L’idée que « l’argent ne peut pas vous acheter le bonheur » a prévalu pendant plus d’une décennie. Des études ont montré que gagner au-dessus de ce dont nous avions besoin pour couvrir nos besoins de base et nous garder « à l’aise » était vain et pouvait même nous rendre moins heureux. Mais malheureusement, ces jours sont révolus. Les spécialistes des sciences sociales ont maintenant retiré les lunettes teintées de rose pour convenir d’une nouvelle devise: plus on est de fous.
En 2020, les chercheurs ont analysé les données de l’Office for National Statistics et du Happy Planet Index pour savoir combien d’argent le Britannique moyen aurait besoin pour mener une vie heureuse. La réponse: £ 33,864 ou plus. Et c’est la partie « plus » qui est la clé. Une étude publiée en 2021 par Matthew Killingsworth de l’Université de Pennsylvanie suggère que plus nous avons d’argent, plus nous sommes heureux.
Ce n’est pas purement une philosophie « la cupidité est bonne »: cela a plus à voir avec l’état du monde et les « inégalités de bien-être » que nous connaissons actuellement dans une grande partie de celles-ci. Les personnes plus riches ont tendance à être en meilleure santé, et une meilleure santé a un impact sur le bonheur. Les gens riches qui dépensent leur argent pour acheter plus de temps libre et investir dans des expériences plutôt que des « trucs » peuvent également augmenter leur bonheur.
Bien sûr, le bonheur vient aussi des relations, de la satisfaction au travail et du simple fait de profiter de la vie. Mais l’argent à la banque nous offre de plus grandes options dans bon nombre de ces catégories.
Ce qui a également un impact sur notre bonheur, c’est combien nous avons comparé aux autres. Si nous pouvons maintenir le même niveau de vie que ceux qui nous entourent, nous éprouvons un niveau de bien-être plus élevé et nous nous sentons donc plus heureux. Si nous ne pouvons pas, nous ne le faisons pas. La « privation relative », comme on l’appelle, est indépendamment de la « pauvreté absolue » – nous pouvons vivre dans un quartier ou un pays riche, mais si nous n’avons pas de nouvelle voiture et que notre voisin en a, nous serons malheureux (selon la science).
Les effets de la privation relative expliquent pourquoi le bonheur moyen a stagné au fil du temps malgré une forte augmentation des revenus à l’échelle mondiale. Les taxes sur les dépenses de « recherche de statut » ainsi que l’impôt sur le revenu plus élevé peuvent atténuer l’impact négatif de la privation relative sur le bien-être (et expliquer pourquoi les pays scandinaves à forte fiscalité arrivent souvent en tête des sondages mondiaux sur le bonheur).
Mais la plupart des Britanniques continuent de se méfier de l’idée de taxes plus élevées. Donc, pour l’instant, avoir plus d’argent que nos voisins et gagner au moins £ 33k par an est le bon point statistique pour nous d’être heureux, mais pas, incidemment, nos enfants.
Une étude publiée dans Psychology Today a montré que les enfants de parents riches présentaient un risque plus élevé de dépression, d’anxiété, de troubles de l’alimentation et de toxicomanie. Les chercheurs ont également constaté que, à mesure que nous nous enrichissons, nous pouvons devenir moins éthiques et moins empathiques, car la richesse instille un sentiment de liberté et plus nous sommes riches, moins nous nous soucions des problèmes et des sentiments des autres.
En revanche, les psychologues de l’Université de Californie à Berkeley et à San Francisco ont constaté que les personnes à faible revenu lisaient mieux les expressions faciales et étaient plus empathiques.
Donc, si nous ne conduisons pas une voiture plus chic que nos voisins ou si nous ne nous sentons pas aussi bien, il peut y avoir un peu de réconfort dans ce simple fait: nous sommes probablement des gens beaucoup plus gentils.
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