Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez l’article de Kristin Neff dans Psychotherapy Networker sur les Cinq mythes de l’Auto-Compassion.
L’auto-compassion n’est pas l’apitoiement sur soi. Lorsque les individus se sentent apitoyés, ils s’immergent dans leurs propres problèmes et oublient que d’autres ont des problèmes similaires. Ils ignorent leurs interconnexions avec les autres et sentent plutôt qu’ils sont les seuls au monde à souffrir. L’apitoiement sur soi a tendance à souligner les sentiments égocentriques de séparation des autres et à exagérer l’étendue de la souffrance personnelle. L’auto-compassion, d’autre part, permet de voir les expériences connexes de soi et des autres sans ces sentiments d’isolement et de déconnexion. En outre, les individus qui s’apitoient sont souvent emportés et enveloppés dans leur propre drame émotionnel. Ils ne peuvent pas prendre de recul par rapport à leur situation et adopter une perspective plus équilibrée ou objective. En revanche, en prenant la perspective d’un autre compatissant envers soi-même, un « espace mental » est fourni pour reconnaître le contexte humain plus large de son expérience et pour mettre les choses en perspective. (« Oui, c’est très difficile ce que je vis en ce moment, mais il y a beaucoup d’autres personnes qui souffrent beaucoup plus. Peut-être que cela ne vaut pas la peine de s’énerver autant… »)
L’auto-compassion est également très différente de l’auto-indulgence. Beaucoup de gens disent qu’ils sont réticents à faire preuve de compassion parce qu’ils ont peur de se laisser faire quoi que ce soit. « Je suis stressé aujourd’hui, alors pour être gentil avec moi-même, je vais regarder la télévision toute la journée et manger un quart de glace. »Ceci, cependant, est de l’auto-indulgence plutôt que de l’auto-compassion. Rappelez-vous qu’être compatissant envers soi-même signifie que vous voulez être heureux et en bonne santé à long terme. Dans de nombreux cas, le simple fait de se donner du plaisir peut nuire au bien-être (comme prendre de la drogue, trop manger, être une patate de canapé), tandis que se donner la santé et un bonheur durable implique souvent un certain mécontentement (comme arrêter de fumer, suivre un régime, faire de l’exercice). Les gens sont souvent très durs avec eux-mêmes lorsqu’ils remarquent quelque chose qu’ils veulent changer parce qu’ils pensent qu’ils peuvent se faire honte en action – l’approche de l’auto-flagellation. Cependant, cette approche se retourne souvent contre vous si vous ne pouvez pas faire face à des vérités difficiles sur vous-même parce que vous avez tellement peur de vous haïr si vous le faites. Ainsi, les faiblesses peuvent rester non reconnues dans une tentative inconsciente d’éviter l’autocensure. En revanche, le soin intrinsèque à la compassion fournit une puissante force de motivation pour la croissance et le changement, tout en offrant la sécurité nécessaire pour voir le soi clairement sans craindre de se condamner.