Au cours des quatre dernières années, j’ai travaillé avec les Sœurs Dominicaines de l’Espoir, un groupe de Sœurs Catholiques de New York qui prennent l’alimentation au sérieux. Progressistes, les 140 sœurs concentrent leurs ministères sur tout, des campagnes anti-fracturation hydraulique à l’apiculture en passant par l’enseignement de la langue des signes et la construction de maisons pour les personnes touchées par des catastrophes naturelles, entre autres. Mais tous les jours à midi, vous trouverez de 10 à 40 sœurs dans la salle à manger du Centre Mariandale, leur siège à Ossining, NY, empilant de la soupe, de la viande et des pâtes, ainsi que des légumes et des légumes du jardin dans leurs assiettes.
Pendant l’heure suivante, personne ne travaille, ne se promène ou ne vérifie un téléphone. Il y a une table et une rangée de plateaux chauds. Il y a des conversations et des rires autour de la pièce aux murs jaunes, et il y a souvent beaucoup de commentaires sur les épices contenues dans la soupe ou sur le croustillant agréable des croûtons faits maison aujourd’hui. Le bœuf et la charcuterie ne sont jamais servis, mais un dessert fraîchement sorti du four est disponible à chaque repas en plus des biscuits conservés dans un bocal. Même si les saveurs ne sont pas spectaculaires, il y a presque toujours des secondes aides. Il est clair que manger est, pour ces femmes, une joie.
Je ne me suis jamais imaginé travailler avec des religieuses. Pendant mon séjour à l’école publique, puis dans une université catholique, je n’ai jamais connu de femmes religieuses ni eu d’affinités avec elles. Pourtant, quand j’ai vu une liste sur le site de carrière de mon alma mater pour un poste de journaliste numérique chez les Sœurs Dominicaines de l’Espoir, j’ai postulé. Ils cherchaient quelqu’un pour conceptualiser et lancer un nouveau site Web, rédiger du contenu quotidien et gérer la présence de la communauté sur les médias sociaux. Quatre ans plus tard, je travaille toujours à présenter la mission de justice et de spiritualité des sœurs à de nouveaux publics (y compris ceux qui regardent Inside Amy Schumer) d’une manière qui privilégie les valeurs au dogme.
Quand j’ai commencé mon travail, je pensais que la fanfare des sœurs autour de l’appréciation de manger était un peu beaucoup. Lors de dîners plus grands et plus formels, les sœurs prient à haute voix pour tous ceux qui ont cultivé, récolté, transporté et cuisiné la nourriture avant de manger. Bien que prier pour une litanie d’âmes soit une coutume pour les catholiques, ce rituel spécifique prend au moins cinq minutes, pendant lesquelles la nourriture devient froide. Il m’a toujours semblé que lorsque l’on dit une prière très générique avant de manger, Dieu comprend que cela inclut les cueilleurs, les producteurs, les transporteurs, les rédacteurs de recettes, les serveurs, les cuisiniers, etc. Une fois que j’ai de la nourriture chaude devant moi, je veux y aller. Les sœurs, au contraire, attendent patiemment la tête baissée. Puis, à la fin du repas, ils appellent la cuisine et le personnel de service pour les applaudir et chanter une bénédiction sur eux.
Cela ne veut pas dire que je n’apprécie pas la nourriture, en particulier celle qui est promise à la fantaisie ou à l’aventure. Je savoure la soupe aux boulettes de poisson, le jus de prune salé ou le calmar imbibé de sa propre encre; sortir avec un brasseur maison, je suis exposé à des IPA qui ressemblent à un sandwich au beurre et à la gelée de cacahuètes et au gose qui est volontairement aigri. Mais, bien que amusantes, ces expériences alimentaires ne me rendent pas nécessairement plus consciente, surtout pas lorsque je photographie compulsivement la nourriture pour la diffuser via mon flux Instagram.
Au travail, cependant, mes conversations avec les sœurs ont renforcé ma compréhension de la sainteté de la nourriture. Au niveau macro, ils n’utilisent jamais d’articles devant la « Terre », en raison de leur conviction inébranlable que la Terre n’est pas une chose mais plutôt une source d’énergie. Comme ils mangent à quelques mètres de leur jardin d’herbes et de légumes, le miracle de la photosynthèse n’est pas perdu pour ce groupe. Les sœurs parlent souvent de la façon dont les aliments doivent être consommés peu de temps après leur cueillette, car c’est à ce moment-là qu’ils retiennent le plus de nutriments et d’énergie. Les légumes et les herbes sont remplis de lumière, disent-ils.
Alors, quand une sœur avec qui je suis particulièrement proche a décrit le fait de manger lui-même comme une prière, je n’ai pas été totalement surprise. Elle parlait de son expérience lors d’une retraite silencieuse d’une semaine, et elle faisait valoir que sa prière ne s’interrompait pas pour l’heure du repas. C’est un concept intrinsèquement bouddhiste, ces sœurs sont en grande partie œcuméniques, et il n’y a jamais de précipitation à manger à leur table, jamais de gourmandise.
Une fois, une sœur de 91 ans m’a dit que sa partie préférée de la culture des tomates est qu’elle n’utilise jamais de gants. Elle aime sentir le sol: la fraîcheur, l’odeur merveilleuse et saine. C’est un « formidable soulèvement spirituel », a-t-elle dit, pour elle d’entrer en contact avec « une partie de toute cette évolution dans le temps », a-t-elle déclaré.
La poésie de ses mots m’a frappé. J’ai pensé à toutes les fois où je n’ai pas une forte conscience de ce que je mange ou d’où cela vient, que je me précipite d’un engagement à l’autre ou que je consomme paresseusement et sans réfléchir.
Plus récemment, j’ai passé du temps avec une sœur qui visite fréquemment une ferme biologique gérée par une autre communauté dominicaine à Goshen (son slogan: notre santé et notre bien-être commencent à la ferme et dans notre relation à la nature). Cette sœur n’est pas elle-même agricultrice, mais elle passe ses retraites à la ferme à marcher sur la terre, à se souvenir des vastes jardins de sa famille de son enfance et à être présente avec la Terre. Lors d’une de ses retraites, elle a médité sur une plante de courge devant elle. Elle a décrit sa prière contemplative comme se sentant ancrée par la Terre.
J’ai un long chemin à parcourir avant que mon propre repas ne soit une prière de cette manière. Mais, je fais de petits pas. J’ai rejoint un CSA pour simplifier le lien entre mes produits et la Terre. J’ai défendu les droits des cueilleurs et des producteurs. Et, à un niveau plus profond, quatre années de déjeuner avec les sœurs ont affecté mon propre sentiment de présence. Maintenant, je réfléchis souvent à la Terre en tant qu’être vivant, à l’injustice qui entoure les ouvriers agricoles qui cultivent et cueillent ma nourriture, au carburant nécessaire pour me transporter ma nourriture. Et, quand je mange, j’essaie de goûter à la lumière.