloppe doit toujours correspondre. Parfois, deux enveloppes étaient utilisées; l’enveloppe intérieure serait faite du même papier que la lettre, et l’enveloppe de protection extérieure serait un stock un peu plus résistant, parfois de couleur chamois. Les enveloppes étaient scellées avec de la cire jusqu’à la fin du siècle, et alors que les femmes pouvaient utiliser une variété de couleurs telles que l’or ou le bleu, les hommes ne pouvaient utiliser que le rouge. La cire noire était utilisée si l’écrivain était en deuil. À la fin des années 1800, les enveloppes gommées ont remplacé le besoin de cire.

Stylo et encre

L’encre noire était toujours un bon choix, et à la fin du siècle, tout le reste était considéré comme désagréable. Certaines tendances antérieures permettaient aux femmes d’écrire dans des encres colorées, le violet étant un choix populaire depuis un certain temps. Les stylos à plume n’étaient pas aussi courants que les stylos en acier, mais ils étaient toujours utilisés par certains des écrivains les plus talentueux. Le stylo stub a également été considéré comme un bon choix pour quelqu’un ayant l’habileté de le manier gracieusement. D’après ce que j’ai lu, il semble que le type de stylo utilisé n’était pas aussi important que la propreté, l’élégance et la grâce de la plume.

Lettres d’affaires

Les lettres d’affaires étaient généralement écrites sur une feuille de papier-lettre de 8″x 10″ ou 9″ x 11″. Le papier pouvait être doublé ou non, mais le papier non doublé était considéré comme le choix le plus de bon goût car il donnait à l’écrivain plus de liberté créative et démontrait son habileté et sa maîtrise de la plume. Le papier à en-tête se présentait souvent sous forme de comprimés de 100 feuilles et avait des titres imprimés, avec des monogrammes devenus à la mode au fil des décennies. Dans l’ensemble, les lettres d’affaires standard n’ont pas beaucoup changé en taille ou en format depuis 150 ans!

Papeterie de deuil

Peut-être la plus victorienne de toutes les lettres victoriennes est la papeterie de deuil. La mort et surtout la mort précoce étaient courantes dans les années 1800, et le deuil des morts était un mode de vie à l’époque victorienne. Être en deuil ne dictait pas seulement ce que vous portiez et faisiez (et ne faisiez pas), cela déterminait même le type de lettres que vous envoyiez. La papeterie de deuil avait une bordure noire sur le bord du papier et des enveloppes. L’enveloppe distinctive a servi quelques bonnes utilisations. Il a informé le transporteur de son contenu sombre et important, ce qui a encouragé des soins et une protection supplémentaires pendant le transport. De même, il a donné au destinataire un avertissement sur les nouvelles qu’il détenait, donnant le temps de s’asseoir ou de trouver de l’intimité avant de lire.

Un exemple d’enveloppe de papeterie de deuil bordée de noir. source avec permission.

Mais la papeterie de deuil n’était pas utilisée uniquement pour les annonces de décès, elle était également utilisée pour toutes les lettres écrites par les personnes endeuillées dans l’année ou les deux suivant la mort de leur proche. Même l’épaisseur de la bordure noire pourrait indiquer des informations importantes sur la perte. Dans certains cas, la proximité de la relation entre l’écrivain et le défunt serait transmise par la largeur de la frontière. Par exemple, une mère pleurant la perte d’un enfant aurait une bordure plus épaisse que si elle pleurait la perte d’un cousin. Dans certains cas, il a indiqué au lecteur combien de temps s’était écoulé depuis la mort, en commençant par une bordure épaisse au début de la période de deuil et en s’éclaircissant progressivement au cours de l’année ou des années. Cependant, ces règles sociales ont varié au fil du temps et géographiquement, et ont finalement cédé la place à la plupart des gens utilisant de la papeterie simple et mince à bord pour toutes les fins de deuil.

Pour résumer et simplifier à l’excès une grande partie de l’histoire américaine, l’écriture de lettres était si populaire pendant la seconde moitié du 19ème siècle en raison de trois facteurs principaux. Les taux d’alphabétisation étaient plus élevés que jamais, le courrier pouvait être livré rapidement sur de grandes distances grâce au système ferroviaire nouvellement achevé et l’invention du timbre-poste rendait l’envoi du courrier plus abordable pour toutes les classes. Après le tournant du siècle, une grande partie de la papeterie utilisée par les gens était simple et uniforme, et les cartes de voeux et les cartes postales ont commencé à gagner en popularité. Au fil du temps, les télégraphes, la radio et le téléphone ont rendu obsolète l’écriture des lettres comme principale méthode de transmission des nouvelles (sauf pendant la guerre, où l’écriture des lettres est restée très populaire tout au long du 20e siècle).

Pour ces raisons, il est clair que l’ère victorienne était vraiment le summum de l’écriture de lettres, du moins dans l’histoire américaine. Et bien que la rédaction de lettres aujourd’hui ne soit certainement pas le moyen le plus efficace de diffuser des nouvelles ou de faire une annonce, elle a certainement résisté à l’épreuve du temps. Nous envoyons encore souvent des invitations de mariage, des annonces de naissance, des lettres de condoléances ou de félicitations et des cartes d’anniversaire par la poste avec soin. Lorsque nous prenons le temps d’écrire à la main une note amicale ou une lettre rapide, elle est toujours reçue comme quelque chose de spécial. La nature physique de la carte de notes, la qualité de son papier, la plume distincte de l’auteur et le fait qu’il s’agisse de la seule copie au monde, tout cela rend l’expérience de lecture plus personnelle, spéciale et unique. Si vous n’avez pas envoyé de note manuscrite depuis un moment, il est peut-être temps!